Rose Valland (1898-1980) foi uma notável historiadora de arte e curadora francesa no Jeu de Paume, em Paris, além de membro da Resistência, conhecida por registrar secretamente detalhes das obras de arte saqueadas pelos nazis. Durante a ocupação alemã de Paris (1940-44), o Jeu de Paume serviu como armazém para inúmeras obras de arte roubadas pelos alemães. Em 1961, Rose Valland publicou “Le Front de l’Art”, um livro baseado nas suas notas secretamente tomadas. Hoje, Valland é reconhecida pelo seu papel na proteção do património cultural francês, e os seus registros continuam a ser inestimáveis para a pesquisa de proveniência e esforços de restituição.
Rose Valland foi agraciada com múltiplas honrarias, incluindo a Médaille de la Résistance Française (1946). Foi nomeada Oficial da Légion d’honneur e Comandante da Ordre des Arts et des Lettres pelo governo francês. Internacionalmente, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade dos Estados Unidos (1948) e a Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha (1972), tornando-se uma das mulheres francesas mais condecoradas de todos os tempos.
Neste novembro e dezembro, dois eventos significativos na Christie’s irão reviver o legado impressionante de Rose Valland:
Leilão de uma pintura que aparece numa imagem icónica do final da Segunda Guerra Mundial
No dia 21 de novembro, “Portrait de femme à mi-corps” de Nicolas de Largillierre, pintado por volta do início do século XVIII, fará parte do leilão de Pintura de Mestres Antigos em Paris: Maîtres Anciens : Peintures – Dessins – Sculptures. A história desta pintura está intimamente ligada à Seção de Monumentos, Belas Artes e Arquivos dos Aliados (também conhecida como os “Monuments Men”). Saqueada do cofre do Banco do Barão Philippe de Rothschild (1902-1988) em Arcachon no final de 1940 e transferida para o Jeu de Paume em Paris em fevereiro de 1941, o retrato foi recuperado pelos “Monuments Men” em maio de 1945, dias antes do fim da Segunda Guerra Mundial, no Castelo de Neuschwanstein, na Baviera, graças às notas secretamente tomadas e partilhadas por Rose Valland.
“Portrait de femme à mi-corps” não é apenas uma pintura magnífica, mas também faz parte de uma fotografia icónica (veja o topo do comunicado de imprensa) tirada em maio de 1945 nos degraus do Castelo de Neuschwanstein, na Baviera, mostrando James J. Rorimer da Seção de Monumentos, Belas Artes e Arquivos juntamente com três soldados do 7.º Exército dos EUA, segurando três das muitas obras de arte saqueadas pelos alemães. “Portrait de femme à mi-corps” pode ser vista no lado direito desta fotografia icónica, que é o elemento visual que retrata o importante trabalho e a história dos “Monuments Men” durante e após a Segunda Guerra Mundial.
Graças à visão de Rose Valland ao tomar notas secretas, a pintura foi localizada no início de maio de 1945 na Baviera, junto com milhares de outras obras de arte saqueadas, e foi devolvida a Paris em novembro de 1945, sublinhando a atitude pragmática das autoridades aliadas, que favoreceram uma rápida primeira onda de restituições. A obra foi oficialmente restituída à família Rothschild em 3 de maio de 1946 e permaneceu na sua coleção até 1978, quando foi comprada em leilão pelo proprietário atual. O retrato será oferecido no dia 21 de novembro em Paris, com uma estimativa de €50,000-80,000.
“Portrait de femme à mi-corps” exemplifica o estilo de Nicolas de Largillierre, um dos pintores proeminentes em Paris durante o reinado de Luís XIV e a Regência. Os seus retratos altamente aclamados, no estilo de Rubens e van Dyck, fazem parte das coleções permanentes do Louvre, do Château de Versailles e das Galerias Uffizi, entre outros. Obras de Nicolas de Largillierre estão a receber reconhecimento renovado de colecionadores em todo o mundo, sublinhado pelo novo recorde de leilão para o artista estabelecido na Christie’s em 2020, quando “La Belle Strasbourgeoise” foi vendida por €1,6 milhões.
Le Front de l’Art/ The Art Front: O Livro Pioneiro de Valland Finalmente Traduzido
No dia 10 de dezembro, na Christie’s de Nova Iorque, a Fundação Monuments Men and Women lançará a primeira edição em inglês de “Front de l’Art” [The Art Front] – a obra pioneira de Valland, publicada pela primeira vez em francês em 1961.
À medida que coleções privadas francesas saqueadas passavam pelas portas do Jeu de Paume, Valland escutava conversas alemãs e secretamente mantinha notas meticulosas sobre os destinos de remessas de comboio e caminhão cheias de arte saqueada. A modesta aparência e o comportamento discreto de Valland disfarçavam a sua astúcia e coragem. Embora suspeitassem dela, os nazis permaneceram, em grande parte, inconscientes de que ela entendia alemão, permitindo-lhe recolher informações críticas das suas conversas. Outra fonte de informações eram os seus colegas, motoristas, guardas e embaladores. Ela transmitia todas as suas notas a Jacques Jaujard, diretor dos Museus Nacionais Franceses.
Após a libertação de Paris pelas forças aliadas no final de agosto de 1944, o Monuments Man Capitão James J. Rorimer encontrou-se com Rose Valland, e a informação partilhada, que Valland arriscara a vida para reunir, levou à descoberta de múltiplos depósitos de arte saqueada, mais proeminentemente no Castelo de Neuschwanstein, e mais tarde seria instrumental no processo de devolução dos objetos aos seus legítimos proprietários.
