A Netflix estreia “Pangolins: A Viagem de Kulu”, um documentário que acompanha um pequeno pangolim chamado Kulu. Apetece-vos conhecer esta criatura singular e invulgar, cuja espécie coexistiu com os dinossauros?
Parecem criaturas de outra era, pequenos mamíferos cobertos da cabeça à cauda por escamas afiadas e sobrepostas feitas de queratina, a mesma proteína encontrada nas unhas humanas. Frequentemente confundidos com répteis, os pangolins enrolam-se numa bola blindada quando se sentem ameaçados, um mecanismo de defesa eficaz contra predadores naturais, mas tragicamente inútil contra caçadores furtivos humanos. Estes mamíferos ancestrais, que conviveram com os dinossauros, enfrentam agora uma crise moderna. Detêm o sombrio título de mamíferos mais traficados do mundo, caçados impiedosamente pelas suas escamas e carne, o que levou as oito espécies à beira da extinção.
À frente do documentário da Netflix, “Pangolins: A Viagem de Kulu”, está Pippa Ehrlich, a codiretora vencedora de um Óscar pelo fenómeno mundial My Octopus Teacher. Produzido pela Anonymous Content e Dog Star Films e filmado principalmente na África do Sul e no Reino Unido, o documentário segue Kulu, um pangolim bebé em perigo de extinção, resgatado de caçadores furtivos durante uma operação secreta na África do Sul, que embarca numa difícil jornada de regresso à natureza, com a ajuda de um dedicado guardião humano, Gareth Thomas. Thomas, em busca de uma existência mais significativa, encontra um novo propósito ao dedicar-se à reabilitação de Kulu.
Esta é a história de um animal que mal consegue abrir a boca para se alimentar e que acompanharemos desde que era apenas um bebé no longo caminho para a liberdade.
A história de Kulu: uma jornada de resgate, reabilitação e reintrodução na natureza
A narrativa do filme começa com a dura realidade do comércio de pangolins: uma dramática operação secreta na África do Sul interceta traficantes e salva um pangolim bebé traumatizado. Entre os voluntários que participam no resgate está Gareth Thomas, que batiza a frágil criatura com o nome de Kulu e assume o exigente papel de seu cuidador. Deixa para trás a vida urbana, abraça o invulgar título de cuidador voluntário de pangolins e dedica-se por completo à recuperação de Kulu.
O caminho para a reabilitação está repleto de dificuldades. Os pangolins resgatados do comércio ilegal estão geralmente profundamente traumatizados e requerem cuidados intensivos e especializados. Têm necessidades alimentares únicas, alimentando-se exclusivamente de formigas e térmitas específicas, e não podem simplesmente comer de uma taça, mas sim aprender a procurar o seu alimento. Isto obriga Thomas a acompanhar Kulu diariamente, guiando-o pela paisagem enquanto aprende a encontrar comida. Este processo laborioso desenrola-se na vasta extensão protegida da reserva natural Lapalala Wilderness Reserve, na província sul-africana de Limpopo. A reabilitação de Kulu ocorre numa instalação pioneira situada ali: o Pangolarium do African Pangolin Working Group (APWG), o primeiro centro do mundo construído expressamente para reabilitar pangolins vítimas do tráfico ilegal.
Dentro deste santuário, forma-se um forte vínculo entre o homem e o pangolim. Thomas, que se descreve a si mesmo como um «pai helicóptero», tem de navegar pelo delicado equilíbrio de construir confiança e, ao mesmo tempo, preparar Kulu para uma vida independente do contacto humano. A jornada é marcada por contratempos e momentos de perigo. Kulu tenta fugir no início, e Thomas relata um incidente em que se lançou entre Kulu e uma cerca elétrica, provocando sem querer uma descarga elétrica ao pangolim.
O objetivo final, a culminação de meses de esforços incansáveis, é a libertação de Kulu na natureza, o regresso a uma vida em liberdade onde possa cumprir a sua função ecológica. A luta individual de Kulu, meticulosamente documentada, serve como uma poderosa ilustração da narrativa mais ampla da conservação. A sua jornada de vítima do tráfico ilegal a pangolim selvagem resume os imensos desafios, a procura de recursos e o profundo compromisso pessoal inerentes ao resgate e reabilitação da vida selvagem, oferecendo aos espectadores uma compreensão tangível do que realmente significa salvar uma espécie.
A paradoxo do pangolim: blindado mas extremamente vulnerável
Os pangolins são maravilhas biológicas. São os únicos mamíferos completamente cobertos de escamas, o que lhes confere um nicho evolutivo único. Oito espécies distintas deambulam pela África e Ásia, habitando diversos ambientes, desde florestas tropicais a pradarias. São principalmente noturnos e solitários, e orientam-se no seu mundo graças a um sentido de olfato apurado, que compensa a sua visão fraca. A sua dieta consiste quase exclusivamente em formigas e térmitas. Por não terem dentes, utilizam línguas extraordinariamente longas e pegajosas, que por vezes ultrapassam o comprimento do seu corpo, para lamber os insetos de fendas profundas. As suas poderosas garras permitem-lhes abrir térmiteiras e formigueiros. Para além da sua biologia única, os pangolins desempenham um papel ecológico vital, controlando as populações de insetos (estima-se que um único pangolim pode consumir 70 milhões de insetos por ano) e arejando o solo com as suas atividades de escavação. A sua taxa de reprodução é baixa, tendo geralmente apenas uma cria por ano (embora as espécies asiáticas possam ter até três), o que faz com que as suas populações se recuperem lentamente das ameaças. As crias de pangolim, conhecidas como pangopups, costumam deslocar-se agarrando-se firmemente à base da cauda da sua mãe.
Apesar da sua armadura protetora, os pangolins enfrentam uma ameaça existencial impulsionada principalmente pelos seres humanos. O comércio ilegal de espécies selvagens está a dizimar a sua população em todo o mundo. A sua estratégia defensiva de se enrolarem em forma de bola torna-os tragicamente fáceis de capturar para os caçadores furtivos. A procura provém de duas fontes principais: as suas escamas são muito valorizadas na medicina tradicional chinesa, onde são utilizadas para tratar doenças que vão desde a asma à artrite, apesar de não terem qualquer valor medicinal comprovado cientificamente (são compostas de queratina, como as unhas humanas); e a sua carne é considerada uma iguaria e um símbolo de status em países como a China e o Vietname. Também existe procura na América, especialmente nos Estados Unidos, onde a sua pele é utilizada para fabricar artigos de couro. Os preços no mercado negro são astronómicos, atingindo os 300 dólares por quilograma de carne e os 3000 dólares por quilograma de escamas.
A magnitude deste comércio ilícito é difícil de compreender. As estimativas sugerem que mais de um milhão de pangolins foram traficados na década anterior a 2020, e que em 2019 foram traficados cerca de 195 000 apenas pelas suas escamas. As apreensões, embora por vezes sejam massivas (como as 24 toneladas de pangolins congelados apreendidas no Vietname), acredita-se que representam apenas 10% do volume real do comércio. As análises revelam uma rede de tráfico global muito sofisticada e adaptável, que utilizou pelo menos 159 rotas comerciais internacionais distintas apenas entre 2010 e 2015. Embora a caça furtiva e o tráfico sejam as principais ameaças, os pangolins também sofrem com a perda do seu habitat devido à agricultura e ao desenvolvimento, a eletrocussão acidental por cercas elétricas utilizadas na agricultura e os potenciais efeitos das alterações climáticas nos insetos de que se alimentam.
Como reflexo desta intensa pressão, as oito espécies de pangolins estão agora em perigo de extinção. Estão protegidos pelo direito internacional através da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES), que incluiu todas as espécies no Apêndice I em 2016, proibindo todo o comércio internacional. Também existem leis nacionais nos Estados da área de distribuição. No entanto, o estado de conservação avaliado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) apresenta um panorama sombrio.
Estado de conservação mundial das espécies de pangolins
O marcado contraste entre as amplas medidas de proteção legal e a catastrófica diminuição das populações de pangolins evidencia uma grave desconexão. Apesar da sua inclusão no Apêndice I da CITES e da legislação nacional, o comércio ilegal prospera, indicando significativas lacunas na aplicação da lei e a persistente procura, especialmente para usos na medicina tradicional que carecem de validação científica. Esta situação destaca que os quadros jurídicos por si só são insuficientes sem uma aplicação firme a nível global, sem esforços concertados para reduzir a procura dos consumidores e sem abordar a desinformação que impulsiona o comércio.
Por trás da lente: a criação da jornada de Kulu
Pippa Ehrlich traz a sua aclamada sensibilidade para capturar as conexões entre humanos e animais para “Pangolins: A Viagem de Kulu”. O seu objetivo declarado é fomentar a empatia e a compreensão, com a esperança de que a história de «amor, confiança e compreensão» de Kulu e Gareth ressoe profundamente e inspire os espectadores a reconhecer a beleza e a importância destas «criaturas extraordinárias, gentis e tímidas». O documentário evita deliberadamente uma abordagem distante e puramente zoológica, optando em vez disso por uma narrativa pessoal e envolvente que combina uma narração íntima com uma clara mensagem de conservação.
O filme imerge os espectadores nas paisagens deslumbrantes da reserva natural de Lapalala, na África do Sul. A fotografia, assinada por Warren Smart, Steven Doer e até mesmo pelo próprio Gareth Thomas, capta as montanhas, os pântanos e a savana da reserva, juntamente com a sua diversa fauna e a sua intrincada vida de insetos, criando uma experiência visual extraordinária. Também aparece o Pangolarium, o lar temporário de Kulu.
Sem dúvida, filmar pangolins representou um desafio significativo. Estes animais são por natureza muito esquivos, ativos principalmente à noite, solitários e, em geral, evitam a interação.
A paisagem emocional do filme é reforçada pela banda sonora, composta por Anne Nikitim, e possivelmente amplificada pela «comovente instrumentação e vozes africanas» mencionadas nos primeiros comentários.
A abordagem íntima do filme, centrada na relação entre Gareth e Kulu, segue uma linha comum no cinema contemporâneo sobre a vida selvagem. Embora muito eficaz para criar envolvimento emocional, esta personalização de um animal como protagonista acarreta o risco inerente do antropomorfismo. No entanto, esta abordagem parece ser uma escolha estratégica. Ao tornar a ameaça abstrata do tráfico global de animais selvagens profundamente pessoal e tangível através da vulnerabilidade de Kulu e da dedicação de Gareth, o filme pretende forjar uma conexão emocional forte o suficiente para superar a apatia do espectador e converter a visualização passiva em preocupação ativa pelo destino da espécie.
Para além do ecrã: conectando Kulu com a conservação global
“Pangolins: A Viagem de Kulu” não só coloca o foco em Kulu, mas também nas pessoas e organizações que trabalham na linha da frente para a conservação dos pangolins. Gareth Thomas não só aparece como cuidador, mas também como embaixador do African Pangolin Working Group (APWG), a organização que desempenhou um papel fundamental na reabilitação de Kulu e que colaborou na produção do filme. Alexis Kriel, copresidente do APWG, expressou a esperança de que o documentário gere uma consciência pública crucial, que impulsione o debate e a vontade política necessária para mudar o destino da espécie. O filme também mostra a reserva natural Lapalala Wilderness Reserve e o seu singular Pangolarium como infraestrutura vital para a conservação. É de notar que o Pangolarium recebe financiamento da Lepogo Lodges, o que ilustra a ligação potencial entre o turismo sustentável e o financiamento direto da conservação.
A história de Kulu desenrola-se no contexto de amplos esforços de conservação a nível global. Organismos internacionais como a UICN, através das suas avaliações da Lista Vermelha, e grupos de especialistas como o Grupo de Especialistas em Pangolins, fornecem orientação científica crucial e atualizações sobre a situação. A CITES fornece o quadro jurídico internacional que tenta travar este comércio devastador. Numerosas organizações não governamentais (ONG) participam ativamente: a WWF trabalha em múltiplas frentes, incluindo a redução da procura dos consumidores na Ásia, o apoio aos esforços contra a caça furtiva, a promoção de leis mais rigorosas e a convocação conjunta da Coalizão para Acabar com o Tráfico de Vida Selvagem Online; a TRAFFIC centra-se na vigilância das rotas comerciais, na investigação e na realização de campanhas de sensibilização; e a IFAW trabalha em toda a cadeia do comércio ilegal, desde a formação de guardas florestais à redução da procura. Estes esforços internacionais são complementados por estratégias nacionais, como o Plano Nacional de Recuperação e Ação do Quénia, e planos regionais, como a Estratégia de Conservação do Pangolim de Sunda.
O documentário em si constitui um poderoso componente destes esforços mais amplos, com o objetivo explícito de ser algo mais do que um entretenimento passivo. Ao retratar de forma íntima a vulnerabilidade de Kulu e a dedicação necessária para a sua sobrevivência, o filme procura colmatar a distância emocional que muitas vezes caracteriza as crises de conservação em larga escala. Torna as impactantes estatísticas do comércio de pangolins pessoais e próximas, conectando a luta de um animal pela vida com a luta mundial contra o tráfico de vida selvagem. A esperança é que esta conexão emocional se traduza em ações tangíveis, seja através da sensibilização, do apoio a organizações conservacionistas como a APWG ou a WWF (que oferece adoções simbólicas de pangolins), da denúncia de anúncios suspeitos de produtos de vida selvagem na internet ou da defesa de uma aplicação mais rigorosa das leis existentes. A própria organização de Pippa Ehrlich, Sea Change Project, embora focada na conservação marinha, é um exemplo deste modelo de uso da narrativa impactante para defender a proteção da natureza.
A nossa opinião
“Pangolins: A Viagem de Kulu” é um amplificador de um apelo desesperado. Serve como um poderoso lembrete de que o destino do pangolim depende em grande parte da ação contínua dos seres humanos: reforçar a aplicação da lei, desmantelar as redes de tráfico, reduzir a procura de produtos ilegais, proteger os habitats e apoiar os conservacionistas que trabalham incansavelmente no terreno.
Vai diretamente tocar na fibra sensível? Absolutamente sim.
Adoramos animais, a natureza e este simpático animalzinho totalmente indefeso, está destinado a roubar-vos o coração.
Isso sim, não é uma história triste, é uma história muito alegre de um animalzinho que, finalmente, conseguirá viver em liberdade.
Que o desfrutem.
Onde assistir “Pangolins: A Viagem de Kulu”
