Estreou o capítulo final da série documental desportiva da Netflix, Volta à França: No Coração do Pelotão, oferecendo uma imersão de oito episódios na edição de 2024 da corrida de ciclismo mais extenuante do mundo. Produzida pela Box to Box Films e pela Quadbox, a força criativa por trás da série que definiu o género, F1: Drive to Survive, esta temporada final oferece a mesma mistura de assinatura de imagens brutas dos bastidores, acesso sem precedentes às equipas e comentários exclusivos dos ciclistas que caracterizaram a série. Relata uma Volta à França histórica, definida tanto por um domínio avassalador como por triunfos individuais inesquecíveis, servindo, ao mesmo tempo, como o culminar de um projeto de três anos para trazer um novo estilo de narrativa desportiva para o pelotão profissional. Esta terceira parte não é um mero resumo de uma corrida; posiciona-se como a crónica definitiva da Volta de 2024 e a declaração final da era No Coração do Pelotão.
Uma Volta dominada
O pilar narrativo central da temporada é a vitória categórica do ciclista esloveno Tadej Pogačar. A série documenta o seu regresso ao degrau mais alto do pódio para conquistar o seu terceiro título geral da Volta, enquadrando a corrida como um confronto entre ele e os seus principais rivais: o anterior bicampeão Jonas Vingegaard e os formidáveis adversários Remco Evenepoel e Primož Roglič. Embora apresentada como uma batalha de titãs, a realidade na estrada da supremacia de Pogačar apresentou um desafio narrativo único. O seu domínio foi tão completo que a questão central de quem venceria a camisola amarela foi respondida relativamente cedo na corrida de três semanas. O documentário enfrenta isto construindo uma narrativa em torno do conceito do seu poder inatacável. Um dos seus companheiros de equipa na UAE Team Emirates, Mikkel Bjerg, é apresentado a descrever a esfera de influência do ciclista com a frase: “Tudo o que a luz toca é o reino de Tadej”. Esta abordagem permite que a série reconheça a natureza desigual da luta pela classificação geral e mude o seu foco. Com a camisola amarela praticamente decidida, o documentário desloca estrategicamente a sua atenção para as subtramas dramáticas e as batalhas intensas que se desenrolaram à sombra do reinado de Pogačar, transformando a história de um simples “quem vai ganhar?” numa exploração mais complexa dos vários outros dramas que se desenrolaram no seu reino.
A performance de Pogačar foi histórica. A série cobre meticulosamente a sua conquista da rara dobradinha Giro d’Italia-Volta à França, um feito não alcançado no ciclismo profissional desde Marco Pantani em 1998. O documentário segue a sua campanha implacável, na qual ele conquistou um total de seis vitórias em etapas individuais, uma demonstração de versatilidade e força que tem poucos paralelos na era moderna. Ele afirmou a sua autoridade desde as primeiras etapas de montanha até ao último dia, vencendo o contrarrelógio individual final para consolidar uma margem de vitória final de 6 minutos e 17 segundos sobre Vingegaard. A série usa este domínio não como um ponto final, mas como um pano de fundo, utilizando efetivamente o controlo quase total da corrida por Pogačar para aumentar a parada para todos os outros ciclistas e equipas com uma ambição diferente. A narrativa torna-se menos sobre a luta pelo primeiro lugar e mais sobre as lutas desesperadas e cativantes por vitórias em etapas, outras classificações e a simples sobrevivência numa corrida ditada pelo imenso talento de um ciclista.
A batalha pela história e pela camisola verde
Com a batalha pela classificação geral carente de suspense sustentado, os produtores do documentário encontraram uma âncora poderosa e emocionalmente ressonante na história de Mark Cavendish. Uma parte significativa da temporada é dedicada à última Volta à França do veterano sprinter e ao seu objetivo singular: vencer mais uma etapa e conquistar o recorde de todos os tempos de vitórias em etapas na Volta à França. A série constrói este arco narrativo ao longo de vários episódios, capturando a pressão e a antecipação em torno do ciclista britânico e da sua equipa, a Astana Qazaqstan. Esta linha de história forneceu à série um drama garantido e de alto risco, independente da disputa pela camisola amarela. A busca por este marco histórico é uma narrativa universalmente compreensível de uma lenda em busca de um momento final de glória, apelando tanto aos fãs mais acérrimos do ciclismo como aos espectadores casuais. O clímax deste arco chega na 5.ª etapa, onde o documentário narra o sprint bem-sucedido de Cavendish para a vitória, assegurando a sua 35.ª vitória de etapa, um recorde, e superando a marca de longa data do icónico Eddy Merckx. A libertação emocional deste momento é um destaque da temporada, e a série acompanha até ao final, mostrando a homenagem especial feita a Cavendish no pódio final em reconhecimento à sua conquista histórica.
Além da busca de Cavendish, a série mergulha fundo no caos das etapas de sprint, outra área da corrida repleta de conflitos e drama. Os episódios focados nos sprinters narram a competição acirrada pela camisola verde da classificação por pontos. A narrativa destaca a ascensão do sprinter eritreu Biniam Girmay, da Intermarché–Wanty, que emerge dos finais em pelotão agitados para finalmente vencer a classificação. A sua jornada é contrastada com a sorte de outros grandes sprinters, incluindo Jasper Philipsen, que também teve uma Volta bem-sucedida com três vitórias em etapas. O documentário oferece aos espectadores uma visão interna das táticas, rivalidades e decisões de fração de segundo que definem a vida de um sprinter da Volta à França. Ao lado da camisola verde, a série também acompanha os vencedores das outras classificações principais. As câmaras seguem Richard Carapaz, da EF Education-EasyPost, na sua campanha agressiva nas montanhas, que lhe rende a cobiçada camisola da montanha como o Rei da Montanha, bem como o prémio de ciclista mais combativo de toda a Volta. Também apresenta a performance de Remco Evenepoel, da Soudal Quick-Step, que, na sua primeira Volta à França, vence a camisola branca de melhor jovem ciclista, sinalizando o seu potencial para futuras disputas pela classificação geral.
O coração do pelotão
Um tema recorrente em toda a série No Coração do Pelotão, e que é particularmente proeminente nesta temporada final, é a luta de “David contra Golias” dentro do ciclismo profissional. O título do episódio de abertura encapsula essa narrativa, que explora a imensa disparidade financeira e competitiva entre um punhado de “super-equipas”, como a UAE Team Emirates de Pogačar, e as equipas mais pequenas, muitas vezes de base francesa, que lutam não apenas para competir por vitórias, mas, em alguns casos, pela sua própria sobrevivência num desporto em rápida evolução. Esta temporada é descrita como “mais francesa do que nunca”, um resultado direto da sua produção pela Netflix France e pela Quadbox. Essa escolha editorial é justificada pelos eventos do mundo real da Volta de 2024, que começou com duas vitórias de etapa consecutivas de ciclistas franceses. A série oferece uma plataforma de lançamento perfeita para essa narrativa, focando na dramática vitória de Romain Bardet na 1.ª etapa. No entanto, o documentário também mostra como o foco muda rapidamente para outros interesses franceses, apresentando os apaixonados e muitas vezes voláteis diretores desportivos franceses Marc Madiot, da Groupama-FDJ, e Emmanuel Hubert, da Arkéa-B&B Hotels.
Esse foco em equipas e ciclistas franceses foi uma clara estratégia de conteúdo destinada a capturar o mercado local. No entanto, há uma desconexão notável entre essa estratégia deliberada e o destino final da série. A decisão da Netflix de não renovar o programa para uma quarta temporada foi, segundo relatos, influenciada por audiências e um crescimento de subscritores em França mais fracos do que o esperado. Isso sugere que simplesmente apresentar protagonistas franceses e adaptar o conteúdo não foi suficiente para fazer a fórmula de Drive to Survive ressoar com o público francês como pretendido. O público-alvo pode ter sido composto por puristas do ciclismo que não foram recetivos ao formato dramatizado, ou o mercado pode ter sido suficientemente atendido pelas emissoras tradicionais. O fracasso dessa estratégia direcionada oferece um olhar fascinante sobre os limites culturais e comerciais desse estilo específico de documentário desportivo. Além do foco francês, la série continua a destacar-se na captura da emoção crua dentro dos carros de apoio e no autocarro. Os espectadores têm um assento na primeira fila para a frustração dentro da equipa Red Bull-Bora-Hangrohe, com o comentário exasperado de um membro de que “A Volta é uma porra de um circo, e nós somos os palhaços”, refletindo o ambiente de alta pressão. A série também desenvolve as personalidades de figuras-chave, retratando Primož Roglič como um surpreendente “palhaço da turma”, Mikel Landa como um “operador astuto” e um Tom Pidcock “liberto”, proporcionando uma dimensão mais humana a esses atletas de elite.
Uma Grande Volta não convencional
A geografia e a estrutura únicas da Volta à França de 2024 forneceram aos produtores do documentário um quadro narrativo poderoso e pronto, que rompeu com décadas de tradição. Estes elementos dramáticos embutidos ofereceram um arco de história natural que complementou o estilo característico de No Coração do Pelotão. A série começa cobrindo o histórico Grand Départ, o primeiro de sempre a ser realizado em Itália. A partida de Florença ofereceu visuais novos e um gancho histórico convincente, comemorando o 100.º aniversário do primeiro italiano a vencer a Volta, Ottavio Bottecchia, e prestando homenagem a lendas do ciclismo italiano como Gino Bartali, Fausto Coppi e Marco Pantani nas suas estradas de casa. A rota também levou a corrida pelo microestado de São Marinho pela primeira vez. Essa abertura única deu à série um forte senso de ocasião desde o primeiro episódio.
Ainda mais significativo foi o final sem precedentes da Volta. Devido aos preparativos para os Jogos Olímpicos em Paris, a corrida de 2024 não terminou com as suas tradicionais voltas cerimoniais nos Campos Elísios. Em vez disso, pela primeira vez desde 1989, a Volta terminou com um contrarrelógio individual de alto risco, uma pura “corrida da verdade” do Mónaco a Nice. Esse formato é uma dádiva para qualquer contador de histórias dramáticas. Diferente de um final de sprint previsível, um contrarrelógio no último dia tem o potencial de fazer com que toda a corrida seja ganha ou perdida na última hora de competição. Isso proporcionou um clímax natural e de cortar a respiração para o final da série. Mesmo com a liderança geral de Pogačar segura, o documentário pôde focar-se no esforço físico e mental bruto dos três primeiros ciclistas — Pogačar, Vingegaard e Evenepoel, que também terminaram como os três primeiros na etapa — enquanto lutavam contra o relógio nas icónicas estradas da Côte d’Azur. O percurso de 2024 tornou-se, assim, um personagem-chave na temporada, dando aos produtores uma tela dramática e visualmente deslumbrante para pintar as suas histórias, desde as estradas de gravilha em redor de Troyes na 9.ª etapa até aos finais de cume decisivos nos Alpes e Pirenéus.
O capítulo final
Esta terceira temporada representa tanto o amadurecimento quanto a conclusão da experiência No Coração do Pelotão. Ela exibe uma fórmula de produção que evoluiu claramente e aprendeu com as críticas das suas edições anteriores. Onde a primeira temporada foi por vezes vista como fragmentada, e a segunda melhorou ao garantir acesso à equipa de Pogačar para uma narrativa mais equilibrada, esta temporada final parece a mais polida e confiante. Ela baseia a sua história em arcos dramáticos poderosos e preexistentes — a dobradinha histórica de Pogačar, o recorde de Cavendish e a rota única — para criar uma experiência de visualização mais linear e coerente. A série trouxe com sucesso o modelo de Drive to Survive para o ciclismo, com o objetivo de atrair fãs novos e mais jovens para o desporto e, segundo muitos relatos, conseguiu tornar-se uma porta de entrada para um novo público.
No entanto, o cancelamento da série revela que mesmo uma fórmula criativa refinada e bem-sucedida tem as suas limitações de mercado e que o “efeito Drive to Survive” não é um fenómeno universalmente replicável. A decisão de não renovar, supostamente impulsionada pelo desempenho comercial no mercado-chave francês, ressalta uma dura realidade empresarial: o sucesso criativo e a receção internacional positiva nem sempre se traduzem em sucesso comercial em todos os públicos-alvo. A temporada final, portanto, serve como um final agridoce. É a série na sua forma mais eficaz, oferecendo um retrato envolvente e íntimo de uma das Voltas mais memoráveis da história recente. Ao mesmo tempo, a sua conclusão é um testemunho dos complexos desafios de transplantar um formato mediático popular para o ecossistema profundamente tradicional e culturalmente específico do ciclismo profissional europeu.
A terceira temporada de Volta à França: No Coração do Pelotão estreou na Netflix a 2 de julho.
