A nova longa-metragem “Songs from the Hole” conta uma história de arte, família e perdão através do meio não convencional de um álbum visual documental. O filme centra-se na vida e na música de James “JJ’88” Jacobs, que compôs uma obra musical completa enquanto cumpria uma pena de prisão perpétua que começou na sua adolescência. O documentário narra o seu processo de amadurecimento atrás das grades, utilizando a sua própria música para navegar pelas profundas lutas internas de um indivíduo que foi tanto autor como vítima de violência extrema. O resultado é um testemunho do poder da arte para forjar um caminho em direção à cura e à paz nas circunstâncias mais restritivas.
A forma narrativa: um álbum visual documental
O filme traça o seu próprio percurso, afastando-se das convenções documentais tradicionais para criar uma estrutura híbrida com a música de Jacobs como o seu núcleo narrativo e emocional. A história desenrola-se através de dez canções originais de hip-hop e soul que Jacobs escreveu e compôs enquanto estava encarcerado, as quais formam a espinha dorsal narrativa do filme. Estas peças musicais são visualizadas através de segmentos ficcionados, baseados em tratamentos escritos pelo próprio Jacobs, que apresentam atores a interpretá-lo em várias fases da sua vida. Esta base musical é depois entrelaçada com elementos de não-ficção, incluindo a narração na primeira pessoa de Jacobs, leituras dos seus diários e entrevistas com a sua família. A narrativa é ainda enriquecida com componentes multimédia, incluindo recriações imaginadas, sequências de sonhos e animação, tudo concebido para dar forma ao mundo interior de Jacobs.
Este formato único nasceu da necessidade. Com o seu protagonista fisicamente inacessível, os cineastas transformaram uma limitação logística numa força estética definidora. A presença de Jacobs é predominantemente auditiva; a sua voz é transmitida através de gravações de chamadas telefónicas de 15 minutos da prisão, que o posicionam como o narrador da sua própria história. A contagem decrescente periódica até ao final de cada chamada serve como um lembrete cru e recorrente do seu confinamento. Na ausência de acesso direto, a sua música — grande parte escrita no isolamento de uma cela de 2×2 metros — torna-se o artefacto mais direto da sua experiência, transpondo para o ecrã uma realidade de outra forma inacessível.
A história de James ‘JJ’88’ Jacobs
O documentário apresenta os acontecimentos crus e cruciais da vida de Jacobs. Em 2004, aos 15 anos, tirou uma vida e foi subsequentemente condenado por homicídio. Apenas três dias depois, o seu próprio irmão foi assassinado, posicionando-o como uma figura que tanto infligiu como sofreu uma profunda perda violenta. Condenado a uma pena de 40 anos a prisão perpétua, passou 18 anos no sistema prisional do estado da Califórnia antes de ser libertado em 2022. Uma parte significativa desse tempo foi passada em isolamento, ou “o buraco”, onde a composição de canções se tornou uma forma de “fabricar esperança” e onde compôs grande parte da música presente no filme.
A narrativa do filme vai deliberadamente além de um simples arco de redenção. Ao enquadrar consistentemente o seu sujeito como uma pessoa que lida com a dualidade de ter “cometido e sofrido danos violentos”, a história confronta as realidades complexas da violência cíclica. Foca-se, em vez disso, em temas de responsabilidade, luto e um processo contínuo de autoanálise. O perdão, um conceito sobre o qual meditou enquanto estava em isolamento, é central na sua história e na da sua família, incluindo o seu pai William, a sua mãe Janine, a sua irmã Reneasha e a sua noiva e defensora dos direitos dos prisioneiros, Indigo Mateo. O foco na sua “aceitação” das suas ações e das suas consequências cria um retrato matizado que resiste a uma categorização fácil, provocando uma conversa mais sofisticada sobre dano e justiça.
A criação colaborativa de ‘Songs from the Hole’
O filme é o resultado de uma parceria profundamente colaborativa e não hierárquica. A equipa criativa foi liderada pela realizadora Contessa Gayles, uma cineasta nomeada para os Emmy cujo trabalho explora frequentemente a identidade e a libertação. Ela foi trazida para o projeto pelo produtor richie reseda, um organizador feminista-abolicionista anteriormente encarcerado, que Gayles tinha apresentado no seu documentário de 2018, “The Feminist on Cellblock Y”. Reseda, que é também o produtor musical do filme, é amigo e colaborador de Jacobs desde que se conheceram na prisão em 2015. O terceiro parceiro-chave é o próprio Jacobs, creditado não só como o sujeito e compositor, mas também como argumentista e coprodutor. Todo o processo criativo foi conduzido através de cartas e chamadas telefónicas cronometradas da prisão, com Jacobs a escrever os tratamentos visuais iniciais para as suas canções, tornando-o um autor central da narrativa do filme.
Esta estrutura de produção espelha a mensagem do filme. O projeto é creditado como um filme da Cocomotion Pictures, a produtora independente de Gayles, e da Question ¿ Culture, a empresa de comunicação de impacto social e coletivo de trabalhadores fundada por reseda enquanto estava encarcerado. Com uma missão explicitamente feminista-abolicionista, a Question ¿ Culture opera com um modelo de negócio não explorador e alberga a música de Jacobs. Este método de criação, que centra e capacita como parceiros indivíduos impactados pelo sistema, serve como uma aplicação no mundo real dos princípios transformadores que o filme explora. A produção também recebeu apoio de financiadores estabelecidos de não-ficção, incluindo a Impact Partners e a Artemis Rising Foundation.
Aclamação da crítica e impacto social
Desde a sua estreia mundial, “Songs from the Hole” tem recebido considerável aclamação no circuito de festivais de cinema de 2024, ganhando o Prémio do Público na categoria Visions no SXSW e o Prémio do Júri para Melhor Longa-Metragem Documental no BlackStar Film Festival. Numa honra particularmente ressonante, o filme recebeu o “Prémio de Excelência em Narrativa de Justiça Criminal” de um júri de homens encarcerados no primeiro festival de cinema realizado dentro da prisão de Sing Sing, em Nova Iorque. Também recebeu prémios do Newark Black Film Festival, do Indie Street Film Festival e do New Orleans Film Festival. Para além dos prémios, o filme foi concebido para ser uma ferramenta de diálogo social. É a peça central de uma campanha de impacto, gerida por organizações como a Represent Justice, que utiliza a história para “organização cultural”. A campanha visa levar o filme a públicos diretamente afetados pelo sistema prisional, fornecer ferramentas para a cura e destacar alternativas comunitárias à justiça retributiva.
O documentário-musical “Songs from the Hole” tem uma duração de 106 minutos e é classificado como R. O filme estreia globalmente na Netflix hoje, 13 de agosto.
