Um novo documentário revisita uma das sagas judiciais de celebridades mais polarizadoras e complexas dos últimos anos, apresentando o caso de Jussie Smollett não como um capítulo encerrado, mas como uma questão em aberto. O filme, intitulado A Verdade sobre Jussie Smollett?, examina o incidente de 2019 no qual o antigo ator de Empire relatou ter sido vítima de um ataque racista e homofóbico, um evento que os investigadores mais tarde alegaram ter sido uma farsa orquestrada pelo próprio Smollett. O documentário constrói a sua narrativa em torno da ambiguidade central do caso, convidando os espetadores a ponderar relatos contraditórios e a decidir sobre a natureza da verdade.
Uma História de Verdades Concorrentes
O filme de 90 minutos constrói a sua narrativa através de uma abordagem com múltiplas perspetivas, entrelaçando depoimentos concorrentes de figuras-chave envolvidas no caso. Isto inclui entrevistas em primeira mão com os polícias que investigaram, advogados de ambos os lados da batalha legal e jornalistas que cobriram a história à medida que esta se desenrolava. Central para o documentário é a participação de Jussie Smollett, que fornece o seu próprio relato diante das câmaras pela primeira vez numa produção deste tipo.
Dentro da sua estrutura, o documentário apresenta o que Smollett descreveu como imagens inéditas do incidente de 2019. Este material, que os seus apoiantes afirmam corroborar a sua versão dos eventos, foi supostamente obtido por jornalistas de investigação através de um pedido ao abrigo da Lei de Liberdade de Informação. Smollett afirmou que as imagens foram obtidas pela sua equipa jurídica demasiado tarde para serem incluídas como prova no seu julgamento de 2021. O filme coloca estas evidências ao lado dos relatos das forças policiais e da cronologia estabelecida dos eventos, criando uma estrutura narrativa que justapõe as alegações de inocência de Smollett contra as conclusões da investigação oficial. O realizador Gagan Rehill declarou que queria que o filme explorasse o momento cultural específico de 2019, quando a sociedade se estava a tornar mais polarizada e divergente sobre uma realidade partilhada, com o objetivo de equilibrar as narrativas concorrentes através dos depoimentos dos principais envolvidos.
Revisitando o Incidente de Chicago em 2019
O documentário narra os eventos que se desenrolaram em janeiro de 2019. O incidente foi precedido por uma carta ameaçadora enviada para o estúdio de Chicago onde Empire era filmado, que continha um pó branco mais tarde identificado como Tylenol. A polícia alegou posteriormente que Smollett enviou a carta a si mesmo depois de esta não ter conseguido gerar a atenção que desejava. Dias depois, Smollett disse à polícia de Chicago que foi atacado no bairro de Streeterville. Ele relatou que dois agressores gritaram insultos racistas e homofóbicos, derramaram-lhe lixívia e colocaram-lhe uma corda ao pescoço, gritando também um slogan político. A investigação inicial e a comoção pública rapidamente deram lugar a uma história diferente. Em poucas semanas, o Departamento de Polícia de Chicago alegou que Smollett tinha pago a dois irmãos, Abimbola e Olabinjo Osundairo, 3.500 dólares para encenarem o ataque. Os investigadores relataram que registos financeiros e imagens de segurança mostraram os irmãos a comprar a corda, os gorros de esqui e um boné vermelho usados no incidente.
Isto levou a uma jornada legal prolongada e complicada. Smollett foi inicialmente acusado de 16 crimes graves por apresentar um falso relatório policial, mas essas acusações foram abruptamente retiradas pelo gabinete do procurador do condado de Cook em março de 2019. Após críticas públicas a essa decisão, um procurador especial foi nomeado para reexaminar o caso. Isto resultou numa nova acusação de seis crimes em 2020. Em dezembro de 2021, um júri condenou Smollett por cinco desses crimes de desordem. Foi sentenciado a 150 dias de prisão, 30 meses de liberdade condicional por crime grave e condenado a pagar 120.106 dólares em restituição à cidade e uma multa de 25.000 dólares. Foi libertado após seis dias, aguardando um recurso. Numa reviravolta legal final em novembro de 2024, o Supremo Tribunal do Illinois anulou a condenação, decidindo que o segundo processo violava os direitos de devido processo de Smollett com base no acordo inicial de não persecução. A decisão do tribunal não se pronunciou sobre os méritos factuais do caso. Uma ação civil separada movida pela cidade de Chicago para recuperar os custos da investigação foi resolvida em maio de 2025 através de doações de caridade feitas por Smollett.
Dos Criadores de Histórias de Engano Virais
O filme é uma produção da Netflix da empresa britânica Raw, conhecida por produzir outros documentários de crimes reais populares para o serviço de streaming, incluindo The Tinder Swindler e Don’t F**k with Cats. O documentário é realizado por Gagan Rehill, que também realizou a série documental da Netflix Ashley Madison: Sexo, Mentiras e Escândalo. Os produtores executivos do projeto são Tom Sheahan e Tim Wardle. A experiência da equipa de produção em histórias centradas em enganos modernos, manipulação mediática e escândalos alimentados pela internet informa o estilo narrativo do documentário, que se concentra nos personagens e nas psicologias conflitantes no cerne da história.
Ao reunir os principais participantes e apresentar os seus relatos divergentes, o documentário visa fornecer uma visão abrangente do incidente e das suas consequências. Expõe as provas apresentadas tanto pela acusação quanto pela defesa, deixando o público navegar pelos detalhes intrincados e chegar à sua própria conclusão.
O documentário de 90 minutos, A Verdade sobre Jussie Smollett?, estreou na Netflix a 22 de agosto de 2025.
