Como Brassaï Tornou Visível a Cidade Moderna Depois de Escurecer

Quase um século depois de terem sido realizadas, as fotografias noturnas de Paris feitas por Brassaï continuam a moldar a forma como a cidade moderna se compreende a si própria. A sua reapresentação ganha hoje relevância porque enfrenta questões persistentes sobre visibilidade e privacidade na vida urbana.

Muito antes de a iluminação constante e as imagens digitais apagarem a escuridão, Brassaï mostrou a noite como um espaço onde as identidades se confundem, as regras sociais se afrouxam e a cidade revela aquilo que a luz do dia mantém sob controlo.

Uma exposição que inaugura este inverno na Howard Greenberg Gallery reúne dois conjuntos de obras interligados: as imagens publicadas no livro fotográfico seminal de 1933, Paris by Night, e um grupo menos conhecido de fotografias mantidas durante muito tempo fora do olhar público, mais tarde intitulado The Secret Paris.

Vistas em conjunto, revelam não apenas a amplitude da visão de Brassaï, mas também as fronteiras sociais que, em tempos, regulavam aquilo que podia ser mostrado.

Quando Paris by Night surgiu pela primeira vez, ofereceu algo sem precedentes. As ruas brilhavam com a chuva, os amantes demoravam-se nas entradas dos edifícios e os cafés resplandeciam contra sombras profundas. Paris surgia não como um postal repleto de monumentos, mas como um organismo vivo depois de escurecer.

Estas imagens ajudaram a afirmar a fotografia noturna como uma linguagem artística séria, capaz de captar atmosfera, ambiguidade e modernidade sem depender da clareza da luz do dia.

No entanto, a par destas imagens hoje canónicas, existiam fotografias consideradas impróprias para publicação na época. A câmara de Brassaï entrou também em bordéis, bares clandestinos e interiores íntimos onde se desenrolava a vida não oficial da cidade.

Essas fotografias, suprimidas durante décadas e publicadas apenas em meados da década de 1970, expõem uma Paris paralela, moldada pelo segredo e pela transgressão. O seu aparecimento tardio diz tanto sobre a mudança dos climas morais como sobre as próprias imagens.

A exposição, apresentada em colaboração com a Grob Gallery de Genebra, permite que estas duas visões coexistam lado a lado. O efeito não é sensacionalista, mas esclarecedor.

A Paris de Brassaï foi sempre dupla: poética e abrasiva, terna e indiferente. Candeeiros de rua e espelhos, nevoeiro e muros de pedra tornam-se instrumentos para navegar uma cidade onde o espetáculo público e a vulnerabilidade privada se sobrepõem constantemente.

Brassaï chegou a Paris na década de 1920 como jornalista, vagueando pela cidade à noite depois de concluir os seus trabalhos diurnos. O seu método era lento e deliberado, moldado por longas exposições e uma observação paciente.

Acompanhado por vezes pelo escritor Henry Miller, ganhou reputação como um conhecedor íntimo dos ritmos ocultos da cidade. O romancista chamou-lhe célebremente “o olho de Paris”, uma expressão que captava tanto a sua intimidade com a cidade como o seu papel de testemunha.

O seu trabalho não surgiu de forma isolada. Brassaï foi profundamente influenciado pelo fotógrafo húngaro André Kertész, cuja abordagem lírica às cenas do quotidiano ajudou a legitimar a rua como espaço de investigação artística.

O que Brassaï acrescentou foi a própria escuridão — não como ausência, mas como substância. A noite tornou-se um espaço onde as hierarquias sociais se diluíam e novas formas de visibilidade ganhavam forma.

A atenção renovada ao trabalho de Brassaï coincide com uma reedição de Paris by Night pela Flammarion e com uma grande apresentação museológica no Moderna Museet de Estocolmo. Em conjunto, estes projetos sugerem um interesse duradouro pela fotografia do início do século XX como lente para preocupações contemporâneas: quem controla as imagens, de quem são as vidas que se veem e como as cidades se recordam de si próprias.

Ao revisitar a Paris de Brassaï, a exposição faz mais do que celebrar um mestre da fotografia. Recorda-nos que as cidades são arquivos de experiências vividas, compostos por camadas de histórias que emergem apenas sob determinadas condições.

A noite, nas mãos de Brassaï, não era apenas um momento do dia, mas uma forma de ver a história — parcial, íntima e por resolver.

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