O List Visual Arts Center do MIT irá apresentar American Artist: To Acorn, a primeira exposição individual do artista na região da Nova Inglaterra. A exposição apresenta uma seleção do projeto plurianual do artista, Shaper of God, que se centra na obra e na vida da escritora Octavia E. Butler.
A prática multidisciplinar de American Artist investiga as interseções entre tecnologia, raça e produção de conhecimento. Desde que alterou legalmente o seu nome, o artista tem examinado a construção da identidade sob o capitalismo racial. Os seus trabalhos anteriores abordaram temas como a anti-negritude na história da computação, como em Black Gooey Universe, e a vigilância, como em 2015 e Security Theater, obra que transformou a rotunda do Museu Guggenheim numa estrutura panóptica.
O atual corpo de trabalho inspira-se nos romances de ficção especulativa de Octavia Butler da série Earthseed: A Parábola do Semeador e A Parábola dos Talentos. Estas narrativas, ambientadas numa América distópica, acompanham a protagonista Lauren Oya Olamina enquanto esta desenvolve o sistema de crenças Earthseed, uma estrutura para a sobrevivência e a comunidade em meio ao colapso social e ambiental. O artista partilha uma ligação biográfica com Butler, pois ambos frequentaram a mesma escola secundária em Pasadena, na Califórnia. Este paralelo geográfico e pessoal informa o projeto, que também considera as histórias da migração e da comunidade negra nas áreas de Pasadena e Altadena.
Shaper of God baseia-se numa pesquisa aprofundada nos Arquivos de Octavia E. Butler na Biblioteca Huntington. A exposição incluirá desenhos em grafite de American Artist que traçam meticulosamente as notas, mapas e outros materiais efémeros de Butler no papel de arquivo rosa exigido pela biblioteca. Estas obras de caráter documental são apresentadas ao lado de peças mais especulativas. Por exemplo, To Acorn reconstrói um sinal de paragem de autocarro da época de Butler, situando-o numa paisagem do sul da Califórnia. Outra obra, The Monophobic Response, envolve um filme e uma escultura. Reencena um ensaio histórico de um motor de foguetão no Arroyo Seco Canyon, reimaginado como um ensaio fictício realizado por membros da comunidade Earthseed. A performance utilizou uma réplica funcional do motor original, construída a partir de esboços encontrados nos arquivos do Jet Propulsion Laboratory.
Através destas obras, American Artist examina o papel de Butler não apenas como figura literária, mas também como teórica da sobrevivência e da relacionalidade. A exposição transita entre a documentação factual e a ficção especulativa, criando uma lente crítica através da qual se pode ver o presente, ao mesmo tempo que reafirma o estudo da história da própria Butler e os seus avisos sobre futuros possíveis.
Segundo a Curadora-Chefe, Natalie Bell: “O envolvimento de American Artist com a tecnologia há muito que equilibra uma investigação rigorosa e uma crítica para confrontar as realidades distópicas. Movendo-se entre vestígios do passado e possibilidades imaginadas, o seu projeto Shaper of God espelha o método que a própria Butler promoveu.”
American Artist: To Acorn é organizada por Natalie Bell, Curadora-Chefe, com Zach Ngin, Assistente de Curadoria.
A escritora Octavia Butler viveu de 1947 a 2006, publicando A Parábola do Semeador em 1993 e A Parábola dos Talentos em 1998. American Artist mudou legalmente o seu nome em 2013; as obras mencionadas incluem 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) e The Monophobic Response (2024), que reencena um ensaio de um motor de foguetão de 1936. A exposição estará patente ao público de 24 de outubro de 2025 a 15 de março de 2026.
