Rutherford Chang e o drama silencioso da acumulação

A atenção renovada em torno da obra de Rutherford Chang surge num momento em que as questões do valor, da presença material e da duração assumem uma nova urgência. À medida que as economias se inclinam para o digital e os objectos se dissipam na abstracção, a prática de Chang insiste na fisicalidade obstinada das coisas que foram manuseadas, gastas e transmitidas. A sua arte não dramatiza estas transformações. Observa-as com paciência.

Apresentada no UCCA, em Pequim, Hundreds and Thousands é a mais extensa apresentação institucional do trabalho de Chang até à data. A exposição traça uma carreira construída não sobre o espectáculo, mas sobre um compromisso de longo prazo, frequentemente medido em anos ou mesmo décadas. Chang, que viveu e trabalhou em Nova Iorque, desenvolveu projectos que cresceram lentamente por acumulação, permitindo que o significado emergisse através de uma atenção sustentada, em vez da invenção formal.

No centro da exposição encontra-se We Buy White Albums, um arquivo de exemplares de primeira edição do White Album dos Beatles, de 1968. À primeira vista, a instalação assemelha-se a uma loja de discos, mas nenhum dos álbuns está à venda. Cada um apresenta marcas de proprietários anteriores: anotações manuscritas, manchas, capas danificadas e subtis descolorações que interrompem o design minimalista pelo qual o álbum é conhecido. Aquilo que foi originalmente comercializado como um objecto imaculado transforma-se num documento social, transportando vestígios de vidas privadas e de uma memória cultural partilhada.

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Chang começou a coleccionar estes álbuns na adolescência e, mais tarde, transformou essa prática numa obra de arte estruturada por números de série e som. Ao sobrepor gravações de prensagens iniciais numa única composição, permitiu que o ruído de superfície e o desgaste se sobrepusessem à própria música. O resultado evidencia os limites materiais dos suportes de gravação e reformula a escuta como um encontro com o tempo, mais do que com a nostalgia.

Uma lógica semelhante estrutura CENTS, um projecto construído a partir de 10.000 moedas norte-americanas de um cêntimo cunhadas antes de 1982, quando ainda continham uma elevada percentagem de cobre. Cada moeda foi fotografada, com o seu desgaste individual cuidadosamente registado, antes de a colecção ser comprimida num denso cubo de cobre. A obra move-se entre imagem, objecto e dado, ligando a moeda física aos sistemas digitais através da inscrição das imagens das moedas na blockchain do Bitcoin.

Vista hoje, à medida que as moedas físicas se afastam do uso quotidiano, a obra pode ser lida como um monumento a uma forma de troca em desaparecimento. Evita comentários fáceis sobre finanças ou tecnologia, oferecendo antes um contraponto táctil aos sistemas abstractos de valor. O peso e a densidade do cubo afirmam a persistência da matéria, mesmo quando as economias se deslocam para outros domínios.

O tempo e a resistência estruturam também Game Boy Tetris, um projecto que documenta mais de 2.000 sessões registadas do artista a jogar o videojogo em consolas portáteis. As gravações, as consolas e a correspondência associada desenham uma performance duracional definida pela repetição e por limites auto-impostos. O que começa como jogo transforma-se em trabalho, medido em pontuações, horas e desgaste físico.

Ao longo da exposição, a obra de Chang alinha-se com uma linhagem de artistas conceptuais que utilizaram o tempo tanto como meio como como tema. Tal como On Kawara ou Tehching Hsieh, encarou a repetição não como redundância, mas como uma forma de revelar sistemas que habitualmente permanecem invisíveis. Os seus materiais eram modestos, frequentemente negligenciados, mas o seu compromisso foi absoluto.

A exposição ganha uma ressonância acrescida à luz da morte de Chang, em 2025. Sem se tornar retrospectiva ou elegíaca, as obras registam agora uma consciência mais aguda da finitude. A sua insistência silenciosa na duração, no cuidado e na acumulação surge menos como uma escolha estética do que como uma posição ética.

Hundreds and Thousands apresenta, em última análise, Chang não como um coleccionador de coisas, mas como um leitor atento do mundo em circulação. A sua obra recorda-nos que a história cultural é frequentemente escrita não através de obras-primas singulares, mas pelo lento e atento acompanhamento dos objectos à medida que passam de mão em mão, acumulando significado ao longo do percurso.

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