O centro da temporada de Karen Slack é African Queens—um projeto de encomendas que evoluiu de um récital de programa completo para um verdadeiro quadro orquestral. A Naples Philharmonic apresenta African Queens for Soprano and Orchestra, inserindo o arco narrativo de Slack numa orquestração plena—madeiras e metais alargados para ganho de cor, percussão para impulso rítmico—entre blue cathedral, de Jennifer Higdon, e a Sinfonia “Do Novo Mundo”, de Dvořák. A arquitetura do programa coloca novas vozes negras em diálogo com a modernidade sonora norte-americana e um pilar do cânone, acentuando contrastes de tessitura, intervalo dinâmico e instrumentação.
Em paralelo, Slack lidera uma estreia mundial com a Dallas Symphony Orchestra: Drag, de Kathryn Bostic, sob direção de Marin Alsop. Centrada no ícone do Harlem Renaissance Gladys Bentley, a partitura explora o fraseado do blues e a inflexão declamada—brilho de registo de peito, notas discretamente “dobradas” no fecho das frases e breakdowns finais que depuram a textura antes de os tutti se abrirem em ampla reverberação orquestral. Enquadrada entre Strauss e Brahms, a novidade sublinha a versatilidade de Slack ao passar da pintura sonora tardo-romântica para o pulso contemporâneo.
Na música de câmara, Slack torna-se arquiteta de textura com o Miró Quartet. O novo ciclo Pleasure Garden, de Tamar-kali (encomenda e estreia da AFCM), entrelaça a linha de soprano com as harmonizações do quarteto—entradas em chamamento e resposta, síncopas fora do tempo e escrita sostenuto que deixa os harmónicos florirem sem microfonação; valores de produção que tornam audíveis a articulação do arco e a cor das vogais. Segue-se a estreia na Filadélfia com a Philadelphia Chamber Music Society, onde Tamar-kali surge ao lado de Barber e Price para desenhar um paisagem sonora que vai do lirismo americano a idiomatizações recém-cunhadas.
A temporada de Slack também tece projetos sinfónicos de vocação cívica: no Carnegie Hall, atua como solista da American Composers Orchestra em Letters to America, de *Brittany J. Green, no âmbito de Hello, America: Letters to Us, from Us, um dos projetos-âncora da iniciativa “America at 250”. Numa partitura centrada no texto, a dicção de Slack, o legato de longo fôlego e a projeção sem amplificação tornam-se o motor expressivo enquanto a orquestra modela o subtexto harmónico.
Tudo assenta no impulso do seu álbum de estreia, Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica), ao lado de Michelle Cann. O registo venceu o GRAMMY de Best Classical Solo Vocal Album—marco histórico para um álbum inteiramente composto por uma mulher negra—e reúne 19 canções até então inéditas, 16 delas em primeira gravação mundial. Em estúdio, a mistura privilegia a reverberação natural de sala, cortes discretos e uma masterização orientada para o texto, deixando que a prosódia de Price—e o registo agudo maleável de Slack—conduzam o drama. O álbum prossegue no palco—com reencontro com Cann em Cincinnati e uma data no Spivey Hall—consolidando o consenso crítico que coloca Slack entre as vozes artísticas e culturais mais influentes da ópera atual.
A versão de récital de African Queens mantém-se em digressão e abre a temporada da Portland Opera. Enquanto Artistic Ambassador da companhia, Slack reúne compositoras e compositores como Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman e Joel Thompson, tecendo um fio que cruza narração falada e art song contemporânea para iluminar, com imediatismo e estilo, histórias raramente contadas.
Datas e compromissos-chave:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (abertura de temporada).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Estreia mundial — Drag, de Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Estreia mundial — Pleasure Garden, de Tamar-kali, com o Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Estreia na Filadélfia — Pleasure Garden, de Tamar-kali, com o Miró Quartet.
— American Composers Orchestra no Carnegie Hall (Zankel): Estreia mundial — Letters to America, de Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Estreia mundial — African Queens for Soprano and Orchestra; programa com Higdon e Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann em récital dedicado a Price.
— Spivey Hall: Slack & Cann em récital inspirado em Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack com o Pacifica Quartet & Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack com o Pacifica Quartet.
