A Houston Grand Opera (HGO) anunciou a nomeação do maestro americano James Gaffigan como o quinto Diretor Musical nos 70 anos de história da companhia. Este é o primeiro cargo titular numa instituição americana para Gaffigan, que é solicitado por companhias de ópera e orquestras sinfónicas em todo o mundo. Nas suas novas funções, Gaffigan liderará a companhia ao lado da Diretora Geral e CEO, Khori Dastoor. As suas responsabilidades incluirão a colaboração com os músicos da Orquestra da HGO, o trabalho conjunto com Dastoor na direção da programação e do elenco, o desenvolvimento da próxima geração de músicos distintos e a promoção da visão da companhia para o repertório operático americano.
Um regresso estratégico a Houston
A nomeação marca um regresso à cidade para Gaffigan, que é originário de Nova Iorque. Obteve o seu mestrado na Shepherd School of Music da Rice University. A sua estreia operática americana foi também a sua estreia na HGO, quando dirigiu a produção da companhia de As Bodas de Fígaro. Regressou recentemente para dirigir a primeira apresentação da Orquestra da HGO no Concerto de Árias da Competição anual Eleanor McCollum para Jovens Cantores.
Khori Dastoor, Diretora Geral e CEO da HGO, declarou que a nomeação representa “a realização de um sonho ambicioso”. Dastoor notou que o público de Houston testemunhou a sua “paixão, energia elétrica e arte impressionante no pódio”. Referiu-se a Gaffigan como “o principal maestro americano da atualidade — que encarna uma nova geração de fazer música ao mais alto nível” e destacou a sua decisão de “investir totalmente nesta companhia”. “O seu regresso é tanto um testemunho para a nossa cidade como um reflexo da ascensão da HGO como uma força na indústria global da ópera”, acrescentou Dastoor.
Gaffigan afirmou: “Sempre soube que o primeiro posto que aceitaria nos Estados Unidos como Diretor Musical teria de ser o ideal”. Continuou: “Ao considerar que instituição, que cidade e que comunidade se alinhavam com os meus sonhos e objetivos para uma instituição americana, encontrei na HGO a minha parceira ideal”. Na sua declaração, Gaffigan chamou à HGO “a companhia de ópera mais entusiasmante dos Estados Unidos” e uma “instituição saudável, com um potencial tremendo e uma base sólida sobre a qual construir”. Referindo-se aos seus estudos na cidade sob a orientação de Larry Rachleff, Gaffigan observou: “Tendo passado os meus anos de formação como jovem maestro em Houston… admiro a companhia desde os meus vinte e poucos anos”.
O Maestro e a Instituição
A HGO iniciou uma pesquisa internacional para o seu próximo Diretor Musical depois de Patrick Summers, o Diretor Artístico e Musical de longa data da companhia, ter anunciado que deixaria o cargo. Após a transição, Summers assumirá o cargo de Diretor Musical Emérito da HGO e titular da Cátedra de Diretor Musical Emérito Robert and Jane Cizik.
Gaffigan foi selecionado de um “leque global de candidatos”. A companhia afirmou que ele “se destacou não só pelo seu virtuosismo no pódio, mas também pelo seu ethos colaborativo, paixão por desenvolver jovens talentos, abordagem imaginativa da programação e visão para alcançar e diversificar o público para a ópera e a música clássica”.
Gaffigan é atualmente o Diretor Musical Geral da Komische Oper Berlin e acumula com o cargo de Diretor Musical da Orquestra Jovem do Festival de Verbier. Os seus títulos anteriores incluem Diretor Musical do Palau de les Arts Reina Sofía em Valência, Maestro Chefe da Luzerner Sinfonieorchester e Principal Maestro Convidado tanto da Orquestra Filarmónica da Rádio Holandesa como da Orquestra Sinfónica e Ópera de Trondheim.
Dirigiu para muitas das principais casas de ópera do mundo, incluindo a Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Ópera de Zurique, Ópera Estatal de Viena e Lyric Opera of Chicago. Ele também prioriza a manutenção de um equilíbrio como maestro sinfónico, liderando regularmente as principais orquestras nos EUA e na Europa. Formado pelo New England Conservatory, estudou direção de orquestra na Shepherd School of Music da Rice University.
A Houston Grand Opera é descrita como uma das maiores, mais inovadoras e aclamadas companhias de ópera dos Estados Unidos. A HGO tem liderado na encomenda e produção de novas obras (76 estreias mundiais até à data). A HGO realizou extensas digressões e ganhou um Tony, dois prémios Grammy e três prémios Emmy. É a única companhia de ópera a ganhar todas as três honras.
Cronologia e Contexto
A nomeação foi anunciada pela Houston Grand Opera a 6 de novembro de 2025. A pesquisa internacional pelo novo diretor foi lançada no outono de 2024. Gaffigan está atualmente em Houston a dirigir a produção da HGO de Porgy and Bess, dos Gershwin, numa série de apresentações que continua até 9 de novembro de 2025.
Patrick Summers anunciou que deixaria o cargo no final da temporada 2025-26. Iniciando o seu mandato como Diretor Musical Designado na temporada 2026-27, Gaffigan assumirá o papel de Diretor Musical na temporada 2027-28. O seu contrato inicial terá a duração de cinco temporadas, até 2031-32. Summers assumirá a sua nova posição como Diretor Musical Emérito da HGO na temporada 2026-27.
Gaffigan sucede aos anteriores Diretores Musicais da HGO: Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) e Summers (1998-2026). Quanto aos seus outros marcos profissionais, ele atua como Diretor Musical Geral da Komische Oper Berlin desde 2023. Concluiu a sua última temporada como Diretor Musical do Palau de les Arts Reina Sofía em Valência em agosto de 2025. A sua estreia na HGO foi em 2011.
Noutras notícias da companhia, a HGO é a única finalista americana para Companhia de Ópera do Ano nos International Opera Awards de 2025. A companhia também lançou a editora discográfica Houston Grand Opera em 2025. Khori Dastoor assumiu a liderança como Diretora Geral e CEO em 2021.
