A Tate Britain apresenta “Os Anos 80: Fotografando a Grã-Bretanha”, uma exibição marcante que considera a década como um momento crucial para a evolução da fotografia. Reunindo quase 350 imagens e materiais de arquivo do período, a exposição investiga como os fotógrafos usaram a câmara para reagir às mudanças sociais, políticas e económicas drásticas ao seu redor. Através das suas lentes, a mostra explora como o meio se tornou uma ferramenta para a representação social, a celebração cultural e a expressão artística ao longo deste período significativo e altamente criativo para a fotografia.
Esta exibição é a maior até hoje a examinar o desenvolvimento da fotografia no Reino Unido nos anos 1980. Com mais de 70 artistas e coletivos que utilizam a lente, ela destaca uma geração que se envolveu com novas ideias sobre a prática fotográfica, desde nomes bem conhecidos até aqueles cujo trabalho está a ser cada vez mais reconhecido, incluindo Maud Sulter, Mumtaz Karimjee e Mitra Tabrizian. Apresenta imagens captadas em todo o Reino Unido, desde as paisagens pós-industriais de John Davies até aos retratos de Tish Murtha sobre o desemprego juvenil em Newcastle. São explorados desenvolvimentos importantes, desde os avanços técnicos na fotografia a cores até ao impacto da teoria cultural por académicos como Stuart Hall e Victor Burgin, e publicações influentes como Ten.8 e Camerawork, nas quais surgiram novos debates sobre a fotografia.
Os anos 80 são introduzidos através da fotografia documental que ilustra alguns dos tumultuosos eventos políticos da década. A história ganha vida com imagens poderosas das greves dos mineiros por John Harris e Brenda Prince; manifestações antirracistas por Syd Shelton e Paul Trevor; imagens de Greenham Common pelos Fotógrafos do Format e projetos que respondem ao conflito na Irlanda do Norte por Willie Doherty e Paul Seawright. A fotografia que regista uma Grã-Bretanha em transformação e as suas disparidades crescentes também é apresentada através das imagens de Anna Fox sobre o excesso corporativo, as observações de Paul Graham sobre os escritórios de segurança social e as descrições absurdas de Martin Parr sobre a classe média inglesa, exibidas ao lado dos retratos de Markéta Luskačová e Don McCullin sobre o desaparecimento do East End de Londres e dos ‘catadores de carvão’ transientes de Chris Killip em Northumberland.
Uma série de exposições temáticas explora como a fotografia se tornou uma ferramenta convincente para a representação. Para Roy Mehta, Zak Ové e Vanley Burke, que retratam as suas comunidades multiculturais, a fotografia oferece uma voz às pessoas ao seu redor, enquanto o Projeto Autorretrato de Handsworth 1979 de John Reardon, Derek Bishton e Brian Homer, dá à comunidade um espaço jubiloso para se expressar. Muitos fotógrafos negros e sul-asiáticos usam o retrato para superar a marginalização contra um pano de fundo de discriminação. A exibição destaca artistas que utilizam lentes, incluindo Roshini Kempadoo, Sutapa Biswas e Al-An deSouza, que experimentam com imagens para refletir sobre identidades diaspóricas, e figuras como Joy Gregory e Maxine Walker, que empregam o autorretrato para celebrar ideias de beleza e feminilidade negras.
Contra o pano de fundo da Seção 28 e da epidemia de AIDS, os fotógrafos também usam a câmara para afirmar a presença e visibilidade da comunidade LGBTQ+. Tessa Boffin subverte personagens literárias imaginando-as como lésbicas, enquanto “Pretended” Family Relationships 1988 de Sunil Gupta justapõe retratos de casais queer com a redação legislativa da Seção 28. Para alguns, o seu trabalho recupera a positividade sexual durante um período de medo. A exposição destaca fotógrafos como Ajamu X, Lyle Ashton Harris e Rotimi Fani-Kayode, que centralizam experiências negras e queer, contestando estereótipos através de estudos de nus poderosos e retratos íntimos. Também revela como fotógrafos fora da comunidade queer, incluindo Grace Lau, foram convidados a retratá-los. Conhecida por documentar subculturas fetichistas, a série Him and Her at Home 1986 e Series Interiors 1986 de Lau registam ternamente membros desta comunidade que continuavam a existir de forma desafiadora.
A exposição termina com uma série de trabalhos que celebram movimentos contraculturais ao longo dos anos 80, como a documentação enérgica de performances underground e cultura de clubes por Ingrid Pollard e Franklyn Rodgers. A mostra destaca o surgimento da revista i-D e o seu impacto numa nova geração de fotógrafos como Wolfgang Tillmans e Jason Evans, que, com o estilista Simon Foxton, pioneiram um estilo de fotografia de moda inspirado por esta onda alternativa e emocionante de cultura juvenil, refletindo uma nova visão da Grã-Bretanha no alvorecer dos anos 1990.
