Início da vida
Robert De Niro nasceu em Greenwich Village, Manhattan, Nova Iorque, a 17 de agosto de 1943. A sua mãe, Virginia Admiral, era pintora e poetisa, e o seu pai, Robert De Niro Sr., era um pintor expressionista abstrato. De Niro recebeu o nome do seu pai, que era de ascendência irlandesa e italiana.
De Niro foi criado pela sua mãe nos bairros de Greenwich Village e Little Italy, em Manhattan. Os seus pais separaram-se quando ele tinha dois anos de idade e, enquanto crescia, afastou-se em grande medida do seu pai. Em criança, De Niro frequentou a escola primária PS 41 em Manhattan. Apesar da sua herança parcialmente italiana, só falava inglês enquanto crescia. Era uma criança tímida e passava grande parte do seu tempo a escrever poesia e a desenhar.
Início da carreira de ator
A carreira de ator de Robert De Niro começou na década de 1960, quando começou a conseguir pequenos papéis em produções e filmes fora da Broadway. Algumas das suas primeiras actuações em palco foram em The Typist and The Tiger, na Broadway, em 1963. Depois, estreou-se no cinema com um pequeno papel em Three Rooms in Manhattan, em 1965.
Nos anos seguintes, De Niro continuou a trabalhar em espectáculos fora da Broadway, ao mesmo tempo que assumia pequenos papéis em filmes. Participou em produções off-Broadway como The Apple, Gantry’s People, The Bride e The Animal, recebendo elogios da crítica pela sua dedicação e intensidade como ator de palco. Isso levou a mais papéis coadjuvantes em filmes como Sam’s Song, Dealing: Or the Berkeley-to-Boston Forty-Brick Lost-Bag Blues e Bang the Drum Slowly.
Embora a maioria dos primeiros papéis de De Niro no cinema fossem menores, ele impressionou os directores de casting, levando-o a papéis cada vez maiores. O seu talento bruto foi reconhecido apesar do seu estilo de representação subtil e reservado. Durante este período, estudou com a treinadora de actores Stella Adler, que ajudou a moldar a sua abordagem. Através da disciplina e do compromisso com a sua arte, De Niro estava a ganhar impulso em direção a papéis mais aclamados que estavam mesmo ao virar da esquina.
Papel de destaque em O Poderoso Chefão Parte II
Em 1974, De Niro conseguiu um papel de destaque em O Padrinho Parte II, interpretando o jovem Vito Corleone. O filme narrava o início da vida de Vito em Itália e a sua ascensão ao poder na América.
Para o papel, De Niro estudou intensamente a língua e a linguagem corporal italianas para habitar plenamente a personagem. Também passou meses a pesquisar a história e a ler o romance original de Mario Puzo para compreender a psicologia e a motivação de Vito.
A preparação e a atuação de De Niro no filme foram amplamente aclamadas pela crítica. Muitos críticos destacaram-na como a melhor atuação, tendo alguns considerado-a a melhor atuação da história do cinema.
O seu alcance emocional, a sua capacidade de transmitir a intensidade e o carisma silenciosos de Vito e a sua perfeita encarnação do papel cimentaram a sua reputação como um dos actores mais talentosos da sua geração. O papel mostrou o empenho de De Niro em transformar-se completamente numa personagem através de uma pesquisa rigorosa, preparação e técnicas de representação metódicas.
A aclamação e a forte impressão deixada pelo seu desempenho como o jovem Vito Corleone provaram ser um avanço que catapultou De Niro para o estrelato. Este continua a ser um dos seus papéis mais emblemáticos, que teve um impacto influente na representação cinematográfica.
Colaborações com Martin Scorsese
Uma das parcerias artísticas mais significativas da história do cinema foi entre Robert De Niro e o realizador Martin Scorsese. Os dois trabalharam juntos pela primeira vez em Mean Streets, de 1973, que deu início a uma relação ator-realizador que se estenderia por décadas e resultaria em alguns dos melhores filmes de sempre.
A sua colaboração seguinte foi Taxi Driver, de 1976, no qual De Niro interpretou o papel icónico de Travis Bickle, um taxista mentalmente instável da cidade de Nova Iorque. O seu desempenho intenso e perturbador como Bickle é hoje considerado um dos melhores da história do cinema. O uso que Scorsese faz do isolamento, da paranoia e da violência combina na perfeição com o estilo de atuação empenhado de De Niro.
O que é amplamente considerado o auge do trabalho conjunto de De Niro e Scorsese aconteceu em Raging Bull, de 1980. A metamorfose de De Niro no pugilista Jake LaMotta exigiu uma das transformações físicas mais espantosas do cinema, já que ele engordou 60 quilos para retratar LaMotta mais tarde na vida. A sua atuação furiosa e brutal é o ponto de partida do filme biográfico, tendo o seu trabalho, vencedor de um Óscar, sido ainda hoje considerado como o melhor trabalho de representação de De Niro.
Através destes três filmes, Scorsese e De Niro formaram uma parceria de ator-realizador que trouxe ao de cima o melhor de ambos os artistas. As suas colaborações em filmes como Mean Streets, Taxi Driver e Raging Bull produziram alguns dos filmes mais potentes, icónicos e estudados da época.
Papéis dramáticos nos anos 80
No final da década de 1970, De Niro ganhou o Óscar de Melhor Ator Secundário pelo seu papel como o jovem Vito Corleone em O Padrinho Parte II. Isto consolidou o seu estatuto como um dos melhores actores dramáticos de Hollywood. Na década de 1980, De Niro continuou a assumir papéis dramáticos e intensos.
Um dos desempenhos mais aclamados de De Niro nesta época foi no filme The Deer Hunter, de 1978. Interpretou Michael, um trabalhador da indústria do aço da Pensilvânia que é enviado para servir na Guerra do Vietname. O filme acompanha as experiências traumáticas de Michael e dos seus amigos antes, durante e depois da guerra. Muitos consideram a atuação de De Niro em The Deer Hunter como um dos seus melhores trabalhos. O seu desempenho poderoso valeu-lhe a sua segunda nomeação para o Óscar de Melhor Ator.
Outro papel dramático digno de nota de De Niro na década de 1980 foi no filme Awakenings, de 1990. Este filme baseou-se numa história verídica sobre um médico dos anos 60 (interpretado por Robin Williams) que descobre que certos pacientes catatónicos há décadas têm uma forma de doença de Parkinson. De Niro interpretou Leonard, um dos pacientes que é “acordado” e trazido de volta à consciência por uma droga experimental. No entanto, os efeitos da droga são apenas temporários. De Niro retratou com mestria as imensas dificuldades enfrentadas por Leonard e pelos outros doentes. O seu desempenho sensível valeu-lhe a sétima nomeação para um Óscar.
Trabalho cómico
No final da década de 1990, De Niro começou a expandir-se para papéis de comédia, muitas vezes interpretando personagens anteriormente sérias em filmes muito mais leves.
Uma das suas actuações cómicas mais memoráveis foi no filme Analyze This, de 1999. De Niro interpretou o poderoso mafioso Paul Vitti, que procura a ajuda de um psiquiatra (Billy Crystal) devido a ataques de pânico. Os críticos elogiaram a capacidade de De Niro para alternar habilmente entre o ameaçador e o humorístico, dando uma nova profundidade à personagem do mafioso. O filme foi um grande sucesso comercial, arrecadando mais de 176 milhões de dólares em todo o mundo.
De Niro continuou a mostrar os seus talentos cómicos na sequela de 2000 Analyze That e no franchise de enorme sucesso Meet the Parents (2000-2010). Em Meet the Parents, interpretou um sogro muito rígido que aterroriza o noivo da sua filha (Ben Stiller). O seu antagonismo humorístico roubou o espetáculo e estabeleceu um dos papéis cómicos mais icónicos de De Niro. Apesar de interpretar uma personagem exagerada, De Niro trouxe nuances e humanidade ao papel. O filme arrecadou mais de 330 milhões de dólares em todo o mundo.
Esta incursão na comédia revelou a versatilidade de De Niro como ator. Apesar de ser conhecido por papéis dramáticos intensos, revelou-se igualmente brilhante em papéis mais leves. Mesmo em papéis cómicos, De Niro trouxe o mesmo empenho e ponderação que definiram as suas actuações dramáticas. O seu trabalho cómico expandiu o seu alcance artístico e apresentou-o a novos públicos.
Papéis notáveis posteriores
Na década de 2010, De Niro continuou a desempenhar papéis dramáticos aclamados. Um dos seus desempenhos mais célebres foi no filme Silver Linings Playbook, de 2012, onde interpretou um pai supersticioso e adepto dos Philadelphia Eagles chamado Pat Solitano Sr. De Niro recebeu uma nomeação para o Óscar de Melhor Ator Secundário pelo seu papel.
Outro papel elogiado pela crítica veio em Joker, de 2019, no qual De Niro interpretou Murray Franklin, um apresentador de talk show que desempenha um papel fundamental na história. O seu desempenho como o apresentador que entrevista a personagem mentalmente doente de Joaquin Phoenix demonstrou a capacidade contínua de De Niro para dominar tanto os papéis sérios como os cómicos, mesmo no final da sua carreira.
Esforços de direção
Para além da sua aclamada carreira de ator, De Niro também realizou vários filmes. A sua estreia na realização foi em 1993, com o filme A Bronx Tale. De Niro dirigiu e também co-estrelou como Lorenzo, um motorista de autocarro trabalhador que luta para manter seu filho Calogero longe do estilo de vida da máfia liderado pelo chefe do crime local Sonny (Chazz Palminteri). A direção sensível de De Niro deu vida à peça original de Palminteri para o grande ecrã. Embora Um Conto do Bronx tenha recebido elogios pelos seus desempenhos, alguns críticos consideraram que a direção de De Niro se baseou demasiado nos seus instintos de ator, em vez de demonstrar uma visão de realização única.
De Niro só voltaria a dirigir em 2006, com O Bom Pastor, estrelado por Matt Damon como Edward Wilson, um dos fundadores da CIA. De Niro recriou meticulosamente o período dos anos 1940-60 e apresentou um olhar épico, mas introspetivo, sobre o preço pessoal de uma carreira secreta. O elenco incluiu Angelina Jolie como a esposa de Wilson e John Turturro como um colega agente da CIA. O Bom Pastor recebeu uma resposta mista, com alguns críticos chamando-o de ritmo lento e frio, enquanto outros apreciaram o estudo de personagem com nuances. Embora De Niro tenha provado ser um realizador capaz, continua a ser mais conhecido pela sua lendária carreira de ator.
Vida pessoal
Robert De Niro foi casado duas vezes. Em 1976, casou com a atriz Diahnne Abbott. O casal teve um filho chamado Raphael antes de se divorciar em 1988.
Em 1997, De Niro casou-se com a atriz Grace Hightower. Tiveram dois filhos juntos – um filho chamado Elliot e uma filha chamada Helen. No entanto, o casal separou-se em 1999. Mais tarde, reconciliaram-se e renovaram os seus votos em 2004. Em 2018, foi anunciado que De Niro e Hightower haviam se separado novamente após 20 anos de casamento. Seu divórcio foi finalizado em 2021.
Apesar dos seus divórcios, De Niro mantém-se próximo dos seus seis filhos e continua a manter a sua vida familiar privada. Ele expressou que ser pai é o papel mais importante da sua vida. Em entrevistas, afirmou que a sua família o mantém com os pés assentes na terra no meio do seu sucesso como ator.
Legado e impacto
Robert De Niro é considerado um dos maiores actores de todos os tempos pelas suas interpretações icónicas e pelo seu estilo de representação. Embora tenha começado como um ator metódico, De Niro tornou-se conhecido pela sua dedicação e preparação intensa para os papéis. Transformou o seu corpo e aprendeu novas técnicas, como o boxe e o italiano, para encarnar as suas personagens.
De Niro popularizou o método de representação no cinema e inspirou gerações de actores com a sua emoção crua e actuações envolventes. A sua colaboração com o realizador Martin Scorsese produziu alguns dos filmes mais aclamados que moldaram o cinema americano da década de 1970. Filmes como Taxi Driver, Raging Bull, Goodfellas e Casino exploraram temas mais obscuros da sociedade e mudaram a perceção pública da capacidade do cinema.
Com mais de 100 créditos de representação, De Niro criou muitas personagens memoráveis que tiveram um impacto cultural. O seu papel como Vito Corleone em O Padrinho Parte II e Travis Bickle em Taxi Driver tornaram-se especialmente ícones da cultura pop. A frase “You talkin’ to me?” de Taxi Driver é uma das mais famosas citações de filmes. Outros papéis, como Rupert Pupkin em O Rei da Comédia, examinaram a obsessão pelas celebridades.
Embora seja mais conhecido pelo seu trabalho dramático, De Niro teve sucesso na comédia mais tarde na sua carreira. A análise do seu processo de representação séria permitiu-lhe dominar personagens humorísticas em filmes como Meet the Parents. A carreira de De Niro estendeu-se por mais de 50 anos e ele continua a assumir papéis desafiantes que cimentam o seu legado. O seu nome é sinónimo de método de representação e serve de inspiração para todos os actores de hoje.
