Peter Finch
Em consonância com o seu compromisso de estabelecer um programa de exploração lunar robusto e sustentável que beneficie todos, a NASA lançou um Pedido de Informação (RFI) para avaliar o interesse de empresas e instituições americanas na realização de uma missão com o rover lunar VIPER da agência.
O Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, vulgarmente conhecido por VIPER, foi especificamente concebido para mapear a localização e a concentração de potenciais recursos fora do planeta, como o gelo, no Pólo Sul da Lua. No entanto, a 17 de julho, a NASA anunciou a sua decisão de interromper a missão VIPER e explorar métodos alternativos para confirmar a presença de água congelada no Pólo Sul lunar. Apesar disso, a agência está aberta a contribuir com o rover VIPER existente para um parceiro interessado.
Entre 17 de julho e 1 de agosto, a NASA recebeu manifestações de interesse da comunidade em geral relativamente à utilização do sistema do rover VIPER. O atual RFI visa recolher informações mais pormenorizadas sobre a forma como as partes interessadas planeiam utilizar o VIPER com um custo mínimo ou nulo para o governo. Este convite é alargado a organizações e indústrias dos EUA, enquanto a NASA considerará o interesse da comunidade internacional através de canais separados.
“A NASA agradece a todos os que manifestaram interesse em utilizar o VIPER e espera ansiosamente saber mais sobre a forma como os potenciais parceiros planeiam atingir os objectivos científicos e de exploração da NASA com o rover”, disse Nicola Fox, administrador associado da Direção da Missão Científica na sede da NASA em Washington. “Pretendemos maximizar a engenharia, a tecnologia e os conhecimentos desenvolvidos através deste projeto para aprofundar a nossa compreensão científica da Lua. As oportunidades de parceria com o VIPER permitir-nos-iam atingir este objetivo sem perturbar o nosso futuro calendário de entregas lunares comerciais, dando assim continuidade à ciência e exploração lunares para benefício coletivo.”
As futuras entregas ao abrigo do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) e os instrumentos das missões tripuladas da NASA continuarão a fazer avançar a avaliação da agência sobre os voláteis na região do Pólo Sul da Lua.
O RFI está disponível online e permanecerá aberto para respostas até às 23h59 EDT de segunda-feira, 2 de setembro.
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