No domínio do cinema clássico de Hollywood, poucos nomes brilham tanto como o de John Ford. Conhecido pela sua notável capacidade de contar histórias e visão de realização sem paralelo, o impacto de Ford na indústria cinematográfica é inegável. Junte-se a nós numa viagem pela vida, obra e legado duradouro deste lendário realizador, enquanto mergulhamos nas obras-primas cinematográficas que solidificaram o seu lugar na história do cinema.
Início da vida
John Ford nasceu John Martin Feeney a 1 de fevereiro de 1894 em Cape Elizabeth, Maine. Era o mais novo de 13 filhos dos imigrantes irlandeses John Augustine Feeney e Barbara Curran. A família Feeney era devota dos católicos romanos e a infância de Ford foi marcada pelas tradições e valores irlandeses.
Desde tenra idade, Ford desenvolveu uma paixão pelo mar. Trabalhou como marinheiro e barqueiro durante a sua adolescência, ganhando experiência que mais tarde influenciaria o seu cinema. Embora o seu início tenha sido humilde, a beleza visual da costa rochosa do Maine ajudou a moldar o olhar artístico de Ford.
Ford mudou o seu nome para John Ford em 1914, no mesmo ano em que seguiu o seu irmão mais velho Francis para Hollywood. Francis tinha-se estabelecido como um ator e realizador de sucesso sob o nome de Ford Sterling. A mudança de nome distanciou o jovem John Feeney da fama do seu irmão, que se lançava na sua própria carreira cinematográfica.
Início de carreira
John Ford começou a trabalhar na indústria cinematográfica quando o seu irmão mais velho, Francis Ford, que já era ator e realizador, o contratou como assistente e ator ocasional. John estreou-se como ator no western mudo de 1914 do seu irmão, The Mysterious Rose. Nos anos seguintes, Ford aprendeu a fazer cinema trabalhando para o seu irmão e para realizadores como Allan Dwan.
O primeiro trabalho creditado de Ford como realizador foi em 1917, com o western mudo The Tornado, protagonizado pelo seu irmão. Na década de 1920, Ford realizou muitos filmes de baixo orçamento para estúdios como a Universal Pictures e a Fox Film Corporation. Alguns dos seus primeiros filmes mudos notáveis incluem The Iron Horse (1924), um western sobre a construção do caminho de ferro transcontinental; e 3 Bad Men (1926), também um western. Ford aperfeiçoou a sua arte cinematográfica durante estes primeiros anos, desenvolvendo o seu talento para efeitos visuais deslumbrantes e locais autênticos.
Era do cinema mudo
Ford começou a sua carreira no cinema em 1917 como ator, assistente de realização, duplo e ocasionalmente argumentista. Estreou-se como realizador em 1917, mas só em 1919 recebeu os créditos por The Tornado, com John Gilbert.
Ford tornou-se rapidamente um dos principais realizadores de westerns e filmes de ação de Hollywood durante a era do cinema mudo. Alguns dos seus principais filmes mudos incluem:
- O Cavalo de Ferro (1924) – Este western épico centrado na construção do Primeiro Caminho-de-Ferro Transcontinental foi um grande êxito de bilheteira. Estabeleceu a reputação de Ford pela deslumbrante cinematografia ao ar livre.
- 3 Bad Men (1926) – Um western de grande orçamento, com grandes estrelas da era do cinema mudo, incluindo George O’Brien e Olive Borden. Exemplificou a capacidade de Ford para lidar com produções em grande escala.
- Four Sons (1928) – Ford mostrou a sua versatilidade para além dos westerns com este drama sobre a Primeira Guerra Mundial, aclamado pela crítica e protagonizado por Margaret Mann e James Hall. Foi um dos maiores êxitos da Fox Film Corporation no final da era silenciosa.
- Hangman’s House (1928) – Um drama romântico passado na Irlanda que apresentou a primeira colaboração de Ford com o lendário ator John Wayne num papel não creditado. O filme demonstra a soberba narrativa de Ford e a utilização da paisagem.
Ford foi uma força pioneira que ajudou a definir o género western durante a era silenciosa. O seu domínio técnico da narrativa visual e das vistas panorâmicas fizeram dele um dos realizadores mais procurados de Hollywood.
Transição para o som
John Ford foi um dos poucos realizadores que conseguiu fazer a transição dos filmes mudos para os “talkies” no final dos anos 1920 e início dos anos 1930. Em 1928, realizou Hangman’s House, o seu último grande filme mudo. No ano seguinte, fez seu primeiro filme com som sincronizado, The Black Watch. No entanto, foi só em 1930 que Ford realizou o seu primeiro filme falado, Men Without Women.
Inicialmente, Ford teve dificuldades com a nova tecnologia de som sincronizado. Teve de reformular o seu estilo de realização altamente visual e orientado para a ação para se adaptar ao diálogo e ao equipamento de som fixo. Os seus primeiros filmes sonoros eram um pouco afetados, com a câmara estática durante as conversas. Mas Ford adaptou-se rapidamente, utilizando o som não só para o diálogo, mas integrando de forma criativa a música, os efeitos sonoros e a interação das conversas. Enquanto outros grandes realizadores mudos se debatiam (como Charlie Chaplin), Ford demonstrou a sua versatilidade e adoptou inovações como a dobragem e a reprodução para criar histórias audiovisuais inventivas.
O primeiro grande sucesso crítico e comercial de Ford na era do som foi The Informer, em 1935, que lhe valeu o seu primeiro Óscar de Melhor Realizador. Este filme demonstrou o domínio de Ford do novo meio, com iluminação dramática, trabalho de câmara móvel e a integração de música e efeitos sonoros que aumentam a tensão e a emoção do filme. Ford fez uma transição bem sucedida para a nova era do cinema sonoro, mantendo as suas apuradas capacidades de contar histórias visuais. Esta capacidade de evoluir, mantendo a sua identidade artística, serviria bem a Ford nas décadas seguintes, à medida que a tecnologia, os estilos e os gostos do público continuassem a mudar.
Período clássico de Hollywood
John Ford atingiu o auge da sua carreira durante a era clássica dos estúdios de Hollywood dos anos 1930-1950. Realizou alguns dos seus filmes mais aclamados e influentes durante este período, consolidando a sua reputação como um dos maiores cineastas americanos.
Alguns dos principais filmes de Ford da era clássica de Hollywood incluem:
- Stagecoach (1939) – Este western ajudou a estabelecer as convenções do género e fez de John Wayne uma estrela. O filme segue um grupo de estranhos que viajam de diligência através do perigoso território Apache.
- As Vinhas da Ira (1940) – Esta adaptação literária sobre uma família de trabalhadores migrantes durante a Grande Depressão valeu a Ford o seu primeiro Óscar de Melhor Realizador. O filme foi protagonizado por Henry Fonda e é considerado um clássico.
- Como Era Verde o Meu Vale (1941) – Ford ganhou o seu terceiro Óscar de Melhor Realizador por este drama pungente sobre uma família mineira galesa. O filme venceu Citizen Kane para Melhor Filme.
- My Darling Clementine (1946) – Esta recontagem lírica do tiroteio no O.K. Corral solidificou a lenda de Wyatt Earp. É protagonizado por Henry Fonda como Earp e lançou a amizade cinematográfica entre Ford e Fonda.
- Fort Apache (1948) – O primeiro filme da aclamada “Trilogia da Cavalaria” de Ford, examina os conflitos entre os nativos americanos e um arrogante capitão da cavalaria dos EUA, interpretado por John Wayne.
- The Searchers (1956) – Frequentemente citado como um dos maiores westerns, este filme épico segue um veterano da Guerra Civil (Wayne) que procura incessantemente a sua sobrinha raptada (Natalie Wood). Os seus temas e estilo visual influenciaram muitos filmes posteriores.
Durante estas duas décadas, Ford dominou tanto os dramas humanos íntimos como os filmes de ação em grande escala, demonstrando o seu completo domínio da arte cinematográfica. Os seus filmes memoráveis deste período encapsulam tanto o mítico Oeste americano como os ideais de comunidade e sacrifício.
Westerns
Os westerns foram um género importante para John Ford e ajudaram a consolidar a sua reputação como um dos maiores cineastas americanos. Ford realizou o seu primeiro western, Straight Shooting, em 1917, e realizou mais de 20 outros westerns ao longo da sua longa e prolífica carreira.
Alguns dos filmes mais emblemáticos de Ford foram westerns, incluindo Stagecoach (1939), My Darling Clementine (1946), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), The Searchers (1956) e The Man Who Shot Liberty Valance (1962). Stagecoach, em particular, ajudou a estabelecer muitos dos tropos clássicos do género western, como o tiroteio e a carga de cavalaria que influenciariam inúmeros filmes posteriores.
Os westerns atraíram Ford devido às suas qualidades míticas e à sua capacidade de explorar temas e paisagens americanos por excelência. O cenário da fronteira ocidental permitiu a Ford criar filmes visualmente deslumbrantes, exibindo as vistas majestosas de Monument Valley, que se tornaram um cenário caraterístico dos seus filmes. Na sua essência, os westerns de Ford debatem frequentemente a disparidade entre a natureza selvagem e a civilização, a liberdade individual e a ordem comunitária, os mitos e a realidade do Oeste americano.
Personagens como o solitário em busca (Ethan Edwards em The Searchers) e o oficial de cavalaria com o dever cumprido (tenente-coronel Thursday em Fort Apache) são arquétipos recorrentes nos westerns de Ford. Mas ele também desafiou os estereótipos do western ao retratar com simpatia os nativos americanos em filmes como Cheyenne Autumn (1964). Apesar de nem sempre serem historicamente exactos, os westerns de Ford deixaram um impacto indelével na mitologia do Oeste americano no cinema. Acima de tudo, demonstraram o virtuosismo da sua narrativa visual como realizador.
Filmes de guerra
Os filmes de guerra de John Ford são considerados alguns dos mais impactantes e importantes do género. Durante a Segunda Guerra Mundial, Ford criou filmes de propaganda e documentários para o governo dos EUA, com o objetivo de reforçar o apoio ao esforço de guerra.
O seu primeiro filme de guerra foi “A Batalha de Midway”, de 1940, que foi filmado no local durante a famosa batalha naval de 1942. Ford foi ferido enquanto filmava a batalha. Como primeiro documentário em grande escala sobre o combate da Segunda Guerra Mundial, The Battle of Midway deu aos americanos uma visão interna da guerra e ajudou a angariar apoio.
Em 1943, a pedido do General George C. Marshall, Ford realizou December 7th. Este documentário sobre os ataques a Pearl Harbor misturou filmagens reais com reconstituições para criar uma narrativa vívida e emocional desse dia infame. Ganhou o Prémio da Academia para Melhor Documentário de Curta Metragem.
Ford considerou os seus sete documentários sobre a guerra como algumas das suas obras mais importantes. Chefiou a unidade fotográfica do Gabinete de Serviços Estratégicos e trabalhou em estreita colaboração com os militares para retratar a guerra de uma forma que reforçasse o moral e o apoio às tropas. Os seus filmes constituem um registo histórico único da Segunda Guerra Mundial na perspetiva americana.
Carreira posterior
Ford entrou na década de 1960 com filmes como Sergeant Rutledge (1960) e Two Rode Together (1961), que não tiveram tanto sucesso. Ele continuou a fazer westerns, filmes de guerra e dramas durante a década. Alguns destaques incluem:
- The Man Who Shot Liberty Valance (1962) – Este western protagonizado por John Wayne e James Stewart é considerado um dos melhores filmes de Ford. Explora a lenda por detrás da ascensão de um senador à proeminência.
- Cheyenne Autumn (1964) – O último filme western de Ford retrata o êxodo dos Cheyennes do Norte em 1878-9. Conta com um elenco de estrelas, incluindo Richard Widmark, Carroll Baker e Ricardo Montalbán.
- Seven Women (1966) – O último filme de Ford foi um drama passado na China de 1935. Segue sete mulheres numa remota missão cristã sob a ameaça de bandidos mongóis. O elenco incluía Anne Bancroft, Sue Lyon e Margaret Leighton.
Embora a produção posterior de Ford não tenha sido tão forte como os seus primeiros clássicos, continuou a trabalhar até aos setenta anos. Cimentou a sua reputação como uma força pioneira que definiu o género western e trouxe um estilo visual distinto ao cinema de Hollywood. Mesmo nos seus últimos anos, Ford demonstrou domínio técnico e uma capacidade de obter desempenhos poderosos dos seus actores.
Prémios & Distinções
John Ford foi um dos cineastas mais célebres e honrados do século XX. Recebeu inúmeros prémios e distinções ao longo dos seus 50 anos de carreira em Hollywood.
Ford ganhou quatro Óscares da Academia para Melhor Realizador, um recorde que ainda hoje se mantém. Recebeu Óscares por O Informador (1935), As Vinhas da Ira (1940), Como Era Verde o Meu Vale (1941), e O Homem Tranquilo (1952). Continua a ser o único realizador a ganhar quatro Óscares nesta categoria.
Para além dos seus Óscares de realização, Ford foi nomeado para Melhor Realizador outras cinco vezes: Arrowsmith (1931), The Long Voyage Home (1940), The Battle of Midway (1942), Ela Usava uma Fita Amarela (1949), e O Homem Tranquilo (1952).
Para além dos Óscares, Ford recebeu inúmeros prémios e homenagens ao longo da vida pelas suas contribuições para o cinema. Entre eles, o primeiro prémio Lifetime Achievement Award do American Film Institute (AFI) em 1973. Nesse mesmo ano, recebeu também um prémio Lifetime Achievement Award da Academia na 45ª edição dos Prémios da Academia.
O Directors Guild of America homenageou Ford com o seu Lifetime Achievement Award, em 1958, por ter promovido a arte e o ofício do cinema. Em 1982, Ford foi galardoado com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo Presidente Ronald Reagan pelo seu impacto na cultura americana através do cinema.
Os filmes de Ford foram seleccionados para preservação pela National Film Registry da Biblioteca do Congresso, solidificando ainda mais o seu legado. O realizador deixou uma marca indelével em Hollywood e no cinema mundial através dos seus filmes icónicos e da sua mestria técnica. Os numerosos prémios e honras que Ford acumulou ao longo da sua longa carreira são um testemunho dos seus feitos.
Legado
John Ford deixou uma marca indelével no cinema americano. Com uma carreira de mais de 50 anos e quase 150 filmes, Ford definiu e moldou muitos dos géneros clássicos do cinema americano.
Ford foi fundamental para elevar o western do estatuto de filme de série B para uma forma de arte dramática séria. Filmes como “Stagecoach”, “My Darling Clementine”, “Fort Apache” e “The Searchers” eram contos morais complexos, tendo como pano de fundo o mítico Velho Oeste. Ford retratou o Oeste de forma idealista e realista, muitas vezes questionando e subvertendo noções estereotipadas de heróis e vilões. Os seus westerns apresentavam personagens com motivos complicados e lealdades inconstantes, centrando-se na união das comunidades. Os filmes de Ford inspiraram as gerações futuras de realizadores de western.
Para além dos westerns, Ford deixou a sua marca noutros géneros americanos por excelência. Os seus filmes centravam-se frequentemente na vida das pequenas cidades americanas, no exército e em acontecimentos históricos importantes. Filmes como As Vinhas da Ira, Como Era Verde o Meu Vale, Eles Eram Dispensáveis e O Homem que Matou Liberty Valance fornecem comentários perspicazes sobre a sociedade e a cultura americanas.
Ford foi também fundamental para o estabelecimento de muitas das convenções atualmente utilizadas no cinema de Hollywood. O seu estilo caraterístico – incluindo planos panorâmicos longos, cenas encenadas em profundidade e enquadramentos apertados de rostos e olhos – influenciou gerações de realizadores. O naturalismo e a simplicidade artística da sua narrativa visual deram o mote para a era clássica de Hollywood. Mais do que qualquer outro realizador, Ford foi responsável por moldar o aspeto, a sensação e o mito do cinema clássico americano.
