Bob Odenkirk: o argumentista de comédia que aprendeu a dar murros depois dos cinquenta

O actor que vemos em Normal — um xerife que lê um assalto falhado numa pequena cidade do Minnesota como se fosse um problema de lógica — é o mesmo homem que, um dia, dactilografou o monólogo de Matt Foley na esperança de que Chris Farley aceitasse fazê-lo. Entre essas duas cenas há uma carreira que se parece menos com um caminho e mais com uma sequência de saídas não programadas. Bob Odenkirk deixou a sala de argumentistas pela câmara, deixou a comédia pelo drama de autor, deixou o drama pela acção, e num set do Novo México esteve a um fio de sair de tudo. Continuou a encontrar portas que mais ninguém tinha sinalizado.

Filho de um tipógrafo em Berwyn, Illinois, com seis irmãos, Odenkirk cresce com vontade de fugir dos subúrbios de Chicago e entrar numa sala de argumentistas: primeiro a órbita de The Second City, depois um lugar como argumentista no Saturday Night Live, onde aos 24 anos aprende a colocar no papel vozes que não soam como a sua. Passa pela Southern Illinois University em Carbondale, desiste por duas vezes e chega à equipa de Lorne Michaels pela recomendação de Robert Smigel. O texto mais recordado que assina por lá é para outra pessoa: o monólogo de Matt Foley, o orador motivacional que vive numa carrinha à beira do rio, que Chris Farley transforma num esquete que o público não consegue parar de citar. O padrão já se vê. Odenkirk constrói veículos para outros cómicos melhor do que sabe construí-los para si.

O arco parte-se em duas ondas. A primeira é Mr. Show with Bob and David, que monta com David Cross na HBO entre 1995 e 1998 — quatro temporadas de esquetes que poucos assistem em directo e que hoje qualquer um que conte na comédia norte-americana cita como acto fundador. Tim and Eric, David Wain, Derek Waters e a maior parte da comédia absurdista das duas décadas seguintes passam por Mr. Show. Tem trinta e três anos quando a série termina e nenhum protagonismo o espera do outro lado. Passa uma década atrás da câmara como realizador, produtor e padrinho — um desvio que a maioria dos cómicos em actividade já teria dado como ponto final.

A segunda onda chega de uma simples participação. Vince Gilligan e Peter Gould chamam-no para a segunda temporada de Breaking Bad em Saul Goodman, uma personagem escrita para três episódios que acaba a atravessar toda a série porque Odenkirk faz com ela — um advogado de centro comercial de Chicago que fala como um anúncio — algo que o cuarto de argumento não tinha imaginado. Saul ganha spin-off. Better Call Saul ocupa seis temporadas na AMC entre 2015 e 2022 e oferece a Odenkirk um papel que poucos actores em actividade vêem passar: sustentar a mesma personagem em cinco versões — Jimmy McGill o irmão bem-intencionado, Saul Goodman o advogado dos fatos berrantes, Gene Takovic o gerente de Cinnabon escondido em Omaha. Seis nomeações para os Emmy como melhor actor de drama. Zero estatuetas. A série fecha com o recorde absoluto de derrotas nos Emmy, dado que hoje se lê mais como confirmação crítica do que como fracasso.

A canonização de Better Call Saul tem encoberto o que Odenkirk está mesmo a fazer no ecrã, que não é o trabalho de Bryan Cranston e nunca o pretendeu ser. O Walter White de Cranston é uma linha nítida que se vai inclinando para baixo; o Saul de Odenkirk são cinco homens diferentes dentro de um corpo que não sabe qual lhe vai caber ser a seguir. A interpretação está mais perto do actor de carácter do que do galã — a mesma soma de tiques e pequenos gestos que Odenkirk aprendeu a escrever para outros cómicos nos anos noventa, agora aplicada a um único ser humano durante treze anos de televisão. As derrotas nos Emmy não são leitura errada do trabalho; o trabalho foi entendido. São um problema de categoria. O prémio de melhor actor recompensa a arquitectura de um papel. Saul Goodman não tem arquitectura. Tem clima.

Antes de Saul terminar, Odenkirk já estava a virar de novo. Nobody, o filme de Ilya Naishuller com argumento de Derek Kolstad — o criador de John Wick —, coloca-o em Hutch Mansell, um pai de família suburbano com um passado de violência de Estado, e Odenkirk passa dois anos a treinar combate para o habitar fisicamente. Faz o papel aos cinquenta e oito. A 27 de Julho de 2021, durante regravações da última temporada de Better Call Saul em Albuquerque, o coração pára-lhe no set. Rhea Seehorn e Patrick Fabian pedem socorro; um desfibrilador trá-lo de volta. Trata da recuperação como uma prenda e desde então não parou de trabalhar. Lucky Hank, a sua comédia universitária na AMC adaptada de Straight Man de Richard Russo, dura uma temporada em 2023. Uma participação como tio Lee em The Bear vale-lhe uma nomeação para os Emmy. Em 2025 estreia-se em Broadway como Shelly Levene na reposição de Glengarry Glen Ross e recebe uma nomeação para os Tony Awards como melhor actor em peça. Nobody 2, realizado por Timo Tjahjanto, estreia em Agosto desse mesmo ano. Normal, o filme de Ben Wheatley em que assina a história ao lado de Derek Kolstad — um policial de acção em tom Fargo numa cidade fictícia do Minnesota, com Henry Winkler e Lena Headey ao lado —, estreia nas salas a 17 de Abril e chega ao PVOD a 19 de Maio de 2026.

É casado com Naomi Yomtov desde 1997. O casal tem dois filhos, Nate e Erin. O irmão mais novo, Bill Odenkirk, escreve há quase duas décadas para Os Simpsons e Futurama. Odenkirk falou abertamente do enfarte durante a promoção de Normal: descreve o regresso menos como experiência espiritual do que como questão prática — recebeu tempo extra e decidiu em quê gastá-lo.

Um terceiro Nobody está em desenvolvimento com a equipa de argumentistas da franquia. A passagem por Broadway revelou um instinto de palco que ninguém lhe atribuía. Voltou a falar em realização — o que fazia aos trinta antes da chamada de Vince Gilligan. A carreira continua sem arquitectura. Tem clima. A próxima temporada já se move.