Phoebe Tonkin: o longo desvio de Cleo Sertori a Frances Bell

Passou catorze anos a fazer de bruxa, sereia e licantropa antes de a Austrália lhe dar, por fim, um papel em que pudesse interpretar uma pessoa. O AACTA chegou quase vinte anos depois — e a próxima aposta, desta vez, está a produzi-la ela própria.

Durante quase toda a casa dos vinte, Phoebe Tonkin atravessou franquias sobrenaturais com uma elegância em pausa: presente, polida, indiscutivelmente cabeça de cartaz, mas sempre a uma decisão de distância do trabalho que efectivamente queria. A série das sereias foi um êxito mundial. As bruxas da The CW funcionaram. O spin-off vampírico aguentou cinco temporadas e tornou-a num rosto reconhecível de Manila a Madrid. Nada disso, admitiria mais tarde em voz baixa, era o trabalho sobre o qual ainda quereria estar a falar aos trinta e cinco. Quando subiu ao palco do Home of the Arts, na Gold Coast, para receber o AACTA de Melhor Actriz Principal em Drama por uma minissérie da Netflix ambientada em Brisbane na qual interpreta uma mãe heroinómana em desintoxicação, não foi só a interpretação que aterrou. Foi o ponto final de uma longa discussão com o próprio currículo.

Cresceu em Mosman, na costa norte de Sydney, com o tipo de infância que tende a produzir intérpretes: ballet clássico aos quatro anos, hip-hop e sapateado logo a seguir e, a partir dos doze, formação no Australian Theatre for Young People, no Wharf Theatre. Quando Phoebe Jane Elizabeth Tonkin saiu da Queenwood School for Girls, já tinha sido escolhida para Cleo Sertori em H2O, a série fantástica da Network Ten que chegaria, em três temporadas, a um público mundial de mais de 250 milhões de espectadores. Não era propriamente boa nadadora à hora da contratação. Aprendeu.

Essa série foi a fase um. A fase dois começou com um voo de ida para Los Angeles, a estreia no cinema australiano — Tomorrow, When the War Began — fresca de cartaz e um piloto da The CW à espera. Foi escolhida como Faye Chamberlain em The Secret Circle, e a Variety incluiu-a na sua lista de “novos rostos a acompanhar” antes mesmo de a série ser cancelada. A The CW manteve-a: passou para o universo de The Vampire Diaries como Hayley, uma loba com um passado complicado, e daí saltou para The Originals, onde sustentou a série durante cinco temporadas como Hayley Marshall, meio mãe, meio híbrida vampira-lobo, totalmente central. Trabalho estável, com prestígio dentro do género. E, à medida que as temporadas avançavam, cada vez mais uma gaiola com forro de veludo.

A camada crítica, aquela à volta da qual Tonkin e os entrevistadores andam sempre sem chegar a nomeá-la, é que os anos pós-The Originals não foram um pivot suave. Do outro lado da gaiola não a esperava nenhum drama de prestígio imediato. Realizou a curta-metragem Furlough em 2016. Fez para a SBS a minissérie Safe Harbour, vencedora de um Emmy, como uma médica que se desequilibra após um resgate de refugiados que corre mal. Interpretou a jovem Gwen durante duas temporadas em Bloom, o drama australiano de ficção científica da Stan. Teve um papel pequeno em Babylon, de Damien Chazelle — filme que o público associa a Margot Robbie antes da australiana da sequência da tourada. Nenhuma dessas interpretações furou como tinham furado os anos sobrenaturais. No conjunto, porém, eram o dossier que estava a montar para o próximo director de casting que se desse ao trabalho de o ler de verdade.

Esse director de casting estava na Brouhaha Entertainment e o argumento era a adaptação que Trent Dalton fez do seu próprio romance. Em Boy Swallows Universe, Tonkin interpreta Frances Bell, mãe de dois rapazes que crescem na Brisbane dos anos 80, uma dependente entre desintoxicação e recaída no centro de uma história que exige ao mesmo tempo uma ternura amolgada e uma ameaça silenciosa da qual a câmara não consegue desviar-se. O próprio Dalton, mais generoso do que os romancistas costumam ser para com as adaptações, disse que o trabalho dela lhe relembrou porque tinha escrito o livro. Veio a nomeação para o Logie 2024; veio a vitória no AACTA 2025; a série juntou um recorde de vinte e duas nomeações para os AACTA. Na mesma janela, foi nomeada de novo — Melhor Actriz Principal em Filme — pelo drama de época Kid Snow, em que a crítica a tratou, em regra, como a coisa mais interessante de uma película que o resto do filme não conseguia sustentar.

O que está a fazer com este embalo é a parte da história que ainda está a ser escrita. The Dark Lake, série policial adaptada do romance homónimo de Sarah Bailey, será o seu primeiro crédito como protagonista e produtora executiva: interpreta a detective Gemma Woodstock, mãe de luto que investiga o homicídio da sua rival do liceu, e produz a par da equipa que entregou Boy Swallows Universe. Two Years Later, comédia romântica em oito episódios para o Paramount+ com Brenton Thwaites como par, fechou rodagem em Brisbane e chega ao streaming este ano — uma experiência de tom passada na pós-pandemia, por momentos cómica, num registo em que praticamente nunca tinha sido contratada. Ambas as produções são australianas. Ambas estão ancoradas no país que deixou aos vinte e um anos e que apenas nos últimos anos começou a usar como base criativa principal.

Fora das câmaras, casou-se com o consultor e curador de arte Bernard Lagrange na igreja All Souls, em Manhattan, a 10 de Maio de 2025, com um vestido de alta-costura feito à medida pela Chanel; Chanel e Tiffany & Co. são as suas duas parcerias longas com uma marca, e as suas presenças na primeira fila da Paris Fashion Week consolidaram-na — na fórmula que a imprensa australiana prefere — como móvel de moda mais do que como objecto de moda. Lagrange estudou história da arte em Princeton e trabalha na Sotheby’s, com um papel de consultoria na Gagosian. O casamento juntou Claire Holt, a amiga com quem já trabalhou em três séries; Teresa Palmer, com quem fundou em 2012 a já extinta plataforma de bem-estar YourZenLife; Margot Robbie; e uma lista de convidadas com peso evidente de australianas que, como ela, demoraram tempo a parecerem-se consigo próprias.

The Dark Lake ainda não tem data de estreia. Two Years Later chega em 2026 ao Paramount+. O que vier depois, à luz dos últimos três anos, será dela tanto para produzir como para interpretar.