Priyanka Chopra Jonas: duas indústrias e nenhuma morada fixa

Do palco de Miss Mundo a uma epopeia em telugu com S. S. Rajamouli, passando por três temporadas de televisão generalista americana e uma franquia de espionagem da Prime Video que existe, em parte, porque ela aceitou protagonizá-la. A divisão Bollywood–Hollywood foi um guião que ela reescreveu pelo caminho.

Poucas intérpretes passaram tanto tempo de carreira dentro da contradição que Priyanka Chopra Jonas habita. Bollywood exige exclusividade; Hollywood nem sempre sabe o que fazer com estrelas formadas noutro sítio; o streaming quer uma cara global mas raramente financia o papel à volta do qual seria preciso construí-la. Ela tem feito as três coisas ao mesmo tempo, deliberadamente, há quase uma década. A segunda temporada de Citadel estreia a 6 de Maio, a sua franquia hollywoodiana mais recente como co-protagonista, e neste momento está a rodar em locações antárticas o seu primeiro papel em telugu: a escala de realização de um Rajamouli, a língua em que ainda não tinha actuado. Há uma leitura da carreira dela como uma sequência de escolhas entre mercados. Na prática, em todas as ocasiões, recusou escolher.

Nasceu em Jamshedpur, filha de dois médicos militares do exército indiano, e cresceu a mudar entre Lucknow, Bareilly e três moradas norte-americanas: Newton em Massachusetts, Cedar Rapids no Iowa, e de regresso a Bareilly antes da universidade em Bombaim. O plano, segundo ela própria, era engenharia aeronáutica ou psicologia criminal. A coroa de Miss Mundo em 2000 mudou o plano. Foi a quinta indiana a conquistá-la e a quarta em sete anos, no fim de um ciclo em que os concursos de beleza indianos funcionaram como uma indústria de exportação.

Os primeiros anos em Bombaim foram os menos fotogénicos. O filme em tâmil Thamizhan, em 2002, foi a estreia; o thriller de espionagem The Hero: Love Story of a Spy abriu a porta do hindi em 2003; quase todas as estreias de 2004 passaram sem deixar marca. Aitraaz, no mesmo ano, foi o correctivo: um thriller de tribunal em que interpretou a antagonista que acusa o próprio empregado de assédio, e que mais tarde descreveria como a maior aprendizagem dos seus primeiros anos. Na segunda metade da década, já estava dentro da máquina de bilheteira — Krrish e Don em 2006, ambos entre os mais vistos do ano, ambos com sequelas a que voltaria — e então chegou Fashion em 2008. O papel de uma modelo cuja carreira e auto-imagem ruem em paralelo valeu-lhe o National Film Award para Melhor Actriz e alterou a categoria das propostas que passou a receber.

A década entre Fashion e Quantico é o segmento da filmografia que a crítica cita quando quer defender que, antes de ser uma marca, ela é uma actriz. Kaminey em 2009 com Vishal Bhardwaj, doze personagens distintas em What’s Your Raashee? no mesmo ano, a assassina em série de 7 Khoon Maaf em 2011, a protagonista autista de Barfi! de Anurag Basu em 2012, a pugilista Mary Kom em 2014, a Kashibai de Bajirao Mastani de Sanjay Leela Bhansali em 2015, a filha mais velha de Dil Dhadakne Do de Zoya Akhtar no mesmo ano. Cinco Filmfare Awards saíram dessa sequência. Também o Padma Shri em 2016.

Quantico, estreada na ABC em 2015 e cancelada após três temporadas, fez dela a primeira mulher do Sul da Ásia a encabeçar uma série dramática de horário nobre de uma rede generalista nos Estados Unidos. O papel da recruta do FBI Alex Parrish foi uma abertura sem precedente claro e sem sequência óbvia. Baywatch, em 2017, foi o tamanho de oportunidade que ela podia razoavelmente aceitar e o tipo de filme que ensinou a quase todo o elenco os limites desse tamanho. Isn’t It Romantic e The Sky Is Pink, em 2019, foram a recalibração; este último também produziu, e a sua Aditi Chaudhary, mãe de uma adolescente com uma doença terminal, é exactamente o género de trabalho para o qual a máquina promocional dos anos de Quantico nem sempre fez espaço.

A crítica que tem acompanhado os anos de cruzamento é precisa: muitas vezes entrou em projectos de Hollywood que não tinham imaginado bem a protagonista que contrataram. The White Tiger em 2021 — a adaptação que Ramin Bahrani fez do romance de Aravind Adiga, vencedor do Booker, e que ela também produziu como executiva — é uma resposta parcial. Citadel em 2023 é a resposta mais ambiciosa. A série de espionagem dos irmãos Russo para a Prime Video deu-lhe, ao lado de Richard Madden, uma protagonista global dentro de uma franquia pensada para gerar derivadas regionais na Índia e na Itália. A primeira temporada dividiu opiniões; a segunda chega globalmente a 6 de Maio a mais de 240 territórios, com um tom mais escuro que os trailers já anunciaram.

Fundou a Purple Pebble Pictures em 2015 e usou-a para financiar cinema em línguas regionais que os grandes estúdios não estavam a fazer — a comédia dramática marathi Ventilator em 2016, o drama ambiental também em marathi Paani, que à chegada aos cinemas em 2024 venceu o National Film Award para o melhor filme de conservação ambiental. As suas memórias Unfinished, publicadas em 2021, entraram na lista de mais vendidos do New York Times. A sua marca de skincare Anomaly foi comprada este ano pela Reliance Retail, o primeiro grande acordo com uma plataforma indiana que assinou contra a sua própria marca. É embaixadora de boa vontade da UNICEF desde 2010.

Casou-se com o cantor norte-americano Nick Jonas em Dezembro de 2018, em duas cerimónias no palácio de Umaid Bhawan, em Jodhpur. A filha Malti Marie nasceu por gestação de substituição em Janeiro de 2022 e passou os primeiros cem dias de vida numa unidade de cuidados intensivos neonatais.

O próximo movimento é o que complica o diagnóstico. Varanasi, que está agora a rodar em locações antárticas, é a sua estreia em telugu: uma grande produção de Rajamouli com Mahesh Babu e Prithviraj Sukumaran, com estreia prevista para Ram Navami de 2027. Foi actriz em hindi, actriz em inglês, actriz de televisão americana e espia da Prime Video. Actriz em telugu, até agora, não tinha sido. A carreira passou duas décadas a organizar-se em torno da recusa em fixar-se numa só indústria. Não há sinal de que esteja prestes a começar.