Stanley Tucci, o ator que teve de reaprender a comer

Quarenta e cinco anos nas margens de Hollywood, uma nomeação para o Óscar, seis Emmys. E o papel que o tornou verdadeiramente famoso aos sessenta e cinco é aquele em que interpreta, sem guião, ele próprio — a comer pela Itália. Esta semana, todas as suas vidas se cruzaram em simultâneo.

A semana decisiva da carreira de Stanley Tucci devia ter sido um capítulo. Acabou por ser um parágrafo. Em oito dias, recebeu a sua estrela no Passeio da Fama de Hollywood, viu O Diabo Veste Prada 2 estrear com 233 milhões de dólares de bilheteira mundial, regressou à Met Gala de veludo verde Etro pela primeira vez em vinte anos e ultimou o lançamento da segunda temporada de Tucci em Itália no National Geographic e Disney+. Quarenta e cinco anos numa profissão que ele próprio descreve como uma honra e absolutamente exaustiva, e Tucci é provavelmente o ator secundário americano mais visível da sua geração — uma visibilidade que já não depende dos prémios que ainda possa receber. Depende de quem decidiu tornar-se.

É o mais velho de três irmãos, filho de um professor de artes e de uma secretária que também escrevia. Cresceu em Katonah, aldeia a norte de Nova Iorque, numa casa em que os avós calabreses — paternos de Marzi, em Cosenza, maternos dos arredores de Reggio Calabria — ditavam a liturgia da mesa. A família viveu brevemente em Florença no início dos anos setenta, parêntese que voltaria décadas depois como moldura dos seus programas gastronómicos. Na John Jay High School de Cross River, conheceu Campbell Scott, filho da atriz Colleen Dewhurst, e a amizade deu-lhe ao mesmo tempo o aprendizado teatral e o primeiro emprego: recém-saído do Conservatório de Artes Cénicas da SUNY Purchase, Dewhurst arranjou para Tucci e Scott papéis de soldados numa encenação da Broadway de A rainha e os rebeldes, de Ugo Betti. O resto cobriu-o trabalho de modelo e um anúncio dos Levi’s 501.

A carreira no cinema começou com A Honra do Poderoso Prizzi, de John Huston, e prolongou-se por mais de uma década em papéis secundários — Billy Bathgate, O Dossier Pelicano, A Outra Face de Harry — até Big Night, em 1996, o filme pequeno e preciso que coescreveu e correalizou sobre dois irmãos ítalo-americanos à frente de um restaurante a falir em Nova Jérsia. Big Night foi a prova de que Tucci não seria um protagonista clássico e de que não tinha de ser. E formulou a pergunta a que tem dedicado trinta anos: em que pensa um ítalo-americano quando pensar é o ofício? Dois anos depois, ganhou um Emmy e um Globo de Ouro por Walter Winchell no telefilme da HBO de Paul Mazursky. Três anos depois, um segundo Globo de Ouro por Adolf Eichmann em Conspiracy.

A década central é a parte da filmografia que qualquer um reconhece. Frank Nitti em Estrada para a Perdição, de Sam Mendes. Nigel em O Diabo Veste Prada, o papel que lhe deu a famosa fala de prevenção e a única amizade recíproca do filme. Paul Child em Julie & Julia, ao lado de Meryl Streep, num retrato conjugal de tal ternura que a crítica pediu um filme à parte para o casal. George Harvey, o predador de voz baixa de The Lovely Bones, papel da sua única nomeação ao Óscar e o tipo de personagem que Tucci já garantiu publicamente não voltar a fazer pelo custo íntimo da preparação. Caesar Flickerman na trilogia The Hunger Games – Os Jogos da Fome, o papel que o tornou rosto familiar para uma geração que jamais tinha ouvido falar de Big Night. Mitchell Garabedian em Spotlight: O Caso Verdadeiro. Cardeal Aldo Bellini em Conclave. Mais de cem filmes, e a resposta evidente à pergunta de quem poderia melhorar qualquer um deles.

A contradição vale ser nomeada: a sua interpretação mais aplaudida é também aquela de que fala com mais incómodo. O trabalho para entrar em George Harvey — as conversas com o ex-profiler do FBI John Douglas, as horas dentro da cabeça de um assassino de raparigas — deu-lhe a nomeação ao Óscar e um preço íntimo que contou em entrevistas. Que Hollywood o tenha nomeado pelo pior papel da sua vida e nunca por nada do que dirigiu — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — fez o seu trabalho silencioso sobre o que o cinema ainda lhe pode oferecer.

Em parte por isso, a estreia de Stanley Tucci: Searching for Italy na CNN em 2021 não foi um divertimento. Em 2018 recebeu o diagnóstico de cancro na base da língua. A cirurgia teria acabado com o seu paladar; escolheu quimioterapia e radioterapia. Perdeu quinze quilos, viveu seis meses com sonda gástrica e demorou anos a recuperar o paladar. A primeira mulher, Kate, com quem teve três filhos — os gémeos Isabel e Nicolo e a mais nova Camilla —, tinha morrido de cancro da mama em 2009. Searching for Italy, que lhe valeu dois Primetime Emmys consecutivos de melhor apresentador de programa de não-ficção, e a sucessora Tucci em Itália no National Geographic, são a obra de um homem obrigado a perguntar-se para que serve comer e que concluiu que comer é o sítio onde quase tudo aquilo em que acredita vive em simultâneo. Taste: My Life Through Food, o seu livro de memórias de 2021, foi best-seller do New York Times — o livro em que o capítulo sobre a doença não soa como adenda.

Está casado desde 2012 com a agente literária britânica Felicity Blunt, irmã de Emily Blunt, com quem tem dois filhos, Matteo e Emilia, e vive em Londres. Tucci em Itália: temporada dois percorre a Campânia, a Sicília, as Marcas, a Sardenha e o Veneto e estreia a 11 de maio. Foi comentador gastronómico e cultural na cobertura da NBC sobre os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina 2026. A 30 de abril recebeu a estrela número 2842 do Passeio da Fama de Hollywood numa cerimónia dupla com a cunhada Blunt; Meryl Streep, que entregou a estrela de Emily, aproveitou o discurso para anunciar que tencionava voltar a trabalhar com as duas.

O próximo capítulo já está marcado. O trabalho que vem depois da semana da sua vida é o mesmo de sempre: comer em Nápoles, olhar para a câmara, confiar que vai importar a alguém.