Webb encontrou uma galáxia várias vezes mais massiva que a Via Láctea e quase sem rotação

Webb apanhou uma galáxia com várias vezes mais estrelas do que a Via Láctea que não roda. Quase todo o movimento interno é aleatório: as estrelas movem-se em qualquer direcção em vez de orbitarem um eixo comum. Rotadores lentos como este são familiares no Universo actual, onde aparecem como enormes galáxias elípticas evoluídas, construídas após longas histórias de fusões. Encontrar uma já feita quando o cosmos ainda dava os primeiros passos contraria a ideia de que este tipo de galáxia precisa de muitos milhares de milhões de anos para se formar.

A equipa usou o James Webb Space Telescope para mapear os movimentos internos de XMM-VID1-2075 e de outras duas galáxias de idade semelhante. Acompanhando como o material se desloca nos lados opostos de cada sistema, os astrónomos compararam rotação ordenada com movimento estelar aleatório. XMM-VID1-2075 mostrou rotação praticamente nula; as outras duas comportaram-se como espirais comuns.

Para dar a escala: a Via Láctea e a maioria das espirais são dominadas por uma rotação ordenada, com estrelas a percorrer um disco achatado a centenas de quilómetros por segundo. Rotadores lentos não se parecem nada com isso. São aproximadamente esféricos ou em forma de bola de râguebi, com estrelas a enxamearem caoticamente. No Universo próximo são gigantes elípticas que demoraram quase toda a história cósmica a montar-se por fusões repetidas. Vê-las já prontas quando o Universo tinha menos de 2 mil milhões de anos significa que uma galáxia pode saltar os ingredientes lentos.

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O atalho mais provável, defende a equipa, é uma única fusão maior. Duas galáxias de massa comparável a chocar destruiriam qualquer rotação prévia e deixariam um sistema sustentado por movimento aleatório: uma elíptica completa, construída em minutos cósmicos em vez de num éon. O caso sugere que a física do Universo jovem pode comprimir a montagem galáctica muito mais do que os modelos actuais permitem.

O resultado assenta em três galáxias e só uma é o caso principal. Inferir a cinemática completa de galáxias a estas distâncias exige hipóteses sobre poeira, ângulo de observação e como os espectros de Webb se traduzem em movimento estelar real. Os astrónomos procuram agora outros não-rotadores antigos para comparar. Se XMM-VID1-2075 se revelar um caso isolado, a fusão única ficará como um canal marginal e não como uma via habitual.

A fase seguinte, prevista para os próximos ciclos de observação de Webb, vai alargar a amostra e permitir comparar o resultado com simulações de formação galáctica. O estudo saiu na Nature Astronomy a 4 de Maio de 2026.

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