Alfre Woodard, aos 73, continua a trabalhar como se o veredicto estivesse adiado

Há uma pergunta que a crítica repete em torno de Alfre Woodard e à qual ela se recusa a responder. Como pode uma actriz com uma estante cheia de troféus e um lugar fixo em qualquer lista das maiores intérpretes vivas dos Estados Unidos continuar a ser descrita, com honestidade e sem exagero, como subestimada. A resposta dela é o trabalho. Continua a aceitá-lo. Apresenta-se ao trabalho como alguém que ainda não foi julgada.

O percurso começou em Tulsa, onde cresceu como a mais nova de três filhos de uma dona de casa e de um decorador de interiores. Foi líder de claque e atleta de pista no liceu, sem interesse pelo palco, até que uma professora a empurrou para uma peça escolar aos quinze anos. A atracção foi imediata. Estudou interpretação na Boston University, concluiu o BFA em 1974 e estreou-se profissionalmente nesse mesmo ano no Arena Stage de Washington. A viragem chegou Off-Broadway: em 1977 criou um papel em For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf, de Ntozake Shange. A seguir, Los Angeles chamou.

A primeira década na Califórnia condensou duas carreiras numa só. Em 1983 foi nomeada para o Óscar de melhor actriz secundária por Cross Creek, de Martin Ritt, no papel da empregada Geechee, com uma contenção que obrigava a estrela branca do filme, Mary Steenburgen, a orbitar à sua volta. Nesse mesmo ano ganhou o primeiro Primetime Emmy por três episódios em Hill Street Blues. O padrão ficou fixado: um reconhecimento cinematográfico que deveria ter produzido uma carreira de protagonista em Hollywood e, em paralelo, uma carreira televisiva que lhe entregou os papéis que o cinema lhe negou.

Em St. Elsewhere construiu uma doutora Roxanne Turner com uma seriedade moral em torno da qual os argumentistas acabavam por dobrar os textos. Ao longo dos anos noventa sustentou uma série de filmes independentes que hoje seriam descritos como definitivos se tivessem sido protagonizados por uma actriz branca: Grand Canyon, de Lawrence Kasdan, Passion Fish, de John Sayles (Independent Spirit Award e nomeação para o Globo de Ouro), Crooklyn, de Spike Lee, How to Make an American Quilt, de Jocelyn Moorhouse, Down in the Delta, de Maya Angelou. Deu voz a Lily Sloane perante Patrick Stewart em Star Trek: Primeiro Contacto e ganhou um terceiro Emmy e um Globo de Ouro pelo filme HBO Miss Evers’ Boys, em 1997.

As duas décadas seguintes deveriam ter sido a fase dos louros. Não foram. Transformou uma viúva no papel mais complexo da fase intermédia de Donas de Casa Desesperadas. Apareceu brevemente, mas de forma inesquecível, em 12 Anos Escravo, de Steve McQueen, como uma mulher liberta e reassentada cuja única cena a crítica não parou de citar. Construiu Mariah Stokes-Dillard, a antagonista de dinastia política de Luke Cage da Marvel, até torná-la a rara vilã do MCU capaz de segurar uma cena sem mudança de guarda-roupa.

O mais próximo que esteve de um consenso norte-americano como protagonista de cinema foi Clemency em 2019. O filme de Chinonye Chukwu, em que Woodard interpreta a directora de uma prisão a preparar uma execução, ganhou o Grande Prémio do Júri em Sundance e valeu-lhe uma nomeação para o BAFTA de melhor actriz principal. Não originou uma nomeação para o Óscar. O parágrafo crítico sobre a sua carreira foi sempre este: a distância persistente entre o consenso de actores e realizadores em actividade, que a citam em qualquer lista das pessoas com quem mais gostariam de trabalhar, e o do comité de nomeações da Academia, que a manteve numa única candidatura durante quarenta anos.

Nada disso produziu amargura visível. Em Outubro de 2025 liderou The Last Frontier no Apple TV+ como Jacqueline Bradford, subdirectora da CIA cujas decisões movem o resto da trama a partir de um gabinete em Washington. A 21 de Maio encabeça The Boroughs, a série sobrenatural produzida pelos irmãos Duffer para a Netflix, como Judy, parte de um grupo de desajustados de uma residência para idosos que descobrem um segredo. Está a rodar entre Paris e Bruxelas The Thing That Hurts, de Arnaud Desplechin, com J. K. Simmons, Felicity Jones, Jason Schwartzman e Noémie Merlant: uma comédia produzida por Wes Anderson com a particularidade de ser o seu primeiro papel principal num filme de autor francês. Pockets of Heaven, a primeira longa-metragem de Maria Belafonte, rodada no início do ano, sai da pós-produção no Verão.

Fora do ecrã, a arquitectura é estável. Está casada com o argumentista Roderick Spencer desde 1983; têm dois filhos adoptivos, Mavis e Duncan. Cofundou Artists for a New South Africa durante o apartheid, integra o Board of Governors da Academy of Motion Picture Arts and Sciences e dirige When We Gather, um projecto artístico multidisciplinar dedicado à liderança das mulheres negras. É uma das poucas figuras de Hollywood cujo apoio político ainda tem peso dentro da indústria.

Aos 73, faz o mesmo que faz desde a administração Reagan: aceita o trabalho, recusa o pedestal e trata o veredicto sobre a sua carreira como algo que ainda não aterrou de todo. The Boroughs chega à Netflix a 21 de Maio. O filme de Desplechin está em pós-produção. A próxima decisão é a única que parece interessar-lhe.

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