Jessica Gunning e o papel que transformou em ensaio toda a carreira anterior

Trabalhou pacientemente quase duas décadas na televisão britânica antes de Martha Scott aparecer. Depois vieram os prémios numa sequência sem precedentes claros. E a indústria começou a reler o passado dela.

Olhe-se primeiro para os troféus, porque eles explicam a estranheza do lugar em que Jessica Gunning se encontra agora. Emmy. Globo de Ouro. SAG. BAFTA. Critics’ Choice. Independent Spirit. Uma única interpretação, uma única temporada de prémios, os quatro maiores galardões da indústria conquistados — um pleno que nem Helen Mirren nem Kate Winslet conseguiram reunir pelos seus celebrados papéis secundários. A personagem é Martha Scott em Baby Reindeer, a minissérie da Netflix com que Richard Gadd levou ao ecrã a perseguição de que foi alvo no fim dos vinte. O papel é o que uma directora de casting teria considerado impossível: uma mulher cuja ameaça não se separa da ternura, cuja violência se lê como uma ferida que tenta pensar com o corpo de outra pessoa. Gunning tornou-a inapelável e, de algum modo, amada. A indústria respondeu entregando-lhe todos os prémios disponíveis.

O que os troféus não explicam são os dezassete anos anteriores. Gunning cresceu em Holmfirth, uma pequena cidade de mercado nas colinas do West Yorkshire, e fez o seu caminho até ao Rose Bruford College, no sul de Londres, onde se diplomou em 2007. Os primeiros créditos profissionais vieram dos palcos do Royal National Theatre — Muito Barulho por Nada, Major Bárbara — e depois começou uma longa sequência discreta de televisão britânica: Lei e Ordem: UK, White Heat, Fortitude, um papel principal como a filha mal recordada em What Remains, da BBC. Nada disso era o tipo de trabalho que anuncia uma estrela. Era o tipo de trabalho que as actrizes secundárias britânicas assinam para continuar a comer entre castings.

O filme que deveria ter mudado a trajectória, e não mudou, foi Pride. Interpretava Siân James, a jovem mulher de um mineiro galês que, na vida real, viria a ser deputada trabalhista, na comédia coral de Matthew Warchus estreada em 2014 sobre os activistas gays e lésbicas de Londres que recolheram fundos para as aldeias mineiras em greve durante o conflito com Thatcher. O filme ganhou a Queer Palm em Cannes e foi nomeado nos BAFTA e nos Globos de Ouro; vários críticos apontaram Gunning como a alma do elenco. Depois, silêncio. Voltou à comédia britânica, a Back com David Mitchell e Robert Webb no Channel 4, a The Outlaws com Stephen Merchant na BBC, à construção paciente do currículo de uma actriz de carácter. Quem em 2023 lesse aqueles créditos tê-la-ia colocado sem hesitar na categoria que a televisão britânica considera imprescindível e quase nunca promove: a secundária fiável, no fim dos trinta, sem floreados, indiscutivelmente boa.

Em Abril de 2024 chegou à Netflix a minissérie autobiográfica de Gadd em sete episódios, e Martha fez à carreira de Gunning o que Martha faz a Donny Dunn dentro da ficção: instalou-se, recusou-se a sair e converteu em emergência pública tudo o que tinha sido discreto. A interpretação avança por uma linha de cumeada por onde quase nenhum intérprete em actividade foi chamado a caminhar. Martha é engraçada, depois aterradora, depois engraçada outra vez, depois dilacerante, e as transições são tão fluidas que o espectador fica implicado na sua solidão antes de a série o obrigar a confrontar os crimes. Quando as academias se actualizaram, Gunning já pertencia à pequena e estranha categoria de intérpretes cuja filmografia anterior é revista à procura dos sinais que sempre lá estiveram.

O processo recusa-se a desaparecer. Fiona Harvey, que se identificou publicamente como a mulher em que Gadd se inspirou ao escrever, processou a Netflix em 2024 por mais de cento e setenta milhões de dólares, sustentando que a série a difamara ao apresentar Martha como uma perseguidora condenada que teria agredido sexualmente Gadd, factos que Harvey nega em tribunal. Um juiz federal decidiu em Setembro desse ano que o caso pode prosseguir; a série, escreveu o magistrado, «parece apresentar-se como um facto», apesar dos nomes fictícios. O processo continua em curso. A posição pública de Gunning manteve-se firme e desarmante: repetiu em entrevistas e no podcast da Variety que não considera Martha uma vilã. A frase soa diferente consoante se pense no guião ou na acção judicial. É o tipo de matiz que transforma o ofício de actriz numa tomada de posição ética, e Gunning não recuou dela.

Em Janeiro completou quarenta anos e tem sido surpreendentemente directa nos perfis que concedeu sobre uma vida privada que decidiu manter privada: disse, com naturalidade, que nunca teve uma relação amorosa e que não considera isso um problema particular. A franqueza soa no mesmo registo do trabalho: nada de sublinhar, nada de pedinte. A agenda que tem pela frente é irreconhecível em relação à de há dois anos. É Dame Washalot em The Magic Faraway Tree, a adaptação familiar de Enid Blyton realizada por Andy Serkis, ao lado de Andrew Garfield, Claire Foy e Nicola Coughlan. Entrou em Berlin Noir, a série da Apple TV+ baseada nos romances de Philip Kerr, na qual será Bertha Herzner. Está a rodar Sunny Dancer com James Norton e Bella Ramsey, foi escalada para Anxious People, de Marc Forster, com Angelina Jolie, e para Frank and Percy, com Ian McKellen. O projecto que mais a entusiasma, disse, é My Mama Cass, a cinebiografia de Cass Elliot há muito em desenvolvimento, adaptada por Emma Forrest a partir das memórias de Owen Elliot-Kugell, com os produtores de A Complete Unknown por trás. É a protagonista. Essa agenda é a de uma actriz cuja década anterior se tornou, retroactivamente, o ensaio de um papel que ninguém sabia que ela estava a preparar.

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