Roy Lichtenstein, o artista que levou as bandas desenhadas para os museus e ficou para a história

Roy Lichtenstein

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	27 de outubro de 1923 New York City, United States
Falecimento	29 de setembro de 1997 (73)
Ocupação	Pintor, escultor, gravurista
Prémios	National Medal of Arts (1995) · Kyoto Prize, Inamori Foundation (1995) · American Academy of Arts and Letters (1979) · First living artist solo show at Museum of Modern Art (1987) · Honorary Doctorate, Royal College of Art (1993)

No Tate Modern de Londres encontra-se um díptico de quase quatro metros intitulado Whaam!, que representa um avião de combate a disparar um míssil contra um aparelho inimigo. A composição é de Irv Novick, um ilustrador de banda desenhada de guerra para a DC Comics que recebia por página e não detinha quaisquer direitos sobre o que produzia. Novick nunca recebeu um cêntimo pela aquisição do Tate. O quadro tem a assinatura de Roy Lichtenstein.

Lichtenstein cresceu em Manhattan, filho de um agente imobiliário. Estudou na Art Students League de Nova Iorque com Reginald Marsh, nasceu a 27 de Outubro de 1923, e licenciou-se em artes na Universidade Estadual de Ohio, onde leccionou durante vários anos. Os seus trabalhos dos anos cinquenta eram expressionistas abstractos: respeitáveis, sérios, invendáveis.

A viragem chegou em 1961, quando leccionava na Universidade de Rutgers ao lado de Allan Kaprow. Pintou uma cena da embalagem de pastilha elástica do filho: Mickey Mouse e o Pato Donald num cais, replicando a lógica visual das bandas desenhadas baratas. Chamou-lhe Look Mickey. Leo Castelli, o galerista mais influente de Nova Iorque, representou-o nesse mesmo ano.

Os cinco anos seguintes construíram a sua reputação. Whaam! e Drowning Girl chegaram em 1963, ambos derivados de painéis comerciais e cotados actualmente em dezenas de milhões. No mesmo período produziu Hopeless, In the Car, Torpedo…Los! e dezenas de outras obras. A meados dos anos sessenta, a Pop Art era um movimento reconhecido e Lichtenstein era uma das suas duas figuras centrais, a par de Andy Warhol.

A questão ética que nunca foi resolvida: a transformação equivale a autorização? Os ilustradores originais: Irv Novick, Russ Heath e Tony Abruzzo, que desenhou Drowning Girl, ainda estavam vivos quando as suas composições começaram a ser vendidas por milhões, e manifestaram-se publicamente: reconheciam o seu próprio trabalho e não tinham recebido nada. O mundo da arte resolveu a questão ignorando-a.

Casou duas vezes: primeiro com Isabel Wilson, depois com Dorothy Herzka, que continuou a gerir o seu legado até à sua própria morte em Julho de 2024. Trabalhou no seu atelier em Southampton, Nova Iorque, até aos primeiros meses de 1997. Morreu de pneumonia no NYU Medical Center a 29 de Setembro de 1997.

Os preços não pararam de subir. Em 2015, a Christie’s colocou Nurse (1964) em 95,4 milhões de dólares. Em Maio de 2025, a dispersão da colecção de Dorothy Lichtenstein na Sotheby’s rendeu mais de 27 milhões. A Roy Lichtenstein Foundation iniciou a sua dissolução programada. O Whitney Museum of American Art prepara uma grande retrospectiva para o final de 2026. O que a sua obra argumentou: que a cultura de massas continha uma lógica estética tão rigorosa como qualquer pintura pendurada num museu, tornou-se doutrina aceite. O que deixou por resolver continua a ser uma pergunta que o mercado de arte preferiu manter em aberto.

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