Roy Lichtenstein, o artista que levou as bandas desenhadas para os museus e ficou para a história

No Tate Modern de Londres encontra-se um díptico de quase quatro metros intitulado Whaam!, que representa um avião de combate a disparar um míssil contra um aparelho inimigo. A composição é de Irv Novick, um ilustrador de banda desenhada de guerra para a DC Comics que recebia por página e não detinha quaisquer direitos sobre o que produzia. Novick nunca recebeu um cêntimo pela aquisição do Tate. O quadro tem a assinatura de Roy Lichtenstein.

Lichtenstein cresceu em Manhattan, filho de um agente imobiliário. Estudou na Art Students League de Nova Iorque com Reginald Marsh, nasceu a 27 de Outubro de 1923, e licenciou-se em artes na Universidade Estadual de Ohio, onde leccionou durante vários anos. Os seus trabalhos dos anos cinquenta eram expressionistas abstractos: respeitáveis, sérios, invendáveis.

A viragem chegou em 1961, quando leccionava na Universidade de Rutgers ao lado de Allan Kaprow. Pintou uma cena da embalagem de pastilha elástica do filho: Mickey Mouse e o Pato Donald num cais, replicando a lógica visual das bandas desenhadas baratas. Chamou-lhe Look Mickey. Leo Castelli, o galerista mais influente de Nova Iorque, representou-o nesse mesmo ano.

Os cinco anos seguintes construíram a sua reputação. Whaam! e Drowning Girl chegaram em 1963, ambos derivados de painéis comerciais e cotados actualmente em dezenas de milhões. No mesmo período produziu Hopeless, In the Car, Torpedo…Los! e dezenas de outras obras. A meados dos anos sessenta, a Pop Art era um movimento reconhecido e Lichtenstein era uma das suas duas figuras centrais, a par de Andy Warhol.

A questão ética que nunca foi resolvida: a transformação equivale a autorização? Os ilustradores originais: Irv Novick, Russ Heath e Tony Abruzzo, que desenhou Drowning Girl, ainda estavam vivos quando as suas composições começaram a ser vendidas por milhões, e manifestaram-se publicamente: reconheciam o seu próprio trabalho e não tinham recebido nada. O mundo da arte resolveu a questão ignorando-a.

Casou duas vezes: primeiro com Isabel Wilson, depois com Dorothy Herzka, que continuou a gerir o seu legado até à sua própria morte em Julho de 2024. Trabalhou no seu atelier em Southampton, Nova Iorque, até aos primeiros meses de 1997. Morreu de pneumonia no NYU Medical Center a 29 de Setembro de 1997.

Os preços não pararam de subir. Em 2015, a Christie’s colocou Nurse (1964) em 95,4 milhões de dólares. Em Maio de 2025, a dispersão da colecção de Dorothy Lichtenstein na Sotheby’s rendeu mais de 27 milhões. A Roy Lichtenstein Foundation iniciou a sua dissolução programada. O Whitney Museum of American Art prepara uma grande retrospectiva para o final de 2026. O que a sua obra argumentou: que a cultura de massas continha uma lógica estética tão rigorosa como qualquer pintura pendurada num museu, tornou-se doutrina aceite. O que deixou por resolver continua a ser uma pergunta que o mercado de arte preferiu manter em aberto.