Doze estados levam a fusão Paramount-Warner a tribunal federal para a travar a tempo

Os procuradores-gerais estaduais tornaram-se a última instituição disposta a interpor-se entre Hollywood e a sua própria consolidação, agora que os reflexos antitrust de Washington se calaram — e uma dúzia deles decidiu que vale a pena escalar esta luta em vez de ceder. O alvo é a absorção, por cerca de 110 mil milhões de dólares, da Warner Bros. Discovery pela Paramount, um negócio que juntaria duas das bibliotecas fundadoras do sistema de estúdios sob um único proprietário e arrastaria a disputa dos tribunais estaduais dispersos para um banco federal onde o principal estatuto antitrust do país está subitamente em julgamento.

Conforme noticiou o Deadline, uma coligação de doze estados — Califórnia, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova Iorque, Oregon e Washington — está a pedir a um juiz federal uma ordem de restrição temporária e uma injunção preliminar para congelar a fusão antes de as empresas a poderem concluir. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, lidera o grupo, construindo o caso com base no Clayton Act, a lei de 1914 escrita precisamente para impedir fusões que sufocam a concorrência antes de o dano estar feito.

A alegação central é sobre a escala bruta. Uma Paramount Skydance e Warner Bros. Discovery combinadas controlariam quase um terço da programação de cabo americana e mais de um terço dos filmes blockbuster que ancoram o calendário das salas de cinema, segundo o gabinete de Bonta — uma concentração que colocaria a montanha da Paramount, o escudo da Warner, a CBS, a HBO, a CNN e franquias da DC a Star Trek atrás de uma única porta de sala de reuniões. “A concorrência é a força vital de uma economia saudável e vibrante”, disse Bonta, classificando o negócio como uma ameaça aos preços e à escolha do consumidor, e não como uma simples reorganização empresarial.

A escalada é importante porque a resistência dos estados parecia estar a desmoronar-se. Apenas dias antes, o Oregon tinha abandonado discretamente um pedido individual num tribunal estadual para obter os registos da Paramount, uma retirada que na altura foi lida como rendição; em vez disso, agora parece um reagrupamento, com o Oregon entre os doze nomes numa queixa federal unificada. A Paramount, orientada pela Skydance de David Ellison, rejeitou o processo como “uma aplicação fundamentalmente errada das leis antitrust” que está “errada tanto nos factos como no direito”, a mesma postura despreocupada que assumiu quando desdenhou do anterior inquérito estadual.

A urgência é um problema de calendário. O Departamento de Justiça dos EUA já aprovou o negócio, e a União Europeia deverá decidir por volta de 22 de julho — o momento, alertam os estados, em que a Paramount poderá avançar para fechar o negócio em dias. O acordo de fusão tem uma data limite de 4 de março de 2027, e uma taxa de cerca de 7 milhões de dólares por dia atinge a Paramount assim que 30 de setembro passar — uma pressão que, segundo os estados, está a levar a empresa a apressar-se a ultrapassar o escrutínio.

Durante uma geração, o destino de um estúdio era decidido nas salas de reuniões de Hollywood e, ocasionalmente, numa sala de audiências em Washington. Esta semana, aterrou num tribunal federal em Sacramento, onde doze advogados estaduais pedem a um juiz que faça aquilo que os reguladores não fizeram — parar o negócio tempo suficiente para perguntar se um terço dos blockbusters da América pertence a uma única empresa.

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