Oregon recua e cai o último obstáculo estadual à fusão Paramount-Warner

Os procuradores-gerais estaduais tornaram-se discretamente o último obstáculo numa era em que Washington aprova mega-fusões nos media sem pestanejar, por isso, quando um deles se retira, o negócio está essencialmente fechado. Oregon era o resistente na absorção da Warner Bros. Discovery pela Paramount, e a sua desistência significa que a maior reestruturação do sistema de estúdios americano numa geração já não enfrenta oposição governamental organizada em solo norte-americano.

Como o Deadline noticiou em primeira mão, o procurador-geral do Oregon, Dan Rayfield, retirou tanto a intimação civil de investigação aos registos da Paramount como o pedido para que um juiz do condado de Multnomah suspendesse a fusão de cerca de 110 mil milhões de dólares — apresentado dias antes de uma audiência marcada para segunda-feira que agora não se realizará. Os registos que pretendia abrangiam o lobbying da Paramount junto de responsáveis federais, o seu envolvimento numa declaração do Departamento de Justiça dos EUA a apoiar o negócio e uma campanha interna que a empresa codificou como “Project Warrior.”

A retirada soa menos a satisfação do que a impasse. A Paramount, agora liderada pela Skydance de David Ellison, recusou a notificação, apresentou objeções dentro do prazo e — segundo o estado — comportou-se como se achasse que está “acima da lei.” O gabinete de Rayfield enquadrou o recuo como uma recusa em “desperdiçar os recursos dos cidadãos do Oregon com estes jogos,” enquanto a Paramount saudou o fim do que chamou “um esforço injustificado para atrasar uma fusão legal e pró-competitiva.”

O que estava em jogo nunca foi exclusivo do Oregon. Uma empresa combinada juntaria duas das bibliotecas fundadoras de Hollywood — a montanha da Paramount e o escudo da Warner — sob um único proprietário, juntamente com a CBS, a HBO, a CNN e franchises que vão da DC a Star Trek. Rayfield tinha avisado que “os cidadãos do Oregon têm um interesse real neste negócio — na nossa indústria cinematográfica, na nossa economia, nas escolhas que terão enquanto consumidores,” um antegozo do argumento da concentração que arquivistas e estúdios concorrentes continuam a levantar à medida que o catálogo da história do cinema americano se contrai em menos mãos.

Com a aprovação federal antimonopólio já garantida e o último desafio estatal desaparecido, as duas empresas esperam fechar o negócio até ao final do terceiro trimestre, pendente apenas da aprovação da União Europeia e do Reino Unido. A Paramount entregou mais de 822.000 documentos durante a batalha; a Warner Bros. Discovery produziu cerca de 1,2 milhões — um rasto de papel que agora vai para os arquivos em vez de um tribunal.

Da próxima vez que o destino de um estúdio for discutido em público, pode não ser num tribunal de Portland, mas numa sala de administração que já possui ambos os lados do letreiro.

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