O cyberstalking é uma preocupação crescente na atual era digital, e um caso que chocou a nação foi o de Matthew Hardy, o pior cyberstalker da Grã-Bretanha. Durante mais de uma década, Hardy aterrorizou inúmeras mulheres, deixando um rasto de devastação. Apesar de ser conhecido da polícia e de ter sido processado várias vezes, levou um tempo surpreendentemente longo para ser levado à justiça. Neste artigo, aprofundamos a história arrepiante de Matthew Hardy, analisando como conseguiu fugir à lei durante tanto tempo e o impacto que teve na vida das suas vítimas.
Os primórdios do Cyberstalking
O reinado de terror de Hardy começou em meados dos anos 2000, quando as redes sociais ainda estavam a dar os primeiros passos. Tinha como alvo as suas colegas de turma e raparigas de escolas vizinhas, infiltrando-se nas suas vidas através de plataformas como o Facebook. O assédio começava de forma bastante inocente, com mensagens anónimas que alegavam ter segredos sobre a vida das vítimas. No entanto, rapidamente se transformou num pesadelo de perseguição implacável, ameaças e manipulação.
As tácticas de um Cyberstalker
O modus operandi de Hardy era metódico e calculado. Criava contas falsas nas redes sociais, fazendo-se passar pela vítima ou por alguém que lhe era próximo. Utilizava essas contas para espalhar mentiras, participar em conversas sexualmente explícitas e até enviar fotografias íntimas roubadas às vítimas. Seguiam-se mensagens anónimas e telefonemas incessantes, deixando as vítimas num estado constante de medo e ansiedade. Algumas vítimas recorreram a medidas extremas, dormindo com armas ao seu lado, temendo pela sua segurança.
“As conversas começavam sempre da mesma maneira. Uma mulher recebia uma mensagem de um utilizador das redes sociais. Dizia: ‘Posso contar-te um segredo? Muitas vezes, mas nem sempre, a mensageira aparentava ser uma jovem simpática, apimentando a conversa com palavras como ‘hun’ e terminando com um beijo.”
The Guardian
O impacto devastador nas vítimas
O impacto psicológico da perseguição cibernética de Hardy não pode ser exagerado. As vítimas perderam amigos, familiares, relações e oportunidades profissionais. Muitas foram diagnosticadas com depressão e ansiedade, necessitando de medicação para lidar com o trauma. Uma vítima chegou a dormir com um taco de basebol na mão, vivendo constantemente com medo. A extensão dos danos causados pelas acções de Hardy é incomensurável.
A dimensão do problema
A verdadeira dimensão da onda de perseguição cibernética de Matthew Hardy poderá nunca ser totalmente conhecida. O The Guardian falou diretamente com 10 sobreviventes, e cada uma delas tinha conhecimento de várias outras mulheres que tinham sido vítimas do assédio implacável de Hardy. O polícia Kevin Anderson, da polícia de Cheshire, um dos responsáveis pela investigação, acredita que poderão existir centenas de vítimas. O número de pessoas afectadas pelas acções de Hardy é impressionante.
A luta das forças da ordem para travar Hardy
Apesar de ser um criminoso conhecido, Hardy conseguiu escapar à justiça durante um período de tempo espantosamente longo. Só a polícia de Cheshire foi contactada mais de 100 vezes por 62 vítimas durante um período de 11 anos. Hardy foi detido 10 vezes, mas a polícia e o Serviço de Acusação da Coroa (CPS) pareciam incapazes de pôr termo ao seu reinado de terror.
O fracasso da intervenção precoce
Os crimes de Hardy foram desde cedo denunciados à polícia, mas a sua reação foi insuficiente. As vítimas denunciaram as suas acções, forneceram provas e até obtiveram ordens de restrição contra ele. No entanto, a incapacidade da polícia para resolver eficazmente o problema permitiu que Hardy continuasse a sua onda de perseguição cibernética.
Um avanço para as vítimas
Em dezembro de 2019, o PC Kevin Anderson assumiu o caso de Hardy. Ao vasculhar os sistemas internos da polícia de Cheshire, descobriu mais de 100 registos relacionados com Hardy e 62 vítimas. Reconhecendo a gravidade da situação, Anderson assumiu como sua missão levar Hardy à justiça. Contactou outras vítimas, recolheu provas e construiu um caso sólido contra o ciberperseguidor.
“O que me chamou a atenção no caso da Lia foi a forma como ela se comportou. O Hardy tinha-me dito que não valia a pena fazer capturas de ecrã das mensagens dele. Falar com a polícia era inútil. Disse-me que eu nunca iria descobrir quem ele era, ou o que sabia. Mas ela pensava de forma diferente. O seu dossier indexado tinha umas impressionantes 700 páginas e estava numerado pelas contas de Hardy nas redes sociais.”
PC Kevin Anderson
O longo caminho para a justiça
Em janeiro de 2022, Matthew Hardy foi finalmente condenado a nove anos de prisão por cinco acusações de perseguição. Acredita-se que esta sentença seja a mais longa alguma vez proferida num tribunal britânico por um crime de perseguição. Embora tenha trazido algum alívio às vítimas, subsistem dúvidas sobre a razão pela qual Hardy demorou tanto tempo a ser responsabilizado pelos seus actos.
Perfil psicológico de Hardy
Melanie, uma antiga colega de turma de Hardy, acredita que a sua onda de perseguição cibernética foi alimentada pelas suas experiências problemáticas na escola. Perseguido e isolado, Hardy parecia guardar ressentimentos em relação às raparigas que o rejeitavam. Este perfil psicológico esclarece as motivações por detrás das suas acções, embora não as desculpe.
O impacto na vida das vítimas
As consequências da perseguição cibernética de Hardy estenderam-se muito para além da duração do seu assédio. As vítimas continuam a debater-se com as cicatrizes emocionais, vivendo constantemente com medo e paranoia. As relações foram destruídas, as carreiras interrompidas e o bem-estar pessoal gravemente afetado. O caminho para a recuperação destes corajosos sobreviventes é longo e árduo.
A questão mais vasta da perseguição
O caso de Matthew Hardy põe em evidência o problema mais vasto da perseguição e os desafios enfrentados pelas autoridades policiais na sua abordagem. Em Inglaterra e no País de Gales, a polícia não apresenta sistematicamente queixa contra os perseguidores, sendo que apenas 11% das queixas resultam numa acusação. Mesmo quando são apresentadas acusações, as taxas de condenação são abismais, com apenas 0,1% dos casos a resultarem numa condenação. Esta incapacidade de resolver eficazmente a questão da perseguição coloca as vítimas em maior risco e perpetua um ciclo de abuso.
A necessidade de mudança
Para combater a onda crescente de perseguição cibernética e de perseguição em geral, há uma necessidade premente de mudança. A criação de um grupo de trabalho nacional para analisar as baixas taxas de condenação e os programas de intervenção de perseguição de várias agências poderia fornecer o apoio necessário tanto às vítimas como às autoridades policiais. É fundamental que a perseguição seja levada a sério desde o início para evitar mais danos e garantir a segurança das potenciais vítimas.
O reinado de Matthew Hardy como o pior cyberstalker da Grã-Bretanha chegou ao fim com a sua condenação e sentença. No entanto, as cicatrizes que deixou nas suas vítimas levarão uma vida inteira a sarar. Este caso serve para lembrar o impacto que a perseguição cibernética pode ter e a necessidade urgente de melhores medidas para combater esta forma de assédio. Só trabalhando em conjunto poderemos criar um ambiente em linha mais seguro para todos.
