A Alemanha vencia pela certeza; Nagelsmann aposta no contrário

Quando o alemão Julian Nagelsmann leu a lista de guarda-redes, olhou para trás. Manuel Neuer tem quarenta anos e, um ano antes, dizia estar acabado com a seleção; ainda assim Nagelsmann nomeou-o titular, sem discussão. Para o fazer, deixou Marc-André ter Stegen, um dos melhores guarda-redes do mundo, totalmente de fora. É a decisão mais reveladora que a Alemanha tomou antes do torneio, e quase nada tem a ver com defender bolas. É um treinador que olha para a equipa jovem mais entusiasmante que alguma vez montou e decide que precisa de uma velha certeza por trás dela.

É esta a forma estranha desta Alemanha. Durante quase toda a memória recente foi a seleção mais segura do desporto: não a mais bonita, nem sempre a mais talentosa, mas aquela pela qual se acertava o relógio. Sabia o que era. Vencia porque o sabia. E algures na última década essa certeza escorreu-lhe por entre os dedos, e desde então procura saber o que é agora. Este plantel é a resposta, ou o mais próximo de uma resposta, e a verdade é que ninguém, nem o selecionador nem os jogadores, está totalmente seguro de que aguentará.

A máquina que parou

Vale a pena recordar como era completa a versão antiga. É uma tetracampeã mundial, um país que fez do futebol um sistema e depois exportou o sistema a todos. Da última vez que ergueu a taça, fê-lo à maneira alemã: implacável, organizada, uma equipa no sentido mais verdadeiro, um grupo que conhecia a sua tarefa ao milímetro. Depois o chão cedeu. Campeã num verão, eliminada na fase de grupos no seguinte. Quatro anos mais tarde, de novo a fase de grupos, mandada para casa antes mesmo de começarem os mata-matas. No Europeu, como anfitriã, durante algumas semanas voltou a parecer-se consigo mesma, e depois cruzou-se com a Espanha nos quartos e caiu no prolongamento, batida pela melhor. A máquina não tinha apenas abrandado. Tinha esquecido para que servia.

Nagelsmann herdou, portanto, um paradoxo: uma nação de futebol com um instinto glorioso para o controlo e uma geração de jogadores que rende mais quando nada é controlado.

O novo motor anda no caos

Porque o talento é real, e é o mais animador que a Alemanha tem há anos. Florian Wirtz é a inteligência que organiza tudo, um jogador que joga como se visse dois segundos no futuro, que foi para o Liverpool no verão passado por uma cifra que o colocou entre os mais caros do mundo e passou a época a provar que o número não era loucura. Ao seu lado, quando o corpo deixa, está Jamal Musiala, o jogador mais puramente dotado que a Alemanha produziu neste século, capaz de atravessar uma floresta de pernas como a água encontra uma fenda. Nagelsmann tem testado um trio de ataque que junta a estes dois o jovem Lennart Karl, do Bayern, e a ideia não é a estrutura. É o oposto da estrutura: velocidade, invenção, três jogadores que trocam de posição tão depressa que o adversário nunca sabe quem marcar.

É uma Alemanha feita para improvisar, e a improvisação é a única coisa pela qual o futebol alemão nunca foi famoso. Joshua Kimmich, o capitão, joga a lateral-direito, um líder no bordo da equipa e não no seu centro. À sua volta, Antonio Rüdiger, Nico Schlotterbeck e Jonathan Tah formam uma linha rápida e agressiva mais do que monolítica. O próprio Nagelsmann disse-o quase por inteiro: a defesa e os seus dois melhores atacantes estão decididos, e quase tudo o resto ainda é conversa. A semanas da estreia, o selecionador de uma tetracampeã ainda não conhece o seu melhor onze. Não é uma crise. É, de propósito, o plano. Mantém a equipa fluida de caso pensado, porque o fluido é o que este grupo faz bem.

A fragilidade sob o brilho

O risco está escrito no corpo do seu melhor jogador. Musiala passou quase toda a época a recuperar de uma perna partida e de um tornozelo deslocado, uma lesão grave o suficiente para que treinadores menos ousados o tivessem deixado em casa e a isso chamassem prudência. Nagelsmann recusou. Construiu parte da sua ideia ofensiva em torno de um jogador que só agora reencontra o brilho, e que carrega o tipo de lesão que nem sempre regressa de uma vez. Se Musiala estiver fino, a Alemanha tem um desequilibrador que poucos conseguem igualar. Se lhe faltar meio metro, todo o ataque improvisado perde o homem à volta de quem improvisa. É uma aposta colocada sobre um osso que ainda sara.

E é aí, por fim, que o guarda-redes faz sentido. Uma equipa tão fluida, tão jovem, tão dependente de que tudo corra bem no último terço, precisa de um lugar do campo onde nada esteja em causa. Neuer é esse lugar. Já não é o jogador que foi, ninguém é aos quarenta, mas é o último que resta da época em que a Alemanha sabia exatamente o que era, e Nagelsmann quer essa certeza atrás do seu caos como uma mão no corrimão. A convocatória não é nostalgia. É um seguro. O selecionador joga o futuro da equipa na improvisação e cobre-o com a única peça do passado que ainda podia chamar.

O caminho e a pergunta no fim

O sorteio foi gentil, o que dá tempo a que tudo isto assente. A Alemanha estreia-se frente a Curaçao, uma estreante que vai jogar o maior jogo da sua história, depois defronta a Costa do Marfim, rápida, física e nada intimidada, e fecha o grupo contra o Equador, a mais organizada e perigosa das três. Uma equipa desta profundidade deveria passar, embora a Alemanha, melhor do que ninguém, saiba o que vale a palavra «deveria» num Mundial. Não é no grupo que se vai medir. Vai medir-se depois, nos mata-matas em que o adversário deixa de ceder a bola e disputa cada metro, em que a improvisação se torna génio ou se desfaz numa equipa que nunca decidiu verdadeiramente o que era.

Aí está o verdadeiro teste desta seleção. A Alemanha de antes saberia vencer esses jogos; tinha um método para eles, uma certeza onde se refugiar quando o futebol ficava feio. Esta Alemanha deitou fora o método e apostou em algo mais veloz e bem menos seguro: no talento, na velocidade, em três jovens que se leem entre si melhor do que qualquer um os lê. É a equipa menos alemã que a Alemanha manda a um Mundial numa geração, e é conduzida por um homem que chamou um quarentão para a lembrar de onde vem. Em breve saberemos se uma equipa que esqueceu a sua velha certeza pode aprender a vencer sem ela.