Portugal vai ao Mundial a carregar uma despedida — e acredita que é isso que o sustenta

Quando Roberto Martínez leu a sua lista para este Mundial, não se ficou pelo número em que todos os seleccionadores se ficam. Indicou vinte e seis jogadores e depois indicou mais um, e esse a mais não era um futebolista que fosse tocar na bola neste Verão. Diogo Jota morreu num acidente de viação antes de fazer vinte e nove anos, e em vez de preencher o seu lugar ou de o calar, Portugal decidiu carregá-lo. Vinte e sete, disse Martínez: vinte e sete mais um. Esse mais um é um homem que não vai jogar um único minuto do torneio, e pode vir a ser o nome mais importante da convocatória.

É esta a forma estranha deste Portugal. Podia ter viajado leve. É o motor jovem mais sério da competição, uma selecção que finalmente transformou uma década de talento em algo que se pode segurar, e chega, em vez disso, com mais peso do que qualquer outro no quadro escolheu levantar. Um lugar vazio no balneário. Uma despedida na braçadeira. A maioria das equipas passa um Mundial a tentar aliviar a pressão. Portugal passou a Primavera a juntá-la de propósito.

A equipa que aprendeu a ganhar os jogos renhidos

Durante quase dez anos, Portugal foi o tipo mais frustrante de bom. Produzia jogadores que mais ninguém conseguia produzir e depois perdia os jogos que uma equipa tão talentosa não devia perder: eliminado por adversários que tinha dominado, afundado precisamente nos momentos em que o seu talento devia decidir. O talento nunca esteve em causa. Os nervos, sim. Era uma equipa que víamos jogar lindamente durante oitenta minutos e arranjar maneira de perder nos últimos dez.

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Depois, na final da Liga das Nações, encontrou a Espanha — a melhor equipa de controlo do mundo —, ficou duas vezes em desvantagem, empatou duas vezes e caminhou até à marca de grande penalidade. É a situação em que Portugal falhava havia uma década: sem posse para se esconder, sem sistema em que confiar, apenas a caminhada mais longa do desporto e um guarda-redes à espera de o humilhar. Marcou todas as grandes penalidades que cobrou. Diogo Costa defendeu a que contava. Tornou-se a primeira selecção a vencer duas vezes aquele troféu e, muito mais importante, fê-lo ao passar a única prova que toda a sua história dizia que ia falhar. A equipa que pestanejava sempre, por uma vez, não baixou os olhos.

A ideia de Martínez e a coluna que a sustenta

Martínez foi, em silêncio, implacável a transformar um punhado de nomes numa estrutura. O que propõe está feito para controlar a bola sem se apaixonar por ela: a posse como forma de sufocar um jogo, não de o enfeitar. O meio-campo é o melhor da equipa e talvez o melhor do torneio. Vitinha dita o ritmo como um baterista o dita a uma banda, recua para iniciar tudo e chega tarde para concluir uma parte. Ao seu lado, João Neves devora metros numa idade em que quase todos ainda são poupados, e Bruno Fernandes empurra o conjunto para a frente com aquele passe vertical que transforma uma jogada de gestão numa ocasião num só gesto.

As alas pertencem aos jovens e aos sem medo. Nuno Mendes tornou-se o lateral esquerdo mais completo do mundo, um defesa que ataca como extremo e recupera como velocista. Rafael Leão conduz sobre os defesas com aquela passada longa e enganadora que parece preguiçosa até já o ter ultrapassado. Bernardo Silva faz os quilómetros sem glória que deixam os outros brilhar. Atrás, Rúben Dias organiza a linha como um encarregado dirige a obra: em voz alta, sem parar e sem tolerar que alguém se desligue. Não é uma equipa que espera que um só homem a salve. É uma estrutura, e profunda.

O homem de quarenta e um anos à frente

E, ainda assim, um homem está à frente, porque está à frente há duas décadas e não tenciona afastar-se agora. Cristiano Ronaldo chega ao seu sexto Mundial aos quarenta e um, um recorde que nenhum homem alcançou, e a tentação é escrever sobre o que foi. Perde-se assim o mais interessante: o que custa ainda estar aqui. Reorganizou uma carreira inteira em torno da recusa de parar — o treino que ninguém vê, o corpo gerido como um activo, a fome que devia ter-se apagado há uma década e que, de algum modo, não se apagou. Já não é o mais rápido nem da própria equipa, sabe-o, e continuou a aparecer na mesma. Dê o que der este torneio, será o último. Joga-o como quem decidiu que o único final aceitável é aquele que Portugal nunca teve.

O peso como combustível

E há ainda a parte que nenhum quadro táctico consegue desenhar. Perder Jota atravessou este grupo de uma maneira que não aparece num onze inicial. Martínez não escolheu gerir o luto à distância, mas dobrá-lo dentro da própria razão de a equipa estar ali: o espírito, o exemplo, a fasquia que o jogador colocou, levados em frente como o mais um. É um risco. O luto pode sustentar um balneário ou pesar sobre ele como uma laje. Mas Portugal decidiu que o lugar vazio não é uma ferida a proteger, mas um motivo para jogar. Uma equipa que ganha por alguém que não pode perder com ela é mais difícil de quebrar aos setenta e cinco minutos. É essa a aposta.

O caminho

O sorteio era transponível. Portugal abre o Grupo K frente à República Democrática do Congo em Houston, regressa ao mesmo estádio para defrontar o Usbequistão e fecha contra a Colômbia em Miami. A Colômbia é o verdadeiro teste dos três: rápida, física, bem treinada, o tipo de adversária que não vai dar a bola a Portugal para a controlar. Os outros deviam ser batidos por uma equipa com esta profundidade, ainda que um Mundial seja especialista em castigar a palavra “devia”. Ganhe o grupo e começa o verdadeiro torneio, onde os adversários deixam de ceder a bola e passam a disputar cada metro, e onde, mais cedo ou mais tarde, costuma haver alguém que tem de caminhar outra vez até à marca de grande penalidade.

É aí que este Portugal vai ser medido. Tem os jogadores; teve sempre os jogadores. O que é novo é que, pela primeira vez em muito tempo, tem a prova de que consegue aguentar os nervos quando o jogo se reduz a um remate e a uma respiração. Carrega uma despedida e um amigo ausente para o mês mais exigente do desporto, e decidiu que o peso não é um problema a resolver, mas a razão para ganhar. A equipa que sempre viajou com mais talento escolheu finalmente viajar com mais por que jogar. Estamos prestes a descobrir qual das duas coisas ganha torneios.

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