Liverpool empata em Newcastle e Iraola protege Isak num regresso hostil a Tyneside

O primeiro ato competitivo de Andoni Iraola como treinador do Liverpool não foi uma substituição nem um ponto resgatado. Foi um escudo. Ao sair de St James’ Park com um empate que a sua equipa teve de ir buscar, o novo homem passou a conferência de imprensa inicial a colocar-se diretamente à frente de Alexander Isak, absorvindo o ruído que um Tyneside hostil dirigira toda a tarde ao avançado que o deixou.

A história óbvia é o alívio — um empate tardio, um ponto fora conquistado, uma estreia sobrevivida. Essa leitura é verdadeira e superficial. Ignora a razão pela qual o Liverpool de Iraola estava a correr atrás do resultado, e trata as vaias a Isak como espetáculo, em vez de um problema que um treinador escolheu resolver, tanto no relvado como no microfone. Iraola respondeu a ambos, e a segunda resposta foi a mais reveladora.

O padrão que decidiu a tarde foi a transição. Iraola disse-o claramente depois — a sua equipa, admitiu, “estava a tentar exagerar na primeira fase” — e o Newcastle castigou exatamente isso. Ambos os golos sofridos pelo Liverpool chegaram da mesma forma: um meio-campo demasiado subido, espaço deixado atrás, e a equipa da casa a atacar esse espaço em velocidade. O golo inicial de Anthony Elanga surgiu de um contra-ataque direto; o segundo, de Joe Willock, seguiu-se a uma jogada trabalhada pelo mesmo corredor. Uma linha defensiva reconstruída durante o verão foi repetidamente forçada a defender terreno aberto em corrida, e por duas vezes não conseguiu.

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O que virou o jogo não foi o desenho tático, mas a correção. Iraola apostou no banco, e o banco alterou o confronto. “Estes jogadores que vêm do banco e podem alterar jogos vão ser importantes para nós”, disse ele, depois de ter visto isso acontecer. Victor Munoz, um reforço de verão, mudou a textura do período final e sofreu a falta que deu origem ao empate; Dominik Szoboszlai fez o resto da marca de penálti, uma grande penalidade que o seu treinador classificou como quase impossível de parar. O ponto, por outras palavras, veio de Iraola ter lido o seu próprio jogo e ter acionado uma alavanca diferente.

Depois, houve Isak, e aqui Iraola estava a fazer algo mais próximo da proteção do que da análise. O primeiro regresso do avançado desde a sua transferência valeu-lhe vaias ensurdecedoras e um cântico de teor obsceno que o apelidava de ganancioso, renovado sempre que tocava na bola. Ele falhou. Iraola recusou o veredito fácil. Isak “esperava um pouco a atmosfera”, disse; não foi “uma grande surpresa para ele”. Tinha-nos “dado boas posições com a bola”, encontrado um par de meias-oportunidades na área, se não as mais claras, e “continuou a pressionar, a lutar” — “um bom passo para o Alex para ser o primeiro jogo”. Era a linguagem de um treinador a decidir, em voz alta, que o seu avançado mais caro não seria deixado a carregar uma tarde sozinho.

O enquadramento é duro. Isak chegou do Newcastle no ano passado por 125 milhões de libras e passou uma primeira época difícil em Anfield a lutar contra lesões e forma, razão pela qual uma exibição apagada neste campo, de todos os campos, tinha peso. O jogo terminou 2-2: Elanga nos minutos iniciais, Gakpo a empatar no início da segunda parte, Willock a repor a vantagem, e o penálti de Szoboszlai já nos descontos. Um ponto, no fim de semana de abertura, do jogo mais difícil que o calendário tinha para oferecer.

O resultado diz que o Liverpool não perdeu. A exibição diz que o verdadeiro trabalho de Iraola é o espaço à frente da sua linha defensiva, não o avançado à frente das câmaras — e que até que essas transições sejam fechadas, o próximo terreno hostil não precisará de um penálti nos descontos para os castigar.

Etiquetas: premier league, liverpool, Newcastle United, Andoni Iraola, Alexander Isak

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