Trinta e três homens passaram sessenta e nove dias debaixo do deserto de Atacama e, durante os primeiros dezassete, o país à superfície julgava que estava a escavar para encontrar corpos. O que mudou essa convicção foi um bilhete preso a uma broca que regressava à superfície — uma frase escrita à mão por um mineiro, a dizer ao Chile que os homens dados como mortos estavam vivos num refúgio a meia milha de profundidade. «Chilean Mine Rescue: Race Against Time», da National Geographic, regressa à mina de cobre de San José com algo que a cobertura global da época nunca teve: os vídeos que os próprios mineiros gravaram na escuridão.

A série, dividida em três partes, é da Blast Films, a equipa por detrás da produção, distinguida com um Emmy. Trata-se de um documentário sobre uma catástrofe e a luta pela sobrevivência, construído à imagem da própria operação de emergência: à superfície, uma corrida para perfurar um buraco suficientemente largo para deixar passar um corpo humano; no subsolo, uma operação de racionamento para manter trinta e três homens vivos até poderem usá-lo. O que a distingue de dezasseis anos de relatos sucessivos é o material de origem. Seis dos mineiros surgem pela primeira vez num documentário internacional, vários sobreviventes falam pela primeira vez fora da imprensa chilena e longos segmentos são acompanhados por vídeos de telemóvel que os homens gravaram no interior da câmara desabada.

Estas imagens mudam quem conta a história. Durante década e meia, o resgate de Copiapó foi narrado à superfície — por governos, por canais de televisão e por uma dramatização de Hollywood que transformou a provação num veículo para estrelas. Os homens no subsolo eram o tema dessa história e raramente os seus autores. Ao entregar o relato às gravações feitas por eles próprios, a série inverte a perspetiva: o público encontra a escuridão não como cenário de uma operação de resgate, mas como o lugar onde trinta e três desconhecidos tiveram de construir uma sociedade a partir do nada, antes de alguém saber que estavam ali para ser salvos.

Os dezassete dias em que nenhuma broca os alcançava

A engenharia que os libertou é a parte de que toda a gente se lembra, e a série não a omite. As equipas chilenas, com a ajuda de perfuradores e especialistas vindos dos Estados Unidos e de outros países, improvisaram uma operação de resgate sem precedentes a uma profundidade daquela dimensão. A subida na cápsula Fénix tornou-se a imagem que cerca de mil milhões de pessoas viram em direto. Mas, antes disso, houve um período em que a superfície nada podia fazer. Antes de qualquer sonda encontrar o refúgio, os homens já tinham dividido a comida em porções medidas à colher, estabelecido uma cadeia de comando e acordado o que sairia — e o que não sairia — da mina com eles. A única câmara que importava nessa altura não pertencia a uma estação de televisão. Era um telemóvel.

As contas da sobrevivência durante aqueles dezassete dias ajudam a perceber por que razão o bilhete que acabou por chegar à superfície foi tão comedido. Os homens esticaram as rações de emergência, pensadas para muito menos pessoas e para um período muito mais curto — duas colheres de atum, um gole de leite, uma dentada de bolacha dia sim, dia não —, enquanto mantinham um registo, faziam reuniões e distribuíam funções: um capataz a dirigir o refúgio, um socorrista e um homem encarregado de filmar. Quando uma sonda finalmente perfurou o refúgio, a mensagem que levava presa dizia, em palavras simples, que os trinta e três estavam bem no abrigo. A frase não dá conta da provação que a precedeu, e é também essa contenção que explica por que razão correu mundo.

O Chile encarou a operação como uma prova ao próprio Estado. Um país enriquecido pelo cobre teve de demonstrar, de repente e em direto na televisão, que dava valor aos homens que o extraíam do subsolo. A dimensão política era explícita — um governo apostou a sua credibilidade na chegada das perfuradoras ao refúgio a tempo — e é essa pressão que a série reconstitui. Não o sentimento da vigília que se formou junto à entrada da mina, mas a engrenagem de uma nação que não podia dar-se ao luxo de falhar em público, com o mundo inteiro a assistir.

A perfuração que respondeu ao bilhete transformou-se numa corrida internacional. Três sondas avançaram em direção ao refúgio segundo planos distintos, cada uma representando uma aposta diferente na velocidade face à dureza da rocha. Entretanto, engenheiros consultaram especialistas em minas e até consultores de agências espaciais sobre como manter os homens vivos e estáveis durante semanas, dentro de uma bolsa de pedra selada. A cápsula que finalmente os trouxe à superfície, pintada com as cores da bandeira chilena, foi construída à medida da largura do furo e dos ombros do homem mais corpulento que teria de caber lá dentro. Era um problema sem margem para ensaios, resolvido uma única vez, diante das câmaras e de toda a gente.

O que veio à superfície com eles

A maioria das versões desta história termina no momento em que o guincho os puxa para cima; esta continua. Os homens que emergiram à luz do deserto depararam-se com uma fama para a qual nenhum estava preparado e com uma luta por compensações que durou mais do que a atenção das câmaras. Alguns não conseguiram voltar ao subsolo; outros não conseguiram manter-se afastados dele. O entendimento a que chegaram no refúgio — sobre o que aconteceu durante aqueles primeiros dezassete dias — manteve-se durante anos. Um documentário assente nos seus próprios testemunhos é o primeiro relato com legitimidade para pôr à prova até que ponto estão agora dispostos a falar abertamente.

Para a National Geographic, o filme insere-se numa linhagem bem definida. «The Rescue», o seu relato da operação na gruta da Tailândia, mostrou que uma extração subterrânea podia sustentar um documentário de longa-metragem assente apenas nos procedimentos e na tensão. «Chilean Mine Rescue: Race Against Time» aplica essa abordagem a um acontecimento maior e mais antigo, mas reivindica uma autenticidade mais difícil de contestar: o material principal não é uma reconstituição, são as imagens filmadas pelos homens presos no interior da mina. Num mercado de streaming saturado de histórias de crimes reais e reconstituições de catástrofes, imagens na primeira pessoa de uma operação de resgate conhecida em todo o mundo são quase o recurso mais raro que um produtor de documentários pode ter — e a razão pela qual esta versão pode defender que supera as anteriores.

O trailer apresenta a história como uma contagem decrescente, fiel à forma como foi vivida: no subsolo, o maior medo não era tanto o desabamento como as contas ao ar, à água e ao tempo. A estrutura em três partes acompanha a forma que o acontecimento já tinha. A capacidade do segmento final para justificar a duração dependerá de até onde a série está disposta a olhar para lá do guincho, porque é precisamente nas consequências que a versão mais reconfortante desta história chega ao fim.

A logística

«Chilean Mine Rescue: Race Against Time» é uma série de três episódios, realizada por Chloe Campbell e James Parris para a Blast Films e a National Geographic. A estreia acontece na National Geographic, e a série chega à Disney+ a 25 de setembro, com os três episódios disponibilizados em simultâneo. A produção revisita o desabamento da mina de cobre e ouro de San José, perto de Copiapó, e a operação de sessenta e nove dias que se seguiu, recorrendo a imagens de arquivo do resgate e a entrevistas com sobreviventes, familiares e responsáveis pelas perfurações.

O resgate de Copiapó é o final feliz mais visto de sempre na história da mineração. A pergunta que esta série herda é se esse desfecho resiste a ser contado pelas pessoas que viveram o que aconteceu antes — e pelas imagens que gravaram no refúgio, quando ainda ninguém à superfície sabia que continuavam vivas.

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