The Last Salute: a Netflix filma o último voo do MiG-21 que serviu a Índia durante 62 anos

Um caça pode acabar com dois nomes. A Força Aérea Indiana deu ao MiG-21 seis décadas e um lugar central na sua história. A imprensa deu-lhe outra palavra: caixão voador. O Último Adeus chega à Netflix como uma carta de amor auto-intitulada àquela aeronave, e a decisão que importa é qual dos dois nomes deixa prevalecer.

O Último Adeus: Uma Carta de Amor ao MiG-21 é um documentário de longa-metragem realizado por Kushal Srivastava e produzido pela Matchbox Shots, a mesma equipa por detrás da série da Netflix sobre a guerra de Kargil, Operation Safed Sagar. Acompanha a associação do MiG-21 com a Força Aérea Indiana ao longo de sessenta e dois anos, contada através dos pilotos que o operaram, e coloca o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Air Chief Marshal A.P. Singh, em câmara ao lado de veteranos que treinaram e combateram no jato. Isto é não-ficção com pessoas reais, não atores a representá-las.

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O timing não é acidental. A Força Aérea retirou o MiG-21 numa cerimónia de descomissionamento em Chandigarh, encerrando sessenta anos de serviço, e o documentário é construído em torno desse final. Captura a aeronave no ar pela última vez, o que dá ao filme um prazo que nenhuma dramatização tem de cumprir: uma vez que o jato pare de voar, as imagens não podem ser refeitas. Um filme de despedida sobre uma máquina só tem uma hipótese de filmar a máquina.

Para perceber por que essa despedida carrega tanto sentimento nacional, ajuda saber o que o MiG-21 foi para a Índia. O jato de design soviético entrou ao serviço indiano no início dos anos 1960 e tornou-se a espinha dorsal da Força Aérea durante uma geração. A Índia operou mais destes do que qualquer país fora da União Soviética, cerca de 870 aeronaves numa longa linha de variantes. Durante décadas, se voaste caças de alta velocidade pela Índia, quase de certeza voaste num MiG-21 primeiro. Foi a aeronave que treinou os homens que mais tarde comandaram a frota.

Foi também a aeronave que mais lhes custou. Centenas de MiG-21 perderam-se em acidentes ao longo das décadas, e os despenhamentos mataram cerca de duzentos pilotos. O registo de segurança transformou-se num debate público que durou anos: porque é que um jato envelhecido continuava a ser aquele em que os jovens pilotos aprendiam a morrer, e porque é que permaneceu ao serviço tanto tempo. Os mesmos jornais que saudaram o historial de combate do MiG-21 deram-lhe os nomes que lhe colaram, caixão voador e fabricante de viúvas. Qualquer relato honesto da aeronave tem de carregar ambos os ficheiros ao mesmo tempo, o serviço e as perdas.

Esse é o ajuste de contas que uma carta de amor tem de fazer. Uma homenagem que trate o MiG-21 apenas como um símbolo de poder aéreo autossuficiente deixa de fora a parte que cada leitor indiano já conhece. Uma homenagem que enfrente o registo de acidentes transforma-se em algo mais útil do que uma comemoração, porque os homens mais qualificados para avaliar a aeronave são os mesmos veteranos que enterraram amigos e continuaram a pilotá-la. O filme tem acesso a esses homens. A questão em aberto, e é genuinamente em aberto até o documentário ser visto, é se o acesso é usado para interrogar o jato ou apenas para o honrar.

A Índia tem contado as suas histórias da força aérea sobretudo como heroicidade, de Border a Lakshya a Gunjan Saxena. O Último Adeus herda esse registo reverente mas muda o sujeito de uma pessoa para uma máquina, o que é mais difícil de transformar num herói. Um piloto tem motivo e medo e um rosto; um jato tem um historial de serviço. A tarefa do filme é fazer o público sentir a perda de um objeto, e a única forma de o conseguir é através das pessoas que lhe ligaram as suas vidas.

O MiG-21 também ocupa um lugar específico na história que estes realizadores já contaram. Operation Safed Sagar dramatizou o esquadrão Golden Arrows durante a Guerra de Kargil em 1999, quando o jato realizou missões de combate sobre as altitudes do Himalaia. O Último Adeus alarga esse quadro de uma única campanha para toda a extensão da vida da aeronave, e troca a reconstituição pelo registo. Onde a série construiu o seu drama a partir de uma missão, o documentário constrói o seu argumento a partir de uma cronologia: indução, décadas de serviço, guerra e reforma, com os pilotos como fio condutor em vez do enredo.

Há uma razão pela qual o formato documental se adequa melhor a este tema do que o drama. Uma reconstituição tem de inventar o interior de uma cabine; um documentário pode apontar a câmara para o homem que esteve nela. Os veteranos que treinaram no MiG-21 estão agora nos seus sessenta e setenta anos, e uma despedida filmada mais tarde teria de ser construída apenas a partir de arquivo. O Último Adeus apanha a última janela em que o jato e as pessoas que o pilotaram podem testemunhar ao mesmo tempo. Essa coincidência, a aeronave a reformar-se enquanto a sua primeira geração de pilotos ainda está viva para falar, é a verdadeira oportunidade do filme.

Para a Netflix Índia, o lançamento é uma jogada complementar. Safed Sagar encontrou um público global, e O Último Adeus chega como sua contraparte de não-ficção, o mesmo tema abordado como história em vez de reconstituição. É uma programação astuta, uma propriedade explorada duas vezes, uma como drama e outra como registo. É também produzido em colaboração com a Força Aérea, o que vale a pena nomear claramente, porque uma despedida escrita com a instituição que voou o jato é uma despedida com um autor interessado. Isso não a torna desonesta. Mas molda qual dos dois nomes é mais provável que mantenha.

A reforma encerra um capítulo mais longo do que uma única aeronave. O MiG-21 ultrapassou todos os prazos estabelecidos, continuou a voar enquanto os seus programas de substituição escorregavam ano após ano, e tornou-se o símbolo mais claro do fosso entre o que a Força Aérea precisava e o que a indústria indiana conseguia fornecer. O Tejas indígena que deveria tomar o seu lugar chegou décadas atrasado. Um filme sobre o último voo do MiG-21 é, no fundo, um filme sobre quanto tempo um país pediu aos seus pilotos para voar uma aeronave que quase todos concordavam estar além do seu tempo.

Para os espectadores fora da Índia, o filme funciona também como uma introdução a uma aeronave que podem conhecer apenas como título de notícias sobre acidentes. O MiG-21 foi o jato supersónico mais produzido da história e voou em dezenas de forças aéreas; a Índia simplesmente voou-o durante mais tempo e lamentou-o mais publicamente, razão pela qual a despedida vem daqui.

Esta é a linha que o filme percorre. Uma máquina pode ser honrada e lamentada no mesmo suspiro. Um piloto pode amar uma aeronave e saber exatamente o que ela tirou ao seu esquadrão. O Último Adeus vale a pena ver por saber se mantém essas duas verdades em tensão ou deixa a homenagem resolver silenciosamente o debate. O título já escolheu a palavra mais suave. O registo não, e os veteranos em câmara são os que viveram ambos os lados.

O Último Adeus: Uma Carta de Amor ao MiG-21 começa a ser transmitido mundialmente na Netflix a 26 de agosto de 2026. É um documentário de longa-metragem, não uma série. Kushal Srivastava realiza e a Matchbox Shots produz, a equipa por detrás de Operation Safed Sagar, que já está na plataforma. O Air Chief Marshal A.P. Singh e um grupo de veteranos do MiG-21 aparecem em câmara. O filme é um complemento ao drama de Kargil e um registo dos últimos dias do jato que carregou a Força Aérea Indiana durante seis décadas.

Etiquetas: Netflix, documentario, A.P. Singh, Indian Air Force, Kushal Srivastava, MiG-21

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