Há décadas que Luc Besson transforma actores conhecidos em heróis de acção a partir da cadeira de argumentista e produtor, numa máquina que deu ao mundo Taxi e The Transporter. A sua mais recente produção escolhe Kiefer Sutherland para interpretar um padre de paróquia que combate a máfia de Little Italy à bala, em vez de recorrer aos sermões, e coloca-o frente a Al Pacino, no papel do barão da droga cujo negócio está a destruir. Esta curiosidade insólita do circuito de festivais tem agora caminho aberto para as salas comerciais norte-americanas.

Como noticiou primeiro a Deadline, a Vertical adquiriu os direitos de Father Joe para a América do Norte. O thriller de acção, realizado por Barthélémy Grossmann a partir de um argumento de Besson, terá uma distribuição alargada nos cinemas. A distribuidora fechou o acordo com Brieuc Jonnet, da EuropaCorp, Grégoire Melin, da empresa de vendas internacionais Kinology, e a CAA Media Finance, em representação dos cineastas. Ever Anderson e Michael Rispoli completam o elenco principal.

A premissa é puro género. Na Manhattan do início dos anos 90, o padre Joe, interpretado por Sutherland, trava aquilo que a sinopse do festival descreve como uma guerra secreta contra as redes criminosas do bairro, «transformando o submundo da cidade na sua congregação». A crítica da Cineuropa acrescenta o passado da personagem: um veterano do Vietname que perdeu a filha devido à droga e que agora dirige a paróquia de St Felicity, com acólitos que também são assassinos treinados. Pacino interpreta Giu, um chefe do crime culto que lê Dante e que, segundo a crítica, fica furioso quando o grupo do padre obriga a sua rede a deixar de vender droga a crianças.

O elenco é o trunfo que convenceu a Vertical. Pacino, cuja lenda no grande ecrã se construiu com The Godfather e Scarface, surge aqui do lado oposto do confessionário, depois de ter interpretado ele próprio um padre exorcista em The Ritual, no ano passado. Sutherland, ainda mais conhecido por 24, também está creditado como produtor. Anderson, que interpreta uma antiga toxicodependente acolhida pelo padre, é filha de Milla Jovovich, estrela de The Fifth Element, de Besson, e interpretou Wendy no filme da Disney Peter Pan & Wendy.

Os críticos no Lido dividiram-se. A Screen Daily chamou-lhe um thriller de acção assumidamente rasca, ao qual Pacino dá peso de estrela de cartaz; a TheWrap considerou que o drama mafioso era disperso, enquanto a Cineuropa elogiou a capacidade de Grossmann para encenar a acção sem perder de vista as personagens.

Father Joe foi exibido fora de competição na 83.ª edição do Festival de Cinema de Veneza, em setembro, onde a Eagle Pictures figurava como distribuidora italiana. A Vertical aponta para uma estreia na América do Norte em 2027, mas ainda não anunciou uma data.

A frase de apresentação do festival termina com um ultimato: «Confessa, arrepende-te, paga ou enfrenta as consequências.» A Vertical aposta agora que o público americano estará disposto a pagar, e a Cineuropa concluiu a sua crítica observando que, tendo em conta a longevidade de Taxi e The Transporter, talvez não seja a última vez que vemos Father Joe.

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