A HBO restitui a Shelley Beattie a voz que o mundo ouvinte lhe recusou

Durante duas décadas, Irene Taylor regressou, filme após filme, à mesma pergunta sem resposta: o que se perde quando o mundo ouvinte não pode, ou não quer, escutar? O seu documentário de estreia seguia os seus próprios pais surdos; Moonlight Sonata: Deafness in Three Movements acompanhava o seu filho e o seu pai ao longo de um diagnóstico geracional; I Am: Celine Dion documentava uma artista que lutava por recuperar uma voz que o mundo tratava como propriedade sua. Em SIREN: The Voices of Shelley Beattie, Taylor encontra um sujeito que encarna todos esses filmes de uma só vez — e que nunca, em vida, recebeu a escuta que lhe era devida.

Shelley Beattie perdeu a audição aos três anos. Tornou-se fisiculturista profissional aos vinte e dois, classificando-se entre as três primeiras no Ms. Olympia e no Ms. International durante os mesmos anos em que se tornava famosa para um público completamente diferente. Entre 1992 e 1997, participou em quarenta e quatro episódios de American Gladiators sob o nome de Siren, lendo sinais visuais do árbitro e dos colegas enquanto os espectadores a aclamavam agitando as mãos e batendo os pés em vez de aplaudir. Era, nos dois mundos, um problema de tradução que a câmara nunca reconheceu.

A ideia estrutural central do filme — e é uma ideia, não apenas um recurso — consiste em fazer passar a história de Beattie através de Marlee Matlin. A actriz mais jovem a ganhar o Óscar de melhor actriz, e ela própria surda, Matlin descobriu a história de Beattie durante uma pesquisa na internet e reconheceu a sua forma: a fama a coexistir com a discriminação, a força pública a mascarar o sofrimento privado, o exaustivo esforço de navegar num mundo calibrado para pessoas diferentes dela. Matlin procurou Taylor. O que se seguiu é um filme construído em torno de duas vidas que correm em paralelo, o testemunho vivo a iluminar o arquivado.

Marlee Matlin smiling at her Hollywood Walk of Fame star ceremony — Marlee Matlin at her Hollywood Walk of Fame star ceremony, 2009. Photo: Angela George (CC BY-SA 3.0)

SIREN baseia-se em arquivo, vídeos domésticos, entrevistas íntimas e nas obras de arte pessoais de Beattie, que Taylor utiliza não como ilustração mas como prova: o registo de uma vida interior que a versão televisiva dela nunca teve espaço para mostrar. Entre os participantes encontram-se a mãe e os irmãos, o seu treinador e companheiro de vida John Romano, ex-gladiadores americanos, ex-concorrentes do Ms. Olympia e Ed Connors, cofundador do Gold’s Gym. O que estes testemunhos reconstroem não é uma narrativa de redenção, mas algo mais preciso: o retrato de uma mulher que encontrou, na disciplina física do fisiculturismo competitivo e na comunidade surda, uma linguagem para um eu que o mundo ouvinte lhe pedia constantemente que suprimisse.

Beattie morreu em 2008, com quarenta anos. A pergunta que Taylor e Matlin colocam — o que é necessário para se proteger de forma tão completa, e quanto custa essa protecção — não é uma pergunta confortável. É, contudo, a pergunta certa. SIREN: The Voices of Shelley Beattie estreia a 22 de setembro na HBO, ficando disponível em streaming no Max a partir do dia seguinte. Uma versão simultânea em Língua Gestual Americana (ASL), interpretada por Angela «AV» Vilavong e realizada por Justin Jackerson, também estará disponível no Max.

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