Anton Du Beke, o bailarino que nunca ganhou o Strictly e acabou sentado no júri

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	20 de julho de 1966 Kent, Inglaterra
Ocupação	Bailarino de salão e apresentador de televisão

O número mais revelador da carreira de Anton Du Beke na dança é zero. Ao longo de dezassete temporadas como bailarino profissional em Strictly Come Dancing, nunca ergueu o troféu Glitterball. O programa ganhou o hábito de lhe atribuir as celebridades com menos hipóteses de sobreviver a um quickstep, e ele soube tirar partido da situação: tornou-se um cavalheiro da dança de salão, elegante e capaz de rir de si próprio, que conseguia conduzir pelo salão uma parceira com dois pés esquerdos e ainda fazer o público em estúdio rir com ele. Hoje, a pergunta que a sua carreira coloca é se essa imagem foi um prémio de consolação ou se sempre foi esse o objetivo. O lugar que ocupa atualmente no júri recompensa precisamente o charme que passou aqueles anos a aperfeiçoar.

Nasceu Anthony Paul Beke, no Kent, filho de pai húngaro e mãe espanhola, e cresceu em Sevenoaks. Aos catorze anos descobriu ali a Holton School of Dancing, deixou a escola aos dezasseis para seguir uma carreira amadora e, um ano depois, dedicou-se à dança de salão, pagando-a com trabalhos diurnos que incluíam a venda de camas.

Durante décadas, manteve em privado a história da casa que deixara para trás. Em 2023, no programa Kate Garraway’s Life Stories, da ITV, contou que o alcoolismo do pai tornou violento o ambiente familiar, culminando num ataque no dia 26 de dezembro, em que o pai o esfaqueou no estômago e numa perna. Passou três dias no hospital. O pai foi absolvido em tribunal. Depois do divórcio dos pais, os dois deixaram de ter contacto e, quando o pai morreu, em 2001, Anton não foi ao funeral.

A história da sua carreira profissional começa com uma parceira. Conheceu a bailarina Erin Boag, nascida na Nova Zelândia, em 1997, e, juntos, venceram as categorias fechada e aberta dos Campeonatos da Nova Zelândia em 1998 e novamente em 1999. Tornaram-se profissionais em 2002 e chegaram à final do Campeonato Nacional Britânico nesse ano e nos dois seguintes. Quando, em 2004, a BBC os convidou para o seu novo programa de dança de salão com celebridades, ocupavam o 14.º lugar do ranking mundial e aceitaram a proposta à espera de participar numa única temporada. Continuaram a competir durante as duas primeiras temporadas do programa, mas acabaram por abandonar o circuito quando perceberam que não conseguiam preparar-se para os campeonatos e treinar celebridades ao mesmo tempo.

Strictly Come Dancing tornou-o famoso em circunstâncias que não escolheu. Ficou em terceiro lugar na primeira temporada, ao lado da soprano Lesley Garrett, e, a partir daí, o sorteio raramente lhe foi favorável. Em 2010, fez par com Ann Widdecombe, política conservadora com pouca aptidão para a dança, e o voto do público levou-os até aos quartos de final — uma participação que mostrou quanto do apelo do programa ia além dos passos de dança. Noutros anos, teve como parceiras Jerry Hall e Nancy Dell’Olio; com a jornalista de moda Susannah Constantine, ficou pela primeira vez em último lugar. Só chegou à sua primeira final na décima terceira temporada, com a apresentadora de notícias Katie Derham. Os seus primeiros dez pontos perfeitos chegaram apenas na décima sétima temporada, em Blackpool, por uma atuação de American Smooth com a atriz Emma Barton; em 2019, a dupla terminou empatada no segundo lugar. Foi o mais perto que chegou da vitória.

O trabalho à volta do programa consolidou a sua imagem de artista de variedades. Foi capitão de equipa no concurso da BBC One Hole in the Wall e, em 2009, substituiu Dale Winton na apresentação. Em 2017, a Polydor lançou o seu álbum de estreia, From the Top, que alcançou o 21.º lugar na tabela britânica. Um ano depois, publicou o seu primeiro romance, One Enchanted Evening, início de uma série passada em torno do salão de baile do fictício Buckingham Hotel, que chegou aos oito livros; a editora afirma que os seus romances venderam mais de 500 mil exemplares. Com o colega bailarino profissional Giovanni Pernice, realizou duas séries de viagens para a BBC, uma na Sicília e outra em Espanha.

A promoção chegou em 2021. Já tinha substituído um dos jurados durante duas semanas da temporada de 2020, enquanto Motsi Mabuse cumpria quarentena, e, em junho desse ano, a BBC anunciou-o como substituto permanente de Bruno Tonioli, retido nos Estados Unidos pelas restrições de viagem impostas pela pandemia e pelo seu papel em Dancing with the Stars. O profissional que passou dezassete temporadas a ser avaliado senta-se agora ao lado de Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse e Shirley Ballas, com a placa de pontuação na mão.

A imagem de cavalheiro tem um episódio que nunca conseguiu assimilar por completo. Em 2009, depois de a sua parceira Laila Rouass chegar ao ensaio com um bronzeado artificial, disse que ela «looked like a paki». Pediu desculpa publicamente e, no programa complementar da BBC, It Takes Two, disse sentir-se «embarrassed» e «stupid»; a BBC não tomou qualquer medida. Rouass aceitou o pedido de desculpas, afirmou que a história tinha sido exagerada e, mais tarde, apoiou a sua nomeação para o júri; em 2024, voltou a defendê-lo, embora continuasse a considerar inaceitáveis as palavras que usou. O episódio contrabalança o charme: lembra que as brincadeiras que o programa apresentava como inofensivas podiam ultrapassar os limites e que a estação decidiu rapidamente que um pedido de desculpas bastava. Há também um argumento mais discreto contra a lenda do azarão. As parcerias que o tornaram popular mantiveram quase sempre fora de cena o bailarino que já ocupara o 14.º lugar do ranking mundial, e as suas atuações mais recordadas são as cómicas, que escondem o quão bom era.

O ano em que completou 60 anos, em julho, tem sido o mais preenchido fora do salão de baile. Em janeiro, apareceu mascarado de raposa-do-ártico no The Masked Singer, da ITV. Em setembro, regressou ao júri para a 24.ª temporada de Strictly Come Dancing, a primeira sem Tess Daly e Claudia Winkleman, agora apresentada por Emma Willis, Josh Widdicombe e Johannes Radebe. Um contrato para vários livros com a Bonnier Books UK, anunciado em outubro de 2025, prevê a publicação das suas primeiras memórias, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, a 5 de novembro de 2026, uma digressão teatral em torno do livro e uma nova série de ficção no outono de 2027. A 6 de novembro, lança também Dance My Way To Christmas, um single de swing que escreveu em coautoria com Jacqui Hicks e que interpreta com Lance Ellington. «Lançar um single de Natal é algo que sempre quis fazer, desde que me lembro», afirmou quando o anunciou.

Casou-se com Hannah Summers em Cliveden, em 2017, e o casal tem gémeos, um rapaz e uma rapariga. Vivem em Buckinghamshire.

De 10 a 22 de dezembro, leva Anton at Christmas aos teatros do Reino Unido, onde cantará o novo single para um público que, pela primeira vez, comprou bilhetes para o ver a ele, e não à sua parceira.

Etiquetas: Anton Du Beke, apresentadores de televisão, Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice

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