Salah abandona Liverpool como o maior africano da Premier League

Mohamed Salah

Photo: crop: HazemGMoriginal: Franco237 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1992 Nagrig
Ocupação	Futebolista profissional
Prémios	Pru00e9mio Pusku00e1s da FIFA u00b7 Melhor Jogador da FIFA u00b7 Melhor Jogador Africano do Ano

A eliminação do Egito no Mundial deste verão não diminuiu Mohamed Salah. O que ela esclareceu — com a eficiência clínica da Argentina a fazer o esclarecimento — foi uma pergunta que o acompanha desde que cruzou o Mediterrâneo pela primeira vez: até onde pode o brilho de um jogador carregar uma nação construída com constrangimentos diferentes? Durante quase uma década, Salah submeteu a aritmética da Premier League à sua vontade e fez a máquina ofensiva do Liverpool funcionar a frequências que não deveriam ter sido sustentáveis. O Egito continuou a ser uma equação diferente.

Salah cresceu em Nagrig, uma aldeia na província egípcia de Gharbia onde a planície do delta se estende sem interrupção, e que lhe deu tanto uma razão para partir como um motivo mais profundo para voltar. Nascido em junho de 1992, o caminho para uma carreira profissional de futebol começou aos catorze anos, quando a academia de jovens do El Mokawloon, no Cairo, viu nele algo que valia a pena a viagem. A ambição de escapar a Nagrig e a obrigação de continuar a regressar nunca estiveram separadas no seu pensamento — razão pela qual o hospital que equipou, as estações de ambulância que financiou, os subsídios mensais a 450 famílias em dificuldades e a Associação de Caridade de Nagrig que fundou em 2017 não são uma nota de rodapé da sua carreira, mas o seu fio mais consistente.

O futebol profissional chegou no El Mokawloon, depois no FC Basel, onde a pressão competitiva da Super Liga Suíça o forçou a crescer mais depressa do que o futebol doméstico egípcio exigia. Duas épocas e dois títulos suíços depois, ele já tinha superado o palco. O Chelsea pagou 11 milhões de libras em janeiro de 2014, e correu mal — não catastroficamente, mas com a frustração específica do talento a encontrar o sistema errado no momento errado. A estrutura de José Mourinho deixou-o com seis partidas como titular na Premier League. Os empréstimos à Fiorentina e depois à AS Roma proporcionaram a libertação de pressão que o ambiente de Stamford Bridge não conseguiu. Em Roma, algo que fora potencial cristalizou-se em certeza: 19 golos e 13 assistências na sua época como jogador do clube a título definitivo, Jogador do Ano do clube, e um perfil que o Liverpool procurava desde que a sua linha ofensiva funcionara ao mais alto nível.

A chegada a Anfield em 2017 desencadeou algo que as estatísticas do futebol continuam a ter dificuldade em conter. Na sua época de estreia, marcou 32 golos em 38 jogos da Premier League — um recorde para uma época de 38 jogos no primeiro escalão que ainda se mantém — e 44 em todas as competições. Três Botas de Ouro consecutivas abriram a sua passagem pelo Liverpool; os troféus acumularam-se em ondas depois disso. A Liga dos Campeões em 2019, com o seu penalty contra o Tottenham a abrir o marcador na final. A Premier League em 2019-20, quebrando um jejum de trinta anos sem título. A Taça de Inglaterra, duas Taças da Liga, o Mundial de Clubes, a Supertaça Europeia. Oito grandes troféus em nove anos, juntamente com 191 golos na Premier League — o máximo de qualquer jogador africano no principal escalão inglês. Os recordes continuaram a chegar com a regularidade de um fenómeno natural até se tornarem simplesmente parte da paisagem do jogo.

A pergunta que sempre acompanhou as estatísticas não era se Salah era excecional — por qualquer medida, era — mas se a sua forma específica de excecionalismo tinha um teto internacional. Ele dedicou-se totalmente ao Egito, marcando 67 vezes pela seleção nacional para se sentar em segundo lugar na lista de todos os tempos, arrastando-os através de campanhas de qualificação que de outra forma não teriam sobrevivido. Mas nunca ganhou a Taça das Nações Africanas. Nunca guiou o Egito longe num Mundial antes de 2026, e quando a Argentina os eliminou neste verão, o que se tornou visível foi estrutural em vez de pessoal: o elenco de apoio que o Liverpool construiu à sua volta — num dos clubes mais ricos de uma das ligas mais ricas do mundo — não se replica no futebol de clube egípcio. O seu talento é portátil. A infraestrutura à sua volta não é. Essa assimetria é o relato mais honesto do porquê de o capítulo do Egito ser lido de forma diferente do do Liverpool.

A sua última época no Liverpool, 2024-25 sob o comando de Arne Slot, foi estatisticamente a mais completa da sua carreira. Vinte e nove golos na Premier League e 18 assistências ajudaram a conquistar o 20.º campeonato inglês do clube quatro jogos antes do final da época, e Salah reivindicou uma quarta Bota de Ouro — igualando o recorde de Thierry Henry — juntamente com o prémio de Jogador da Época. Depois, uma lesão no tendão da coxa contra o Crystal Palace no último jogo acrescentou uma nota de cautela a uma despedida que, de outra forma, foi enfática.

Aos 34 anos, deixou Anfield no final do seu contrato em junho de 2026, tendo renunciado à sua opção por um último ano. A decisão de sair foi aparentemente tomada antes da sua última campanha confirmar exatamente quanto futebol ainda lhe restava. Em semanas, estava a competir no Mundial na América do Norte com o Egito, e depois a navegar conversas de transferência com clubes na Turquia, Itália e Golfo. Em finais de julho de 2026, o Besiktas teria acordado termos — uma mudança que lhe daria um novo contexto europeu, um calendário continental e a liberdade particular de um lugar onde ainda não foi definido.

Ele disse que quer jogar até aos quarenta se o seu corpo cooperar. Entretanto, Nagrig continua a receber o que as taxas de transferência e os contratos enviaram de volta: as instalações hospitalares, o centro de cancro, a infraestrutura de água potável, as famílias que receberam uma transferência mensal quando o delta não oferecia mais nada. A relação entre o que construiu em Inglaterra e o que construiu em casa não é uma contradição — é o mesmo homem, a trabalhar à única escala que lhe pareceu proporcionada à oportunidade.

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