Myles Garrett: o melhor defesa da história da NFL ainda à procura do primeiro título

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de dezembro de 1995 Arlington
Ocupação	Ala defensivo
Prémios individuais	2x Jogador Defensivo do Ano da NFL · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Prémio Deacon Jones · Record de Sacks numa Época da NFL

A forma como Myles Garrett caça um quarterback é quase demasiado calculada para se conseguir ver. Não ataca o quarterback como a maioria dos defensas de topo — com caos, velocidade e improviso. Ele lê o ataque. Espera que o corpo se traia, que o sinal surja antes da mudança de pés. Quando o tackle pensa que já tem Garrett controlado, o movimento já acabou. Ao fim de nove épocas em Cleveland e 125,5 sacks na carreira, este é o defesa mais condecorado da sua geração — e a única dúvida que resta é se a grandeza individual pode traduzir-se naquilo que ela não pode garantir.

Chegou a Arlington, Texas, como o filho mais novo de uma família atlética excecional. A mãe, Audrey, foi atleta All-America no atletismo pela Hampton University; a irmã Brea ganhou um título da NCAA no lançamento do peso pela Texas A&M; o meio-irmão Sean Williams chegou à NBA na primeira ronda do draft de 2007. Garrett encontrou o futebol americano na Martin High School, onde registou 19,5 sacks como sénior, conquistou o Landry Award de 2013 e foi classificado como o segundo melhor recruta do país. Quando chegou à Texas A&M como caloiro de cinco estrelas em 2014, a única questão era quão depressa a sua trajetória o levaria à NFL.

Na Texas A&M, fez essa pergunta tornar-se irrelevante. A sua época de caloiro rendeu 11,5 sacks. O segundo ano, 12,5. Quando uma entorse no tornozelo o limitou em 2016, as equipas já viam os seus vídeos como se estivessem a calcular uma posição no draft. Saiu após três épocas com 32,5 sacks na carreira, o Bill Willis Trophy e honras de All-America unânime. Os Cleveland Browns selecionaram-no com a primeira escolha do draft de 2017 da NFL — a mais alta que um jogador da Texas A&M alguma vez atingiu.

A NFL, como costuma fazer, fê-lo esperar. Uma lesão custou-lhe os primeiros quatro jogos. A sua primeira época completa rendeu 13,5 sacks e uma seleção para o Pro Bowl. Depois começou o arco que definiria uma década: doze sacks em 2020, dezasseis em 2021, novamente dezasseis em 2022, catorze em 2023, o seu primeiro prémio de Jogador Defensivo do Ano nessa época — tornando-se o primeiro jogador dos Browns na história da franquia a conquistá-lo. Mais catorze sacks em 2024. Tornou-se o único jogador desde 1982 a registar pelo menos doze sacks em seis temporadas consecutivas, uma sequência que silenciosamente defendia um argumento que a maioria dos analistas relutava em dizer em voz alta: este era, por qualquer leitura justa, o melhor defesa que o jogo tinha produzido na sua posição em pelo menos uma geração.

Há um ano nesse período que não pode ser discutido sem complicações. Em novembro de 2019, com oito segundos no final de um jogo contra os Pittsburgh Steelers, Garrett puxou o quarterback Mason Rudolph para baixo pelo capacete e depois balançou o capacete na direção dele, acertando-lhe na cabeça. A NFL suspendeu Garrett por tempo indeterminado — a segunda suspensão mais longa em campo na história da liga — e multou-o em 45.623 dólares. Cumpriu o resto dessa época. Na sequência, Garrett afirmou que Rudolph tinha usado um insulto racial. Rudolph negou. A NFL não encontrou provas que corroborassem a alegação. Garrett foi reintegrado em fevereiro de 2020, mas o incidente colocou uma sombra sobre a sua carreira que nenhum dos seus recordes subsequentes dissipou completamente. Continua a ser o momento a que os seus críticos voltam, com ou sem razão, como prova de que a violência da posição existe dentro dele de formas que nem sempre podem ser geridas pela força de vontade.

O que Garrett trouxe de volta dessa suspensão não foi exatamente contrição, mas algo mais útil: clareza. Deixou de usar o Twitter, explicando que havia demasiada negatividade naquela plataforma. Aprofundou os interesses que existiam fora do futebol — poesia, que escreve em privado; paleontologia, que estudou a sério, a ponto de começar a trabalhar num livro infantil sobre dinossauros; anime, que segue com entusiasmo genuíno. Em 2023, adquiriu uma participação minoritária nos Cleveland Cavaliers, servindo como embaixador da equipa. No mesmo ano, um mural foi inaugurado no Playhouse Square, no centro de Cleveland, a cidade a expressar em tinta o que não conseguia expressar em campeonatos. Ele era, para o povo de Cleveland, algo próximo do melhor que tinham.

Depois, na temporada de 2025, Garrett fez algo que ninguém no desporto tinha feito em duas décadas. Registou 23 sacks, ultrapassando os 22,5 que Michael Strahan estabeleceu em 2001 e que T.J. Watt igualou em 2021. Acrescentou 60 tackles, três fumbles forçados e 33 tackles para perda — o segundo maior número na história registada da NFL. Os Browns terminaram essa época com um bom registo, e o sack na Semana 18 contra Joe Burrow que quebrou o recorde ficou oficialmente como o coroamento da melhor época defensiva individual na história moderna do desporto. Garrett ganhou o seu segundo prémio de Jogador Defensivo do Ano por unanimidade. Depois, pediu para ser trocado.

Chegou a Los Angeles este verão, trocado para os Rams por Jared Verse, três futuras escolhas de draft e um contrato de cinco anos e 208,2 milhões de dólares. Tem trinta anos, no pico exato da janela mais produtiva da posição, e joga pela primeira vez num mercado suficientemente grande para corresponder ao que se tornou. Os Rams nomearam-no capitão no seu primeiro campo de treinos. A NFL colocou-o em primeiro lugar no seu Top 100 Jogadores de 2026. A sua namorada, Chloe Kim — a medalhada de ouro olímpica no snowboard do Sul da Califórnia — chamou-lhe o seu melhor amigo e disse que ele compreendia, de forma única, o que significa carregar pressão desportiva ao mais alto nível. A mudança trouxe o maior caçador do jogo para Los Angeles, e para uma equipa que vive dentro de uma janela de Super Bowl de uma forma que os Browns nunca conseguiram.

O que os Rams oferecem a Garrett é uma aritmética diferente. Nove anos de domínio em Cleveland produziram todos os recordes individuais disponíveis na sua posição e uma ausência que as estatísticas não conseguem colmatar. Se essa ausência será preenchida em Los Angeles é o único número que resta que importa.

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