Samuel D. Hunter, o dramaturgo americano que soube esperar por Broadway enquanto Hollywood o descobria

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1981 Pullman, Washington
Ocupação	Dramaturgo e argumentista
Prémios	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · Tony (indicação)

As personagens sobre as quais Samuel D. Hunter escreve tendem a ficar onde estão. Vivem em restaurantes de cadeia e unidades de arrumação em pequenas cidades do Idaho, frequentam igrejas que fazem exigências que já não conseguem cumprir e têm empregos que corroem o que resta das suas ambições. Não recebem, na sua maioria, qualquer salvação. O próprio Hunter — criado em Moscow, Idaho, num lar cristão fundamentalista que o expulsou quando se assumiu gay em adolescente — acabou por sair, eventualmente. Foi para a New York University, depois para o Iowa Playwrights Workshop, depois para a Juilliard School. Mas a distância imaginativa do Idaho rural nunca se tornou confortável, e esse desconforto é o motor que alimenta o seu trabalho desde então.

Nascido em 1981 em Pullman, Washington, Hunter cresceu do outro lado da fronteira estadual, em Moscow, Idaho, onde a comunidade religiosa da sua família lhe proporcionou tanto o primeiro sentido de pertença como o local da sua primeira rutura significativa. Ser descoberto e expulso daquele mundo religioso não gerou ressentimento, mas sim uma curiosidade sustentada — sobre a vida de pessoas apanhadas entre a doutrina e o desejo, entre o lugar onde nasceram e aquele em que se poderiam tornar. Ele encontrou um vocabulário para essa curiosidade na literatura ainda cedo: ler Allen Ginsberg numa cidade que não tinha utilidade para aquilo que Ginsberg representava abriu qualquer coisa. Foi para a NYU estudar dramaturgia, obteve um MFA em Iowa sob a tutela de Mac Wellman e completou um diploma de pós-graduação na Juilliard School sob a orientação de Christopher Durang — uma educação que avançou firmemente na direção do único tipo de história que ele já sabia que precisava de contar.

Os seus primeiros trabalhos anunciaram uma sensibilidade quase sem paralelo no drama americano. A Bright New Boise (2010), que estreou no The Wild Project em Nova Iorque e ganhou o Obie Award de 2011 para Melhor Dramaturgia, decorre na sala de descanso de uma Hobby Lobby em Boise, Idaho. A peça segue um pai que procura restabelecer a ligação com um filho afastado enquanto navega pelo cristianismo evangélico, pela crença apocalíptica e pela solidão particular do trabalho no retalho. A empatia de Hunter por personagens cujas convicções ele não partilha — e a sua recusa em transformar a fé delas numa piada ou num problema — tornou-se o seu método definidor.

The Whale (2012), que estreou no Denver Center for the Performing Arts antes de seguir para a Playwrights Horizons Off-Broadway, levou esse método mais longe. A peça decorre quase inteiramente num apartamento confinado onde Charlie, um professor de inglês recluso, morbidamente obeso e confinado a casa, tenta restabelecer a ligação com a filha afastada durante os últimos dias da sua vida. Ganhou o Drama Desk Award de 2013 e o Lucille Lortel Award para Melhor Peça. Depois esperou uma década para encontrar o público que a tornaria famosa. O realizador Darren Aronofsky adaptou o argumento que Hunter escreveu a partir da sua própria peça; o filme de 2022 contou com Brendan Fraser numa atuação que lhe valeu o Óscar de Melhor Ator. O argumento de Hunter recebeu uma nomeação para o Óscar de Melhor Argumento Adaptado — uma das viagens mais invulgares que uma pequena peça Off-Broadway fez na história cultural americana recente.

Entre esses dois eventos, Hunter construiu um corpo de trabalho teatral que permaneceu deliberadamente localizado no interior americano. Pocatello (2014, Playwrights Horizons) segue o gerente de um restaurante de cadeia nessa cidade do Idaho durante um turno pré-feriado claustrofóbico. Lewiston/Clarkston (2016) é um ciclo de duas peças passado nas cidades gémeas na fronteira mais oriental do Idaho, examinando como a história e a geografia moldam as escolhas de pessoas que nunca saíram. A Case for the Existence of God (2022), que estreou na Signature Theatre Company em Nova Iorque, reduziu a estrutura aos seus elementos mais básicos: dois homens num escritório de hipotecas, testando os sistemas de crenças um do outro através de uma série de transações financeiras. O New York Drama Critics’ Circle nomeou-a a Melhor Peça de 2022.

Para além do palco, a presença mais sustentada de Hunter no ecrã surgiu através da série da FX Baskets, que durou quatro temporadas. Escreveu nove episódios ao longo da série e foi produtor durante todo o período — a série era protagonizada por Zach Galifianakis como um palhaço falhado a tentar abrir uma escola de rodeio em Bakersfield, Califórnia, e partilhava com as peças de Hunter uma atenção particular a pessoas cujas ambições colidem com a indiferença do mundo à sua volta. No início da sua carreira, contribuiu também para séries de televisão como Parks and Recreation, Masters of Sex e Rectify, estabelecendo uma prática profissional que se movia entre o ecrã e o palco sem tratar nenhum dos dois como o empreendimento mais sério.

A MacArthur Foundation atribuiu a Hunter uma das suas bolsas em 2014, reconhecendo o seu trabalho numa fase inicial de uma carreira que ainda tinha as suas peças mais ambiciosas pela frente. Em retrospetiva, esse reconhecimento chegou a meio de um período de uma década durante o qual Hunter foi simultaneamente considerado um dos mais importantes dramaturgos americanos em atividade e essencialmente invisível para a conversa cultural dominante. Alguns críticos argumentaram que a sua insistência no Idaho rural como cenário era uma limitação — que o trabalho era demasiado estreito em geografia, demasiado comprimido no seu registo emocional. Outros apresentaram o contra-argumento de que a especificidade é o mecanismo pelo qual a universalidade se alcança, e que o Idaho de Hunter é tão preciso e tão ressonante como a Rússia provinciana de Tchekhov. A temporada dos Óscares de The Whale resolveu esse argumento a um volume que ninguém tinha antecipado.

Little Bear Ridge Road marcou a estreia de Hunter na Broadway — não como um seguimento oportunista da atenção do filme, mas como a próxima etapa de uma relação teatral com o encenador Joe Mantello e a atriz Laurie Metcalf que se vinha a desenvolver em casas regionais há anos. A peça estreou no Steppenwolf Theatre em Chicago em junho de 2024, e depois abriu no Booth Theatre na Broadway em outubro de 2025. O New York Drama Critics’ Circle nomeou-a a Melhor Peça de 2026, e a nomeação para o Tony Award de Melhor Peça que se seguiu confirmou o que o circuito regional vinha a dizer há uma década: que Hunter tinha chegado à Broadway não como convidado, mas como uma das suas vozes contemporâneas definidoras.

Grangeville (2025), que continuou o ciclo do Idaho com uma história sobre dois meio-irmãos reunidos pela doença da mãe, não mostrou sinais de que a proximidade da Broadway tivesse mudado as coordenadas de Hunter. O seu trabalho continua ancorado à mesma geografia e às mesmas perguntas — sobre fé e família, sobre pessoas que escolheram ficar e pessoas que partiram e não conseguem parar de olhar para trás. Se futuras adaptações cinematográficas seguirão o caminho de The Whale é uma questão em aberto. O que não está em aberto é o corpo de trabalho em si: quinze anos de peças americanas escritas como se ninguém estivesse a ver, e agora vistas por mais pessoas do que Hunter provavelmente planeou.

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