Victoria Justice, do sucesso na Nickelodeon ao renascimento discreto no streaming

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de fevereiro de 1993 Hollywood, Florida, USA
Ocupação	Atriz e cantora
Conhecido por	A Primeira Vez, Combinação Perfeita, Esticando a Festa
Prémios	Bravo Otto · 2 Young Artist

A rede deu-lhe o papel principal de uma nova série antes de ela ter idade para conduzir. A Victorious da Nickelodeon não foi concebida para partilhar o protagonismo — os estúdios, as canções, a infraestrutura de merchandising foram calibrados em torno de uma única intérprete. Quatro temporadas depois, quando a série foi cancelada e a sua co-estrela Ariana Grande já enchia arenas, Justice ficou com o tipo de questão de carreira que os fóruns de fãs raramente colocam: o que fazer quando se é aquela em quem a indústria apostou e a aposta correu mal?

Ela cresceu em Hollywood, Flórida — a outra Hollywood, sem os bulevares — filha de Serene Justice, de ascendência irlandesa e porto-riquenha, e de Elías Justice, um instrutor de artes marciais cubano-americano. A mistura deu-lhe uma dualidade que ela carregou para as suas escolhas: pode interpretar a rapariga americana da porta ao lado com total convicção, e pode navegar por géneros e registos de formas que atores bilíngues e multirraciais às vezes conseguem e outros muitas vezes não. A sua primeira aparição no ecrã foi aos nove anos, numa breve participação especial em Gilmore Girls que a maioria das pessoas já deixou de seguir. Quando chegou à Nickelodeon, já tinha experiência suficiente para saber o que estava a assinar — só não o que viria depois.

Zoey 101 veio primeiro — três temporadas a interpretar Lola Martinez, uma personagem secundária criada para alguém que soubesse fazer comédia, segurar um plano de reação e cantar quando o guião o exigisse. Depois a Nickelodeon construiu a série inteira à volta dela. Victorious deu-lhe Tori Vega: uma rapariga que se transfere para uma escola secundária de artes performativas e descobre que talvez seja mesmo boa. O elenco reunido à sua volta incluía Ariana Grande como Cat Valentine, a atuar com uma precisão que só se tornaria totalmente legível para o mundo exterior depois do fim da série.

Victorious foi cancelada em 2013, alegadamente para abrir espaço para Sam & Cat, um spin-off com Grande e Jennette McCurdy. A lógica interna nunca foi totalmente explicada. O que se seguiu para Justice foi uma série de projetos que pareciam, vistos de fora, uma procura pela forma que lhe assentasse melhor do que as sitcoms adolescentes tinham feito. Eye Candy (2015, MTV) deu-lhe o papel de Lindy Sampson, uma génio da informática envolvida numa investigação de homicídio, numa série de thriller que durou uma temporada e mostrou um registo que ninguém na Nickelodeon pensara encontrar nela. Fun Size (2012), The First Time (2012) e Naomi and Ely’s No Kiss List (2015) construíram uma carreira cinematográfica modesta e próxima do indie que os críticos notaram um pouco e o público notou menos.

O fosso entre a sua proeminência na Nickelodeon e a sua visibilidade pós-cancelamento é um facto estrutural da indústria, não um veredito final sobre a sua capacidade. O mesmo aparelho que a tornou o rosto de uma rede também tornou estruturalmente difícil ser vista como outra coisa que não esse rosto depois. Quando a Fox a escalou como Janet Weiss no seu remake televisivo de 2016 de The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again — um evento transmitido ao vivo com quarenta anos de peso cultural — ela teve de segurar o centro enquanto esse peso girava à sua volta. Ela conseguiu. O projeto foi analisado sobretudo como uma curiosidade sobre o formato; a sua atuação recebeu menos atenção do que merecia.

A Netflix encontrou algo que a indústria cinematográfica em geral tinha sido mais lenta a usar. Afterlife of the Party (2021) e A Perfect Pairing (2022) encontraram ambos audiência na plataforma. Nenhum foi um evento cultural, mas ambos mostraram que ela era boa em algo específico: personagens que sabem exatamente o que querem mas ainda não perceberam se podem querê-lo. O formato de streaming deu a essa qualidade mais espaço do que os lançamentos em cinema tendem a permitir.

Mais recentemente, Depravity (2024) colocou-a de volta ao território do thriller. Suits LA (2025) — o spin-off da rede do drama jurídico de longa duração — deu-lhe um papel recorrente como Dylan Pryor em quatro episódios: seco, profissionalmente preciso, feito para alguém que sabe subinterpretar em conjunto sem desaparecer. E California King (2025) deu-lhe o papel de Lynette, a paixão de infância no centro de uma premissa de comédia romântica que parece mais leve do que é na prática.

Ela tem lançado música intermitentemente desde que deixou a Nickelodeon — um single de estreia chamado ‘Gold’ em 2013, um tema de regresso chamado ‘Treat Myself’ em 2020 — mas nunca fez da carreira musical uma prioridade em relação à representação. Aos 33 anos, com dois filmes da Netflix, um spin-off de uma rede e uma lista crescente de thrillers independentes entre os seus créditos recentes, a questão que o seu trabalho agora coloca é menos sobre recuperação e mais sobre onde um compromisso com o ofício, em vez da construção de estrelas, acaba por chegar.