O “dark magic mushroom” da Flórida produz psilocibina e as toxinas da cicuta-verde

Um pequeno cogumelo castanho que cresce em troncos de palmeira em decomposição nos pântanos da Flórida produz dois tipos de químicos que nunca deveriam partilhar o mesmo corpo. Um é a psilocibina, o composto psicadélico dos cogumelos mágicos. O outro é um par de amatoxinas, a mesma família de venenos responsável pela maioria das intoxicações fatais por cogumelos em todo o mundo.

A espécie é a Galerina indica, agora apelidada de “dark magic mushroom” pela equipa da Universidade da Flórida que a analisou. Também fica azul quando manuseada, a mudança de cor que muitas pessoas interpretam como a marca de uma espécie psicadélica, pelo que neste cogumelo esse sinal visual assenta sobre uma família de toxinas que destroem o fígado. “Não há nenhuma espécie de cogumelo, em lado nenhum, em nenhum grupo, que se saiba produzir ambas ao mesmo tempo”, disse o primeiro autor, Andrew Kunik, ao Live Science. “Portanto, é realmente notável.”

A psilocibina e as amatoxinas surgem em vários grupos de fungos não aparentados, porque os genes de ambas saltaram entre espécies por transferência horizontal de genes, um processo em que o ADN se move lateralmente entre organismos em vez de passar de progenitor para descendente. Até este estudo, publicado na revista Current Biology, nenhuma espécie era conhecida por transportar os dois conjuntos de ferramentas.

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Uma caça ao veneno revelou um psicadélico

A equipa queria saber se os cogumelos Galerina pouco estudados da Flórida incluíam espécies mortíferas ainda não registadas. O género já contém o grupo tóxico Galerina marginata, conhecido como “sinos fúnebres”, e o autor sénior Matthew E. Smith é o micologista do estado da Flórida, a pessoa a quem os centros de controlo de venenos e os médicos de urgência ligam quando alguém pode ter comido um cogumelo silvestre.

Kunik, então estudante de licenciatura no laboratório de Smith, encontrou um espécime invulgar enquanto documentava fungos na Estação Biológica Ordway Swisher da universidade. Parecia uma Galerina comum, mas manchava-se de azul. Os investigadores recolheram cinco espécimes de Galerina no sudeste dos Estados Unidos. Três, todos retirados de troncos de palmeira cobertos de musgo em zonas húmidas florestadas, eram G. indica. O maior tinha apenas cerca de meio centímetro de altura, segundo o Live Science.

A espetrometria de massa, que separa as moléculas por peso e as fragmenta para ler a sua estrutura, foi realizada com amostras de referência certificadas. Todas as amostras de G. indica continham psilocibina e o seu parente próximo psilocina, além de duas amatoxinas. A principal era nova para a ciência, e a equipa batizou-a de alfa-proamanitina. É idêntica à alfa-amanitina, a toxina clássica da cicuta-verde, exceto por lhe faltar um grupo oxigénio-hidrogénio num dos seus blocos constituintes. A alfa-amanitina propriamente dita nunca apareceu. A equipa repetiu depois toda a análise com tecido fresco e cogumelos de controlo de química conhecida.

Dois saltos genéticos construíram um cogumelo

Para perceber como o cogumelo obteve o seu arsenal duplo, a equipa sequenciou o seu genoma e encontrou todos os cinco genes que compõem a linha de montagem padrão da psilocibina, além de um aglomerado compacto de genes de amatoxinas disposto como o dos mortíferos sinos fúnebres.

As duas vias contam histórias diferentes. Os genes das amatoxinas da G. indica agrupam-se estreitamente com os dos seus parentes tóxicos, o que aponta para uma única chegada das amatoxinas ao género Galerina há muito tempo. Os genes da psilocibina não se agrupam com nada dentro de Galerina. Uma segunda Galerina não identificada, do Mississippi, produz psilocibina mas não amatoxinas, e os seus cinco genes estão numa ordem diferente da da G. indica. Ordens genéticas distintas são uma impressão digital de aquisições separadas, pelo que os autores concluem que o aglomerado da psilocibina saltou para o género pelo menos duas vezes. Duas chegadas separadas explicam o padrão sem nenhuma perda, contra cerca de uma dúzia de perdas se os genes estivessem lá desde o início.

No ramo da árvore genealógica que contém a G. indica, o veneno chegou primeiro e o psicadélico apareceu depois. Smith disse ao Live Science que os genes da psilocibina provavelmente entraram há cerca de 15,5 milhões de anos, enquanto Kunik notou que podem ter entrado em dois eventos separados, possivelmente há apenas 6 milhões de anos. “Encontrar ambos juntos num único cogumelo, nunca esperei encontrar isso”, disse Smith. “Ficámos chocados.”

Porque é que o teste do azul falha

Os cogumelos com psilocibina ficam azuis quando pisados porque a psilocina, o composto em que a psilocibina se transforma, forma cadeias de cor azul quando o tecido é danificado. Quem apanha cogumelos silvestres trata muitas vezes esse azulamento como uma forma de separar as espécies psicadélicas dos seus sósias tóxicos que crescem nas proximidades. Os autores escrevem que o sinal pode ser fiável apenas em cogumelos mágicos bem conhecidos e cultivados com um historial de uso humano, como a Psilocybe cubensis, porque a G. indica apresenta azulamento e amatoxinas em conjunto.

O que está em jogo vem da família das toxinas. As amatoxinas bloqueiam a ARN polimerase II, a enzima de que todas as células animais precisam para ler os seus próprios genes, e os danos levam à falência de órgãos. Causam a maioria das intoxicações fatais por cogumelos, e a cicuta-verde, Amanita phalloides, é a sua fonte mais conhecida.

“Estes cogumelos são muito difíceis de encontrar. São pequenos e castanhos, como centenas de outras espécies de cogumelos”, disse Smith no comunicado da universidade. “É difícil distingui-los dos outros, mesmo para um especialista treinado.”

O que o estudo não resolve

A primeira questão em aberto é o quão perigoso é realmente o dark magic mushroom. A alfa-proamanitina não tem a prolina hidroxilada que ajuda as amatoxinas a agarrar a ARN polimerase II, e em testes laboratoriais as amatoxinas sem esse grupo bloqueiam a enzima de forma mais fraca. Os autores escrevem que a alfa-proamanitina “pode ser menos bioativa” do que a alfa-amanitina, sublinhando ao mesmo tempo que as amatoxinas sem esse grupo continuam a ser tóxicas. O estudo não testou a toxicidade do cogumelo em animais, pelo que a sua verdadeira potência venenosa não foi medida.

A amostra é pequena. A química assenta em três recolhas de G. indica na Flórida, e o genoma numa delas. Se todas as populações transportam ambas as vias é desconhecido.

O artigo também não explica porque é que um cogumelo produziria ambos os compostos. A ideia principal é uma defesa empilhada, semelhante às plantas de serralha que combinam toxinas ou às culturas geneticamente modificadas com duas proteínas inseticidas, em que um atacante que se adapta a uma arma ainda encontra a outra. Estudos laboratoriais mostram que nemátodos e moscas-da-fruta podem evoluir resistência às amatoxinas, e os compostos psicadélicos também são tóxicos para nemátodos. Isso continua a ser uma hipótese. Os autores também avançam a história inversa: a chegada da psilocibina pode ter aliviado a pressão para continuar a produzir alfa-amanitina na sua potência máxima.

Hannah Reynolds, ecologista de fungos na Universidade Estadual de Western Connecticut, que não participou no trabalho, considerou a história genética a parte mais impressionante. “O que foi empolgante neste artigo foi ver ambos presentes, ver que este aglomerado de genes saltou, se rearranjou, talvez tenha entrado duas vezes”, disse ao Live Science.

Perguntas frequentes sobre o dark magic mushroom

O que é o dark magic mushroom?

É a Galerina indica, um pequeno cogumelo castanho que cresce em troncos de palmeira cobertos de musgo nos pântanos da Flórida. Os investigadores da Universidade da Flórida deram-lhe a alcunha depois de mostrarem que é a primeira espécie conhecida a produzir tanto psilocibina como amatoxinas.

O dark magic mushroom é venenoso?

Contém amatoxinas, a família de toxinas responsável pela maioria das intoxicações fatais por cogumelos. A sua principal amatoxina, a alfa-proamanitina, pode ser mais fraca do que a alfa-amanitina encontrada na cicuta-verde, mas as amatoxinas desse tipo continuam a ser tóxicas, e o perigo do cogumelo para as pessoas não foi medido.

Um cogumelo que fica azul significa que é uma espécie psicadélica segura?

Não. O azulamento vem da psilocina, mas a G. indica fica azul e também transporta amatoxinas. Os autores do estudo dizem que o sinal do azul pode ser válido apenas para espécies cultivadas bem conhecidas, como a Psilocybe cubensis.

Como é que um cogumelo acabou com ambos os compostos?

Através de transferência horizontal de genes. Os genes das amatoxinas chegaram ao género Galerina uma vez, e o aglomerado de genes da psilocibina saltou mais tarde, pelo menos duas vezes, a partir de fungos psicadélicos distantemente aparentados.

O que vem a seguir

Kunik avistou o cogumelo pela primeira vez em 2025, a equipa publicou as suas descobertas como pré-impressão em julho de 2026, e o artigo revisto por pares apareceu na Current Biology a 11 de novembro de 2026. O próximo passo que a equipa descreve é eliminar os genes de um composto ou do outro e observar como o cogumelo se sai, um teste direto do que cada químico faz na natureza. Recolher e sequenciar mais Galerina, incluindo os parentes raramente vistos G. salicicola e G. minor, deverá mostrar se os genes da psilocibina chegaram uma ou duas vezes nesta linhagem.

Kunik, agora investigador pós-bacharelato em Harvard, resumiu a lição numa frase: “O que é empolgante é que existem fungos pequenos, aparentemente desinteressantes, que podem esconder uma química extraordinária que estamos apenas a começar a compreender.”

Referência: Kunik et al., “The ‘dark magic mushroom’ co-produces amatoxins and psilocybin,” Current Biology, 2026. DOI: 10.1016/j.cub.2026.10.041

Etiquetas: biologia, amatoxinas, cogumelos mágicos, cogumelos venenosos, Galerina indica, psilocibina

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