Marrocos reencontra a França nos quartos de final do Mundial, em Boston

Existe uma versão do remate de Azzedine Ounahi no Catar que entra. Rematou de primeira, de longe, com a bola a subir e a curvar em direção ao ângulo, e, durante o tempo do seu voo, um continente inteiro inclinou-se para a frente. Depois Hugo Lloris chegou-lhe com uma mão e desviou-a para fora, e o momento voltou a dobrar-se sobre a noite. É essa a natureza do grande percurso de Marrocos: vive nos pormenores. Uma defesa aqui, um poste ali, e a história que toda a gente conta sai diferente.

Estão de volta agora, noutros quartos de final de um Mundial, e o sorteio guarda uma simetria cruel. Do outro lado espera a França — a mesma França, o mesmo azul, a equipa que barrou o caminho da última vez que estas duas seleções se cruzaram com um Mundial em jogo. Os Leões do Atlas subiram até uma meia-final e encontraram Les Bleus a fechar a passagem. Desta vez a porta surge uma ronda mais cedo, em Boston, e Marrocos chega a ela como uma equipa mais dura, mais estranha e mais instintiva do que a que caiu.

A noite que deslocou um teto

Para perceber por que razão este jogo importa para além do quadro, importa deter-se no que foi de facto o percurso do Catar em 2022. Marrocos não chegou apenas a uma meia-final; tornou-se a primeira nação africana e a primeira nação árabe a chegar tão longe, e fê-lo pelo caminho difícil, afastando a Espanha nas grandes penalidades e eliminando Portugal pelo trajeto. Aquilo deslocou um teto que permanecera intocado ao longo de um século de Mundiais. Para uma geração de jogadores espalhada de Casablanca aos subúrbios de Bruxelas e aos portos dos Países Baixos, o mapa do que era possível foi redesenhado em duas semanas. E um percurso assim deixa sempre a mesma pergunta atrás de si — exatamente a pergunta que estes quartos de final colocam sobre a mesa. Foi um pico, um alinhamento irrepetível de uma geração de ouro com um sorteio favorável? Ou foi um alicerce?

Duas eliminatórias, duas formas de vencer

Tudo na forma como Marrocos regressou até aqui aponta para alicerce. Na primeira eliminatória a fundo apanharam os Países Baixos, foram até ao limite e venceram nas grandes penalidades — Yassine Bounou a repetir aquilo que fez hábito nas noites mais decisivas, Achraf Hakimi a avançar para marcar, e converter, o tipo de penálti que decide se uma nação regressa a casa ou continua. Depois, nos oitavos, apanharam os coanfitriões, o Canadá, e desmontaram-nos por 3-0 em Houston, com Ounahi a marcar duas vezes e o público que veio ver uma festa em casa a emudecer a cada hora que passava. Duas eliminatórias, duas formas diferentes de vencer: uma no sangue-frio, outra no controlo. Isto não é uma equipa a viver da sorte. É uma equipa que aprendeu como quer fazer-lhe mal.

O que difere desta vez é a mão no leme. Walid Regragui, o treinador que levou Marrocos à beira de uma final, demitiu-se na primavera, e a federação fez uma aposta invulgar para o substituir. Mohamed Ouahbi, nascido em Bruxelas, moldado ao longo de duas décadas dentro da formação do Anderlecht e recém-coroado como o treinador que deu a Marrocos o título do Mundial de Sub-20, recebeu o cargo principal com a competição já no horizonte. Onde Regragui construiu uma equipa pragmática ao ponto de ser mecânica, brilhante a sofrer e a contra-atacar, Ouahbi puxou o outro fio. Quer a bola movida depressa e a pressão alta; confia nos seus técnicos para improvisar; tentou, em poucos meses, devolver a esta equipa parte do brilho que a eficiência europeia lhe havia limado. É um risco. Contra a França, pode ser o único tipo de plano que vale a pena ter.

O capitão que marca o último penálti

Por baixo de tudo corre Hakimi, e é ele a razão pela qual a questão do caráter se responde a si própria. É um dos melhores laterais vivos, vencedor da Liga dos Campeões que não precisa desta competição para validar uma carreira, e joga cada jogo de Marrocos como se precisasse. É o capitão que marca o último penálti, o defesa que acaba mais adiantado no terreno, o homem em quem o emblema assenta. Há um tipo particular de jogador que carrega a camisola nacional como algo mais pesado do que qualquer outra que possua, e Hakimi é esse jogador. Veja-o arrastar Marrocos campo acima quando o jogo emperra e estará a ver a característica que define esta seleção: a recusa em ser pequena, a recusa em ser recordada como um único e belo acidente.

Porque essa é a sombra sob a qual toda a equipa que rende acima do esperado aprende a viver. O mundo ama-a durante um mês e depois espera, em silêncio, que ela prove que não foi um acaso. Marrocos passou os anos desde o Catar a ser interrogado, de cem formas educadas, sobre se alguma vez foi realmente assim tão bom. Estes quartos de final são o lugar onde pode responder na única língua que conta, e a crueldade do sorteio é também a sua dádiva: o examinador é o mesmo que o chumbou da última vez.

No papel, a França continua favorita — mas também estava da última vez

No papel, a França continua favorita, e não é por pouco. Didier Deschamps, naquele que disse ser o seu último torneio no comando, tem um plantel que se lê como uma lista dos problemas mais ricos que o jogo pode ter: Kylian Mbappé, hoje o melhor marcador de sempre do país, a capitanear um ataque abastecido pelo trio do Paris — Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Désiré Doué. Les Bleus venceram todos os jogos que disputaram aqui, mais recentemente ultrapassando o Paraguai através de um único penálti de Mbappé, o tipo de vitória apertada e desafogada em que os campeões se costumam especializar. Não precisam de ser bonitos. Raramente o foram sob Deschamps. Limitam-se a continuar a chegar aos quartos, às meias, à final. Este é o terceiro Mundial seguido em que parecem construídos para ir até ao fim.

E, no entanto, da última vez que estas seleções se cruzaram, a França não venceu com folga; venceu com frieza clínica, um golo cedo de Théo Hernández e um tardio de um suplente, enquanto Marrocos batia numa porta que não cedia. A margem nesse dia foram dois golos e cerca de quinze centímetros da curva de Ounahi. É essa a memória que Marrocos leva para Boston: não a de ter sido ultrapassado em qualidade, mas a de ter sido apertado, a de uma meia-final mais próxima do que o resultado deixou transparecer. Existe uma versão dessa noite, a que vive nos pormenores, em que os livros de história são escritos de outra maneira.

Ninguém no grupo marroquino dirá que é favorito, e não são. Mas uns quartos de final não são um conjunto de obra; são noventa minutos, ou cento e vinte, e depois talvez a caminhada até à marca que Bounou e Hakimi já transformaram em terreno próprio uma vez nesta competição. O Marrocos de Ouahbi arrisca mais depressa do que o de Regragui, e contra uma França que prefere controlar e contra-atacar, uma equipa disposta a correr o risco primeiro é precisamente o tipo de adversário capaz de deixar o favorito desconfortável. Os Leões do Atlas não têm de ser melhores do que a França ao longo de uma fase de grupos ou de uma época. Têm de ser melhores por uma noite, contra a equipa que já os negou uma vez.

É esse o apelo inteiro de um reencontro a esta altitude. Reduz uma carreira a uma única oportunidade nova diante de um arrependimento antigo. Há quatro verões, Marrocos provou que um continente podia chegar às quatro melhores de um Mundial. Agora, em Boston, vai descobrir se aquilo era o teto ou o chão — e a única coisa que se interpõe entre a seleção e a resposta é a mesma equipa que lhe deu a pergunta.

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