Oitavos de final do Mundial 2026: só os Estados Unidos souberam mandar no jogo

Três favoritas seguiram em frente e nenhuma perdeu. No papel, parece uma noite tranquila de Campeonato do Mundo, com os cabeças de série a cumprir e o quadro a comportar-se como se esperava. Em campo, não foi nada disso. A Inglaterra precisou dos noventa minutos completos para se libertar da RD Congo, a Bélgica venceu frente ao Senegal um jogo de cinco golos que podia ter caído para qualquer lado, e apenas os Estados Unidos fizeram o que se espera que um favorito imponha a um adversário inferior: assumir o comando do encontro desde o apito inicial e não o largar.

Por baixo dos três resultados estava a mesma pergunta, colocada de três formas distintas: sabe esta equipa gerir um jogo depois de estar em vantagem? É precisamente a competência que as eliminatórias castigam com maior dureza, e a avaliar por esta noite duas das três selecções ainda em prova não a dominam. É aí que reside o essencial do que se segue.

Inglaterra 2–1 RD Congo

O problema inglês não está na estrutura, mas no domínio do ritmo. O 4-2-3-1 de Tuchel foi concebido para asfixiar o jogo — dois médios de contenção, Bellingham libertado para surgir, Kane como ponto de referência — e diante da RD Congo produziu os golos para que foi pensado. O que não produziu foi serenidade. A RD Congo, de regresso a um Mundial mais de meio século depois, revela-se mais incisiva em transição do que o seu estatuto fazia crer; os movimentos de Bakambu e as saídas de Mbemba transformavam repetidamente a construção paciente inglesa numa corrida às segundas bolas. Quando os congoleses reduziram, a Inglaterra optou por trocar golpes em vez de fechar o jogo: em vez de baixar o ritmo, segurar a bola e obrigar o adversário a correr atrás dela, continuou à procura do terceiro com a porta de trás entreaberta. Uma vantagem de dois golos deu lugar a um final nervoso. Apurada, mas ainda incapaz de encerrar um encontro.

Leitura recomendadaMundial 2026: a França bateu o Senegal, mas o plano continua a ser Mbappé

Bélgica 3–2 Senegal

A Bélgica nunca procurou proteger a vantagem. Garcia apoiou-se na única coisa que este grupo ainda faz melhor do que ninguém — atacar por De Bruyne e Doku, com Lukaku a fixar a linha — e daí resultou um jogo de pura transição, de ida e volta, sem um único momento de controlo. Mas o Senegal de Pape Thiaw, assente em Koulibaly e Gueye e a transportar Mané naquele que será muito provavelmente o seu último Mundial, é mais perigoso quando o jogo se abre. O defeito belga era estrutural: à frente da defesa não se posicionava qualquer elemento de cobertura, pelo que cada perda de bola no meio-campo adversário se convertia numa autoestrada até à própria área. Por duas vezes o Senegal castigou esse corredor. Os avançados belgas marcaram mais do que o defeito custou; não o corrigiram. Perante uma equipa que protege melhor a sua área e não perdoa no um contra um, o mesmo desenho não sobreviverá.

Estados Unidos 2–0 Bósnia e Herzegovina

Depois, a excepção. Os Estados Unidos de Pochettino retiraram o ritmo ao jogo e ficaram com ele. A defesa a três que se transforma num 3-2-5 na construção deu ao anfitrião um homem a mais permanente no meio-campo: havia sempre uma linha de passe interior livre, sempre alguém a receber de frente para a baliza. É esse excedente no centro que permite decidir quando acelerar e quando abrandar. A Bósnia — organizada em torno de um Edin Džeko de quarenta anos e pensada para contra-atacar — vivia de recuperar a bola e sair depressa, e nunca teve essas transições porque não conseguia reaver a bola em zonas de onde partir. Pulisic e Balogun alargaram o jogo, McKennie dominou o centro, e o 2–0 foi até generoso para a Bósnia. A exibição mais completa da ronda e a menos dramática, o que é precisamente o ponto.

O que muda no quadro

O caminho até à final estreita-se de uma forma que deveria preocupar duas destas três. A Inglaterra e a Bélgica avançaram pela qualidade das individualidades, não pelo controlo de um jogo, e os oitavos são exactamente o ponto em que o talento individual deixa de bastar por si só. Os Estados Unidos, em casa e sob um treinador que passou a carreira a ensinar as suas equipas a dominar a bola, surgem como os mais capazes dos três de impor um plano em vez de sobreviver a um. As favoritas continuam todas de pé. Apenas uma chegou até aqui sem sobressaltos.

Etiquetas: wc26, Estados Unidos, Belgium, Inglaterra

Conteúdo semelhante

Campeonato do Mundo 2026, Grupo G: Bélgica favorita para liderar — Salah torna a segunda posição numa batalha

Mundial 2026: Inglaterra vence a Croácia mas deixa a nu a defesa que ameaça as favoritas

Mundial 2026: Alemanha e Holanda eliminadas — ter bola já não é garantia de nada

Os Estados Unidos vencem a Austrália sem Pulisic e seguem em frente, mas a solução de Pochettino mostrou o quanto ainda dependem do criador

Campeonato do Mundo 2026, 16 avos de final: França, México e Noruega seguem em frente com os favoritos a aguentar e o caminho para a final a estreitar

Estados Unidos – Paraguai: um 4-1 que disfarça a meia hora que os EUA entregaram sem Pulisic