Há mais de duas décadas que o escultor Ry Rocklen obriga objetos comuns a portarem-se mal: uma cadeira de baloiço, um estendal, um carrinho de compras, cada um refeito até já não ser bem aquilo que era. O que mudou quando trocou Los Angeles pelo deserto alto em redor de Joshua Tree foi aquilo para que esses objetos olham. Em Desert Lenses, a sua nova exposição na Wilding Cran Gallery, a paisagem torna-se o tema e são os destroços do deserto que olham.

A escolha decisiva é técnica. Rocklen refaz as suas formas em cerâmica e envolve-as em fotografia: através de decalques de vidrado, cada objeto traz na pele uma imagem do terreno de onde veio. Steps to Bone-Dry, um estendal articulado, abre-se em ziguezague sobre penedos, mato e luz de fim de tarde. Rolling Stone é a carroçaria amolgada de um carro posta ao alto, com os painéis cheios de deserto. Slice of Life comprime um autocarro coberto de grafitos num bloco baixo de cerâmica, e Rocky Sunday faz passar um campo de pedras pelas volutas de uma cadeira de baloiço de madeira curvada. A galeria descreve o resultado como parte escultura, parte paisagem, parte ilusão ótica; a descrição mais rigorosa é a de uma natureza-morta escondida dentro de um recipiente.

Ry Rocklen ceramic sculpture of a folding drying rack printed with a high desert landscape — Ry Rocklen, Steps to Bone-Dry, 2026. Photo: Sarah Lyon. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

A filiação é legível. Na Visual Art Source, o crítico George Melrod nota que Rocklen é «tantas vezes catalogado como um duchampiano do século XXI» e depois afina o rótulo: as suas formas encontradas não são transplantadas para a galeria, mas «laboriosamente refeitas e recontextualizadas». A distinção conta. Charles Ray, cujas experiências com a escala, a matéria e a perceção ecoam nesta obra, foi um dos mentores de Rocklen. Um readymade pergunta o que conta como arte; estes objetos perguntam o que um objeto consegue ver. Melrod lê-os como os restos de quem se aventurou até ao «fim da linha» e lá deixou coisas para trás.

O segundo conjunto de obras aproxima a lente de casa. Rocklen moldou em alumínio e em papel peúgas usadas por membros da sua família, conservando cada ruga e cada dobra descaída. Penduradas nas paredes, são retratos sem rosto. Na Hyperallergic, Matt Stromberg escreveu que cada uma transmite «uma notável sensação de personalidade através da sua forma amarrotada». A galeria apresenta o conjunto como um retrato de família contado através do lugar e da perspetiva: um grupo de obras sobre uma paisagem, o outro sobre as pessoas que nela vivem.

Gallery view of Ry Rocklen Desert Lenses with ceramic sculptures on plinths and cast socks on the walls — Desert Lenses, installation view. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Natural de Los Angeles, Rocklen (nascido em 1978) estudou na CalArts antes de se licenciar em Belas-Artes (BFA) na UCLA e de concluir o mestrado (MFA) na USC. Esteve na Bienal do Whitney de 2008 e na Made in L.A. do Museu Hammer, em 2012, e a sua obra integra as coleções do LACMA e do Hammer. Mudou-se para Joshua Tree em 2020, após o nascimento do filho e o início da pandemia. Desert Lenses é a sua segunda exposição individual na Wilding Cran, depois de Shelf Life, em 2024.

A exposição pode ser vista na Wilding Cran Gallery, 607 N. Western Avenue, em Los Angeles, até 24 de outubro de 2026. Rocklen fará uma visita guiada à exposição no sábado, 17 de outubro, às 16h00.

Duchamp pôs um escorredor de garrafas numa galeria e chamou-lhe arte. Rocklen traz um estendal do deserto e põe-no a segurar a paisagem, uma proposta mais discreta e, nesta exposição, mais generosa.

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