Duas pessoas podem crescer tão próximas que nenhuma consegue dizer onde começou um gosto partilhado, um medo partilhado ou uma ambição partilhada. Best of the Best começa de dentro desse tipo de laço e depois faz algo que a comédia de amizade normalmente evita: coloca-lhe um preço. Chega uma competição, sobe um placar, e a questão deixa de ser se estes dois amigos se amam e passa a ser o que estão dispostos a gastar para vencer.

O filme é uma comédia de dança de formação, que chega à Netflix, e é construído em torno de uma subcultura que a maioria dos espectadores nunca viu retratada no ecrã: o circuito universitário de fusão Bollywood, onde equipas universitárias entrelaçam formas clássicas e de Bollywood cinematográfico com hip-hop e contemporâneo em coreografias classificadas e julgadas. Maya e Anjali, melhores amigas de infância, juntam-se à equipa da sua faculdade e miram o Campeonato dos EUA. Maitreyi Ramakrishnan interpreta Maya, no seu primeiro papel principal desde Never Have I Ever, ao lado de Priyanka Kedia como Anjali. Hasan Minhaj co-escreveu o filme com o seu colaborador do Patriot Act, Prashanth Venkataramanujam, produz e aparece no ecrã. Lena Khan realiza. Se andava à procura do que isto é: é um êxito de público amplo e vibrante da Netflix com um motor muito específico debaixo do capô.

A sinopse que circulou quando as primeiras imagens chegaram recorreu, compreensivelmente, à prateleira mais próxima: um Pitch Perfect à Bollywood, uma comédia de dança, uma volta da vitória para uma estrela da Netflix de regresso. Essas comparações não estão erradas, mas são incompletas, e o trailer já sugere porquê. O que ele coloca em primeiro plano não é um romance a ser perseguido, mas uma amizade a ser tensionada, e essa é a aposta mais interessante. A tradição da comédia de competição — Bring It On, Step Up, Pitch Perfect — nunca foi realmente sobre o troféu. Foi sobre em quem te tornas dentro de um grupo que mantém a pontuação, e sobre as pessoas que és tentado a deixar para trás no caminho para o topo.

É aí que a autoria importa mais do que o marketing deixa transparecer. Lena Khan passou uma carreira a contar histórias de pertença de segunda geração que recusam tratar a diáspora como um problema a resolver — The Tiger Hunter, Flora & Ulysses — e a estrutura da equipa de dança dá-lhe uma forma que o género já provou que pode suportar peso. A audição, o treinador, a equipa rival, as exibições em escalada: esta é uma maquinaria construída para externalizar um conflito interno, para transformar cada escolha privada entre duas amigas numa escolha pública e competitiva. Pela evidência do trailer, o filme parece perceber que o placar é um dispositivo para tornar os sentimentos visíveis, não um substituto para eles. Isto é uma leitura da premissa, oferecida como leitura; o todo ainda não é para ninguém julgar.

A moldura da fusão Bollywood sobrepõe uma segunda aposta em cima da primeira. Quando uma tradição herdada é remisturada num palco universitário americano, alguém tem de decidir o que conta como autêntico — quanto da forma clássica sobrevive ao contacto com o hip-hop, onde termina a homenagem e começa a invenção — e a discussão sobre essa linha é exatamente onde um filme como este ganha a sua especificidade em vez de pedir emprestado um batimento genérico. O mundo universitário da dança sul-asiática é um ecossistema real, com mostras nacionais e equipas classificadas e as suas próprias rivalidades de longa data, e a escolha de ambientar ali uma comédia mainstream em vez de num nenhures ficcionalizado é a escolha que separa uma história com um endereço de uma história montada a partir de peças de género.

Também coloca Best of the Best dentro de uma linhagem reconhecível sem ficar preso por ela. A comédia de formação da diáspora — Bend It Like Beckham, a série da Netflix que fez de Ramakrishnan uma protagonista — passou duas décadas a negociar a mesma dupla exigência: ser legível para a cultura de onde vieste e para o país onde cresceste, ao mesmo tempo, sem largar nenhuma. A pista de dança é um lugar arrumado para encenar essa negociação, porque uma coreografia é precisamente uma coisa que tem de ser lida por duas audiências ao mesmo tempo.

Nada disto garante que o filme ultrapasse a sua própria fasquia. A pressão que a Netflix coloca num filme global corre na direção oposta da especificidade: um lançamento mundial simultâneo recompensa o legível em detrimento do particular, o espetáculo que viaja sem legendas em detrimento do detalhe que apenas alguns milhares de pessoas vão captar. Um filme de dança é, nesse sentido, uma aposta de plataforma ideal — corpos em movimento não precisam de tradução — e a questão em aberto é se a especificidade cultural que dá à história o seu endereço sobrevive à atração gravitacional em direção ao universalmente alegre. O trailer vende o espetáculo com força, como os trailers fazem. O que ele não pode mostrar, e o que decidirá a coisa, é se as duas protagonistas podem querer o mesmo prémio com suficiente intensidade para que vencê-lo lhes custasse genuinamente uma à outra.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

A comédia é o veículo aqui, não o destino, e o destino para onde a premissa aponta constantemente é uma questão que o género gosta de levantar e raramente responde: se um campeonato, ganho ou perdido, pode resolver alguma coisa sobre um laço que existia muito antes de a equipa existir. O troféu é a trama. A amizade é a aposta que o troféu não pode pagar. Um filme de competição de dança que sabe a diferença é um filme melhor do que a sua etiqueta de prateleira sugere, e este tem o autor e as protagonistas para saber a diferença.

Best of the Best estreia mundialmente na Netflix a 18 de setembro de 2026. Realizado por Lena Khan e escrito por Hasan Minhaj e Prashanth Venkataramanujam, é protagonizado por Maitreyi Ramakrishnan e Priyanka Kedia, com Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile e Lilly Singh.