A primeira imagem que conta em Ouro é uma barriga. Matthew McConaughey chegou às filmagens vinte quilos acima do seu peso habitual — careca, com dentes propositalmente amarelados — e entra em cena de uma forma que parece preceder o personagem: o dado físico chega antes de qualquer argumento narrativo. Stephen Gaghan fez esta escolha de forma deliberada. Contratou um actor associado à elegância corporal e retirou-lhe essa elegância, porque Kenny Wells — garimpeiro, sonhador, apostador compulsivo — é um homem que já está a ser consumido pelo que deseja. O corpo diz isso antes de a história o contar.

O filme inspira-se no escândalo Bre-X, uma das maiores fraudes mineiras da história canadiana: uma empresa que afirmou ter descoberto enormes depósitos de ouro em Bornéu, na Indonésia, e cuja capitalização de mercado atingiu mil milhões antes de colapsar. Na versão de Gaghan, Wells e o geólogo Michael Acosta (Edgar Ramírez) embrenham-se na selva, parecem encontrar o achado do século e assistem à chegada de bancos, investidores e funcionários para reclamar a sua parte. A armadilha está montada desde o início: o espectador percebe que algo está errado antes de os personagens o pressentir.

A interpretação de McConaughey é o centro de gravidade do filme. Constrói Wells não como um vigarista romântico, mas como algo mais incómodo: um homem que acredita em si próprio com uma convicção que ultrapassou há muito qualquer evidência. A transformação física serve esta leitura com precisão — Wells não deveria parecer alguém em quem apostar. O feito é que McConaughey convence o espectador a fazê-lo na mesma, pela qualidade da sua necessidade, pela textura particular do seu desejo. É uma das suas melhores interpretações, entregue num filme distribuído de forma demasiado discreta para receber o reconhecimento que o trabalho merecia.

Bryce Dallas Howard dá a Kay uma profundidade que o guião não lhe oferece; Edgar Ramírez sustenta a viragem estrutural do filme com autoridade serena. Ouro arrecadou menos do que o seu orçamento, desapareceu das salas em duas semanas e vive desde então uma vida tranquila como esses filmes que se descobrem e recomendam em voz baixa. A defesa retrospectiva não assenta numa brilhanteza coerente, mas numa qualidade de empenho difícil de ignorar.