Yeon Sang-ho construiu a sua reputação internacional à escala: primeiro, um surto de zombies confinado a um comboio de alta velocidade; depois, uma península inteira devastada. O seu novo filme segue o caminho inverso. Paradise Lost foi rodado com um orçamento reduzido e uma equipa pequena e fiel e, antes de estrear numa única sala de cinema sul-coreana, as vendas internacionais já cobriram os custos de produção.

Como noticiou inicialmente a Deadline, a CJ ENM vendeu o thriller psicológico para mais de uma centena de territórios: a Twin ficou com o Japão, a The Jokers Films com a França e a Well Go USA com a América do Norte. A empresa afirma que as receitas das vendas internacionais do filme já ultrapassaram o orçamento líquido de produção.

No total, são 118 países. Os direitos para Taiwan foram adquiridos pela Long Shong, os de Singapura pela Shaw, os de Espanha pela Youplanet Pictures, os do Benelux pela 18K Film, os da Mongólia pela Content Distribution, os das Filipinas pela Pioneer Films, os do Médio Oriente pela Gulf Film e os do Camboja pela Westec Media. A Emphasis adquiriu os direitos de exibição a bordo de aviões.

O limiar era baixo por escolha. Em declarações ao The Korea Times, Yeon disse que Paradise Lost foi feito por cerca de 500 milhões de won (aproximadamente 374 mil dólares), com uma equipa de cerca de 20 pessoas. O dinheiro veio do sucesso do seu filme independente The Ugly, feito com 220 milhões de won. «Se Paradise Lost não for um fracasso completo, quero continuar a fazer projetos de baixo orçamento como este», afirmou. A história começou com um rascunho de três páginas escrito pela mãe do realizador.

Kim Hyun-joo, que já tinha trabalhado com Yeon em Hellbound e Jung_E, interpreta So-young, uma mãe que continua de luto, nove anos depois de desaparecer um autocarro que levava o filho e outras crianças para um acampamento. Para lidar com a perda, recorre a um programa de realidade aumentada que recria o rapaz, até que Sun-woo, já adulto e interpretado por Bae Hyeon-seong, regressa vivo — mas é um estranho para ela. A CJ ENM atribui o sucesso das vendas a esta premissa: «O filme combina uma premissa singular com uma exploração profundamente sentida da família e da maternidade. Estas emoções universais estão a encontrar eco em diferentes culturas e a gerar um forte interesse nos mercados internacionais.»

Depois de sessões esgotadas na secção Special Presentations, em Toronto, e na Gala Presentation, em Busan, o filme terá a sua estreia nos Estados Unidos na secção Spotlight on Korea do Hawaii International Film Festival, a 1 e 4 de novembro. O HIFF decorre de 21 de outubro a 15 de novembro. Apresentado pela Wowpoint e pela CJ ENM, Paradise Lost estreia na Coreia do Sul a 21 de outubro de 2026, seguindo-se Taiwan a 23 de outubro, Singapura a 5 de novembro, a América do Norte e o Vietname a 6 de novembro e a Indonésia a 13 de novembro. Chega no mesmo ano em que Colony, de Yeon, estreou fora de competição em Cannes.

A equipa que fez The Ugly passou diretamente para este filme, disse Yeon ao Sports Kyunghyang, e o realizador descreve esta série de projetos de baixo orçamento como um brinquedo novo. «Vou brincar com ele até se partir», afirmou. Este filme já se pagou antes de ser vendido o primeiro bilhete na Coreia do Sul.