Bill Gates, o homem que criou o sistema operativo do mundo e ainda tenta corrigir o da saúde global

Bill Gates

Photo: Moniruj / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de outubro de 1955 Seattle
Ocupação	Empreendedor tecnológico e filantropo
Prémios	Comandante da Ordem do Impu00e9rio Britu00e2nico u00b7 Medalha Nacional de Tecnologia e Inovau00e7u00e3o u00b7 Pru00e9mio Lasker-Bloomberg de Serviu00e7o Pu00fablico

No dia em que Bill Gates entrou numa sessão à porta fechada do Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes, a sua fundação acabara de aprovar um orçamento anual recorde de nove mil milhões de dólares. Não estava ali para falar das taxas de vacinação contra a malária ou dos projectos-piloto para pequenos agricultores em África. Estava ali para responder sobre a sua relação com Jeffrey Epstein. Essa combinação — generosidade à escala da história a coexistir com uma exposição política profundamente desconfortável — é, essencialmente, o que define a segunda metade da vida de Bill Gates neste momento.

Nasceu em Seattle em Outubro de 1955, numa família onde a exigência intelectual era parte da mobília. O seu pai era um advogado de prestígio; a sua mãe integrava o conselho de administração do First Interstate BancSystem e presidiu o conselho nacional da United Way. O que distinguia o jovem Gates não era tanto o talento como a teimosia: quando o Lakeside School instalou um terminal de teletipo ligado a um computador da GE, Gates e o seu colega Paul Allen passaram tantas horas no terminal que esgotaram o orçamento de tempo informático da escola. A escola expulsou-os do laboratório e obrigou-os a ganhar o regresso corrigindo erros do sistema. Conseguiram.

Entrou em Harvard em 1973 sem um plano definido, mas a era dos microcomputadores chegou mais cedo do que alguém esperava. Quando o Altair 8800 apareceu na capa da Popular Electronics em Janeiro de 1975, Gates telefonou ao fabricante e ofereceu um interpretador BASIC que ainda não havia escrito. Abandonou Harvard antes do terceiro ano — Allen saiu do emprego na Honeywell — e os dois foram para Albuquerque, no Novo México, para cumprir a promessa. Chamaram à empresa Microsoft.

A viragem decisiva chegou em 1980, quando a IBM precisava de um sistema operativo para o seu novo computador pessoal. A Microsoft adquiriu os direitos sobre um sistema chamado QDOS, reembalou-o como MS-DOS e licenciou-o à IBM mantendo o direito de o vender a outros fabricantes. Gates percebeu algo que a IBM aparentemente não percebeu: que o software, e não o hardware, se tornaria a infra-estrutura da computação pessoal. O Windows chegou em 1985 e quando a Microsoft foi cotada em bolsa em 1986 — tornando Gates multimilionário aos trinta e um anos — essa intuição já o havia tornado o homem mais rico do mundo.

Os anos noventa puseram à prova a ideia de que agressividade empresarial e cumprimento legal podem coexistir. O Departamento de Justiça dos EUA apresentou em 1998 uma acção antimonopólio contra a Microsoft, alegando que a empresa utilizara o seu monopólio sobre o Windows para esmagar a concorrência, nomeadamente através da integração forçada do Internet Explorer e de acordos de licenciamento restritivos. O depoimento de Gates durante o processo tornou-se um dos documentos mais peculiares da época: evasivo, combativo, por vezes visivelmente alheado. Um juiz federal ordenou inicialmente a cisão da empresa. A sentença foi revertida em recurso, mas o acordo resultante impôs restrições que os advogados da Microsoft gerem ainda hoje. O caso não ameaçou a sobrevivência da Microsoft, mas expôs o método por detrás da estratégia: controlar os estrangulamentos, e o resto segue-se.

A Fundação Bill e Melinda Gates foi criada em 2000, o mesmo ano em que Gates deixou a presidência executiva da Microsoft. A mudança foi real. Casou-se com Melinda French em 1994; têm três filhos: Jennifer, Rory e Phoebe. Divorciaram-se em 2021, após vinte e sete anos de casamento. Aplicou à saúde global a mesma abordagem rigorosa e baseada em dados que havia empregado na estratégia de mercado de software. A fundação investiu na erradicação da poliomielite, vacinas contra a malária, controlo da tuberculose e acesso a tratamentos contra o VIH. Até 2025, havia gasto mais de cem mil milhões de dólares.

Na sua carta anual de 2026, Gates fixou uma data de encerramento formal: a fundação gastará aproximadamente duzentos mil milhões de dólares nos próximos vinte anos e fechará as portas a 31 de Dezembro de 2045. É um dos compromissos filantrópicos mais explicitamente limitados no tempo da história. Também voltou a escrever: Source Code: My Beginnings, as suas memórias de 2025 sobre a infância e os anos de formação, é o primeiro volume de uma autobiografia prevista em três tomos.

O que essa história terá inevitavelmente de enfrentar é o caso Epstein. Documentos divulgados em 2025 ao abrigo do Epstein Files Transparency Act incluíam e-mails de 2013 com referências à vida privada de Gates que ele classificou publicamente como falsas. A fundação encomendou uma revisão externa das suas ligações passadas a Epstein. O próprio Gates declarou ao Congresso em Junho de 2026 que se ter encontrado com Epstein fora um «grave erro de julgamento», que nunca testemunhou comportamento criminoso e que nunca visitou as propriedades de Epstein. Se o depoimento resolve a questão politicamente é incerto. O que é claro é que o homem que passou vinte e cinco anos a construir uma identidade pública alternativa — de monopolista a humanitário — gere agora ambas em simultâneo.

Em Fevereiro de 2026, Gates viajou para a Índia para a Cimeira de Impacto da IA em Nova Delhi, onde discutiu com responsáveis governamentais a utilização da inteligência artificial para melhorar a produtividade de pequenos agricultores africanos em parcelas demasiado pequenas para os equipamentos de precisão que já funcionam à escala industrial. É o tipo de problema que a Microsoft nunca precisou de resolver: aquele em que o sinal de mercado é demasiado fraco para justificar o investimento, e a única razão para tentar é que milhões de pessoas precisam que funcione. O prazo é 2045.

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