Bernard Tapie, o empresário que desafiou a banca, ganhou a Liga e foi preso

Bernard Tapie

Photo: Gind2005 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de janeiro de 1943 20th arrondissement of Paris
Falecimento	3 de outubro de 2021 (78)
Ocupação	Empresário, político e proprietário de clube desportivo
Prémios	Europeu do Ano

As acusações contra ele eram reais. A pena de prisão foi cumprida. A indemnização arbitral de 404 milhões de euros também foi real, durante algum tempo, até deixar de o ser. O que tornou Bernard Tapie singular na vida pública francesa não foi a sua capacidade de reinvenção — muitas pessoas se reinventam — mas a sua teimosa insistência de que o sistema estava manipulado contra ele, e o facto de os tribunais alternarem entre dar-lhe razão e ordenar-lhe que pagasse.

Cresceu em Seine-Saint-Denis, o cinturão norte dos subúrbios de Paris que produziu, em medida aproximadamente igual, alguns dos melhores atletas de França e algumas das suas falências mais espetaculares. O pai reparava frigoríficos. Tapie não esperou pela herança; no final dos anos 1970, começou a comprar empresas que ninguém queria — uma gráfica aqui, um fabricante de baterias ali — reestruturá-las e seguir em frente. O padrão repetir-se-ia, numa escala cada vez maior, durante os vinte anos seguintes.

Em 1990, comprou a Adidas por cerca de 1,6 mil milhões de francos, financiada por um sindicato liderado pelo Crédit Lyonnais. A marca estava em dificuldades: os custos de produção estavam a sangrar, a identidade estava desfocada e a Nike tinha ocupado a posição de mercado que a Adidas considerava seu direito de nascença. Tapie transferiu a produção para a Ásia, redesenhou a rede de distribuição, trouxe Bob Strasser, um antigo executivo da Nike, para reconstruir a função de marketing, e vendeu a empresa em 1993. Em 1995, a Adidas estava cotada na bolsa em onze mil milhões de francos. O que aconteceu à margem entre a compra e a cotação ocuparia o sistema judicial francês durante o quarto de século seguinte.

Os mesmos anos fizeram do Olympique de Marseille algo que nunca tinha sido antes e que nunca mais voltou a ser. Comprou o clube em 1986, quando era uma equipa provinciana, e transformou-o, em três anos, na força dominante do futebol francês. Quatro campeonatos consecutivos da Ligue 1. E depois, numa noite de maio em Munique em 1993, o primeiro e ainda único título da Liga dos Campeões conquistado por um clube francês. O estádio tinha capacidade para 64 000 pessoas. Marseille sentiu-se, naquela noite, como uma cidade que tinha reordenado brevemente a hierarquia continental.

A vitória foi contaminada antes de os confettis assentarem. Na mesma primavera, um jogo da Ligue 1 entre o OM e o Valenciennes tinha sido combinado — um jogo de meio da tabela sacrificado para proteger jogadores-chave para a final europeia. Um defesa do Valenciennes tinha recebido dinheiro antes do jogo. Tapie foi implicado, julgado e, em 1995, condenado a dois anos de prisão, oito meses dos quais sem suspensão. Cumpriu 165 dias. A federação francesa de futebol retirou ao OM o campeonato e despromoveu o clube para a segunda divisão. O título da Liga dos Campeões não foi retirado — foi conquistado em campo na Alemanha por jogadores cujas capacidades não estavam em causa — mas a sombra institucional nunca se dissipou.

O caso Crédit Lyonnais decorreu em paralelo e teve uma conclusão mais sombria para o banco. Tapie alegou que o banco, agindo como seu consultor financeiro, tinha orquestrado a venda da Adidas em seu próprio benefício — utilizando estruturas offshore para adquirir a empresa sem revelar o conflito de interesses, e vendendo-a deliberadamente por um preço inferior a um comprador, Robert Louis-Dreyfus, que depois a cotou a seis vezes o preço de aquisição. Em 2008, um painel judicial especial atribuiu a Tapie 404 milhões de euros do Estado francês. A decisão foi contestada pelo governo socialista que chegou ao poder em 2012; em 2015, um tribunal francês ordenou a devolução do dinheiro. O caso consumiu o mandato de Christine Lagarde como ministra das Finanças, as carreiras de vários juízes e grande parte dos últimos anos de Tapie. Morreu com a questão ainda formalmente por resolver.

Os meados da década de 1990, que para a maioria das pessoas teriam constituído um fim, foram para Tapie uma espécie de pivô forçado. A falência tornou-o inelegível para as suas atividades anteriores. Em 1995, entrou num filme de Claude Lelouch — Hommes, femmes: mode d’emploi — ao lado de Fabrice Luchini, e descobriu que as competências necessárias para comandar uma sala de reuniões não eram totalmente diferentes das necessárias para prender a atenção de uma câmara. A produção teatral de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, na qual interpretou o papel de McMurphy que Jack Nicholson tinha tornado famoso, recebeu críticas que surpreenderam quem esperava um elenco de fachada. A série de televisão Valence, na qual interpretou um chefe de polícia durante quatro temporadas, foi exibida até 2005.

Em 2018, foi diagnosticado com cancro no estômago e no esófago — um diagnóstico que tornou público e tratou, ao estilo característico de Tapie, como uma luta que valia a pena documentar. Submeteu-se a quimioterapia e tratamentos experimentais em França e na Bélgica e deu entrevistas sobre o processo com a mesma candura combativa que aplicara a tudo o resto. Ainda estava no meio disso quando, meses antes da sua morte, ele e a sua mulher foram agredidos num violento assalto à sua residência em Paris. Morreu a 3 de outubro de 2021, aos 78 anos. Emmanuel Macron considerou a sua ambição, energia e entusiasmo uma fonte de inspiração para gerações de franceses. Os adeptos do Olympique de Marseille, que encontraram razões para o amar mesmo quando os tribunais encontravam razões para o prender, chamavam-lhe simplesmente le boss.

A série limitada biográfica da Netflix Tapie, lançada em 2023, encontrou na sua história aquilo que a vida pública francesa nunca conseguiu definir: se era um visionário que quebrou as regras por as considerar insuficientes, ou um homem cujos apetites excederam consistentemente a sua ética. A série atraiu uma audiência significativa em França. A questão que levantou não obteve uma resposta mais clara no ecrã do que a que teve em tribunal. Isso, no final, pode ser o resultado mais à Tapie possível: um veredito que se recusou a tornar-se definitivo.

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