Victor Conte, o criador do doping invisível que se tornou porta-voz do desporto limpo

Victor Conte

Nascimento	10 de janeiro de 1950 Fresno
Falecimento	3 de novembro de 2025 (75)
Ocupação	Nutricionista desportivo, empresário, baixista

A contradição estava no centro de tudo o que Victor Conte construiu. A perícia que o tornou o fornecedor de substâncias de melhoria de desempenho mais eficaz na história do desporto americano — o seu domínio enciclopédico da farmacologia, o seu conhecimento das janelas de teste, a sua capacidade de calibrar substâncias às exigências específicas de velocistas, lançadores e ciclistas — é precisamente o que o tornou valioso para as próprias agências que tentavam apanhar os atletas que ele tinha ajudado. O homem que concebeu “the Clear” acabou por ajudar a conceber os testes que o detetaram.

Conte nasceu a 10 de julho de 1950, em Fresno, Califórnia, numa família ítalo-americana de classe trabalhadora onde a música chegou cedo. O pai, músico de jazz, deu-lhe formação formal, e Conte passou a adolescência em Fresno antes de abandonar o Fresno City College em 1969 — o seu primo Bruce Conte, guitarrista dos Common Ground, convenceu-o de que a banda precisava mais de um baixista do que ele precisava de um diploma. A música tornou-se a sua primeira carreira.

No final dos anos 70, tocava baixo com os Tower of Power, o grupo de funk e R&B da Bay Area construído sobre um som de metais feroz e uma secção rítmica que deixava marcas. Apareceu no álbum de 1978 We Came to Play! e ganhou a alcunha de “Walkin’ Fish” pelo seu movimento de palco idiossincrático. Também trabalhou ao lado do pianista Herbie Hancock. Era uma carreira credível por qualquer medida razoável, exceto que a atenção de Conte continuava a desviar-se para um tipo diferente de ciência.

Fundou o Bay Area Laboratory Co-operative — BALCO — em Millbrae, Califórnia, em 1984, inicialmente como uma operação legítima de nutrição desportiva: análises de sangue e urina, suplementação mineral, o tipo de trabalho que ocupava os márgens do desporto competitivo sem cruzar linhas visíveis. Ao longo da década seguinte, à medida que o dinheiro no desporto profissional tornava os márgenes entre ganhar e perder enormes, e à medida que os protocolos de teste que supostamente policiavam o reforço de desempenho permaneciam embaraçosamente porosos, Conte avançou para território mais perigoso. Trabalhando com o químico Patrick Arnold, desenvolveu a tetrahidrogestrinona — THG, apelidada de “the Clear” porque era indetetável pelos testes então existentes. Acrescentou “the Cream”, uma mistura de testosterona, juntamente com EPO e hormona de crescimento humano. Construiu o sistema de doping indetetável mais sofisticado do desporto americano.

Os clientes eram extraordinários: Marion Jones, que ganhou cinco medalhas nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000; Barry Bonds, cujo recorde de home runs ainda consta nos livros oficiais com debates de asteriscos permanentemente anexados; Tim Montgomery, que deteve o recorde mundial dos 100 metros; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. A lista era suficientemente longa para que, quando se tornou pública, forçou um acerto de contas retrospetivo com duas décadas de desporto de elite no atletismo, basebol e futebol americano.

Agentes federais começaram a investigar a BALCO em 2002 após descobrirem resíduos invulgares das instalações. Em dezembro de 2004, antes de qualquer confissão de culpa ter sido apresentada, Conte sentou-se com o 20/20 da ABC e descreveu os programas de doping em detalhe exaustivo — nomeando atletas, nomeando substâncias, nomeando as janelas de teste que tornavam tudo possível. A jogada foi sem precedentes. Ninguém na economia de melhoria de desempenho desportivo tinha oferecido aquele nível de testemunho público antes de um tribunal o exigir. A equipa jurídica de Marion Jones contestou a sua versão. Outros chamaram-lhe um cálculo estratégico concebido para mudar a narrativa antes da sentença.

Em julho de 2005, Conte confessou-se culpado de conspiração para distribuir esteroides e branqueamento de capitais. Foi sentenciado em outubro a quatro meses na Instituição Correcional de Taft, na Califórnia, mais quatro meses de prisão domiciliária. Cumpriu-os sem incidentes públicos.

O que veio a seguir é onde o argumento sobre Victor Conte se tornou genuinamente complicado. Reavivou o seu negócio de nutrição como SNAC — Scientific Nutrition for Advanced Conditioning — e começou a trabalhar com pugilistas profissionais em programas de suplementação totalmente legais. A lista de lutadores incluía alguns dos atletas mais testados do desporto: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Prestava os seus serviços normalmente de graça, recebendo apenas o valor publicitário dos lutadores a usarem equipamento SNAC. Tornou-se apoiante da Voluntary Anti-Doping Association e consultou a Agência Mundial Antidopagem sobre protocolos de teste, gastando energia considerável a argumentar que a aplicação da USADA tinha lacunas significativas — usando o seu conhecimento interno único para as localizar.

A questão crítica que o seu segundo capítulo coloca é se isto constitui uma redenção genuína ou um segundo ato sofisticado construído a partir dos mesmos materiais que o primeiro. Um homem que sabe exatamente como conceber um programa de doping indetetável também sabe exatamente onde os sistemas de deteção são fracos. A conversão é ou sincera ou o feito tecnicamente mais consumado da sua carreira. Os lutadores que trabalharam com ele fizeram as pazes com a questão; as agências antidopagem que o consultaram chegaram a um acordo de trabalho com ela; os atletas cujas medalhas olímpicas foram retiradas nem sempre a viram da mesma forma.

Em junho de 2025, Conte anunciou que lhe tinha sido diagnosticado cancro do pâncreas. Morreu a 3 de novembro de 2025, em sua casa em San Mateo, Califórnia. Tinha setenta e cinco anos. O Conselho Mundial de Boxe emitiu uma declaração de pesar; vários dos campeões que ele treinara fizeram o mesmo.

O registo completo é este: um músico de classe trabalhadora de Fresno que se tornou o arquiteto da operação de doping ilegal mais documentada no desporto americano, e depois construiu uma segunda carreira na premissa de que o que tinha feito era reparável. Se o arco completo se lê como uma história de conversão genuína ou como um longo argumento de que a mesma perícia é infinitamente adaptável — essa é a questão que a sua morte deixa sem resposta.

Etiquetas: athletes, ceos, negócios, André Ward, BALCO, Barry Bonds

Pessoas relacionadas

Pessoas relacionadas

Discussão