Conor McGregor: o lutador que transformou a UFC numa empresa millionária

Conor McGregor

Photo: Andrius Petrucenia on Flickr (Original version) UCinternational (Crop) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de julho de 1988 Crumlin
Ocupação	Lutador de MMA e empresário
Prémios	Campeonato Peso Leve do UFC u00b7 Campeonato Peso Pena do UFC u00b7 Time 100

O problema do regresso de Conor McGregor no UFC 329 não foi a lesão. Foi o que a lesão expôs: que um homem que passou cinco anos a tornar-se indispensável a um desporto através de conferências de imprensa, patrocínios e a promessa perpétua de um regresso voltou a entrar na jaula — e o seu corpo contou uma história diferente em sessenta e nove segundos. O LCA rompeu-se num pontapé de abertura, a luta terminou antes de algo se poder estabelecer, e a voz mais sonante da história do UFC saiu de Las Vegas de muletas pela segunda vez em cinco anos.

McGregor cresceu em Crumlin, um bairro operário do sul de Dublin, onde encontrou o boxe antes de encontrar problemas — ou talvez os tenha encontrado ao mesmo tempo. Treinou no Crumlin Boxing Club desde os onze anos, vencendo um Campeonato Novato de Dublin, antes de descobrir as artes marciais mistas sob a orientação do treinador John Kavanagh no Straight Blast Gym Ireland. O desporto era tão obscuro na Irlanda na altura que os seus pais o encaminharam para um estágio de canalizador como alternativa responsável. Tornou-se profissional aos dezanove anos e venceu a sua estreia por nocaute técnico.

A sua estreia no UFC chegou em abril de 2013, um TKO no primeiro round sobre Marcus Brimage que lhe valeu um bónus de Nocaute da Noite, e a ascensão a partir daí teve a velocidade de alguém que percebia os ciclos mediáticos tão bem como percebia a estratégia de combate. Não se limitava a falar — construía argumentos, posicionava cada adversário como um obstáculo narrativo e transformava as conferências de imprensa antes das lutas em eventos com audiência própria. Em dezembro de 2015, no UFC 194, finalizou José Aldo em 13 segundos — a finalização mais rápida na história das lutas de título do UFC — para conquistar o campeonato dos penas. Um ano depois, no UFC 205, parou Eddie Alvarez para se tornar o primeiro lutador na história do UFC a deter campeonatos em duas categorias de peso simultaneamente. As receitas de pay-per-view da empresa acompanhavam o seu envolvimento com uma direção invulgar.

A luta de boxe contra Floyd Mayweather Jr. em agosto de 2017 confirmou o que McGregor já suspeitava: que o seu público o seguiria através das fronteiras desportivas, dado um pretexto suficientemente convincente. Perdeu no décimo round por nocaute técnico — o resultado esperado por quem acompanhasse a hierarquia técnica do boxe — mas o evento gerou mais de 4,3 milhões de compras em pay-per-view e classificou-se entre os eventos de desportos de combate mais vendidos da história. Tinha construído um ecossistema comercial em torno do seu nome que o próprio desporto não conseguia conter.

A luta contra Khabib Nurmagomedov em outubro de 2018 foi diferente em natureza. McGregor perdeu por submissão no quarto round, numa atuação que sugeriu que a diferença de talento era real e que o trash talk não a tinha colmatado. A rixa pós-luta, desencadeada por membros de ambos os campos, resultou em suspensões de seis meses. A sequência que se seguiu — uma vitória em 40 segundos sobre Donald Cerrone em janeiro de 2020, duas derrotas para Dustin Poirier, a segunda terminando com a fratura da sua tíbia contra a canela de Poirier no UFC 264 em julho de 2021 — traçou um declínio que o seu aparelho promocional não conseguiu gerir totalmente.

Os cinco anos entre a perna partida e o UFC 329 não foram silenciosos. Em novembro de 2024, um júri cível no Tribunal Superior irlandês considerou McGregor responsável pela violação de Nikita Hand, decorrente de um incidente no Beacon Hotel, em Dublin, em dezembro de 2018. O júri atribuiu-lhe 248.603 euros em indemnizações; o Tribunal de Recurso irlandês rejeitou subsequentemente o seu recurso dessa sentença. McGregor negou consistentemente a alegação. O caso não terminou as suas parcerias comerciais nem a sua posição no UFC, mas colocou a versão pública de McGregor — o miúdo da classe operária que construiu um império através da pura força de vontade — contra um registo judicial que a sua própria celebridade não conseguiu anular. Para qualquer prestação de contas honesta da sua carreira, o veredito faz parte dela.

Passou grande parte da pausa a construir o negócio que a sua luta tinha financiado. O Proper No. Twelve, a marca de whisky irlandês lançada em 2018, foi vendida maioritariamente à Proximo Spirits em 2021 por uns alegados 600 milhões de dólares. Manteve o Black Forge Inn em Dublin, investiu na Forged Irish Stout e na TIDL Sport, e fez a sua primeira aparição como ator no papel do vilão Knox no remake de 2024 da Amazon Prime de Road House. Em dezembro de 2025, casou-se com Dee Devlin — sua companheira desde 2008 e mãe dos seus quatro filhos — numa cerimónia no Vaticano, oito meses antes da tentativa de regresso.

A luta de 11 de julho de 2026 contra Max Holloway nos pesos-meio-médios terminou ao 1:09 do primeiro round: um LCA e menisco direitos rompidos num pontapé de abertura, o mesmo tipo de lesão que sofrera contra Holloway em 2013, mas na perna oposta. McGregor espera regressar no verão de 2027. Se o seu corpo conseguirá continuar a sustentar essa confiança é a questão estrutural a que o seu próximo capítulo terá de responder. O que não precisa de resposta é se a marca sobrevive à sua ausência — já o fez uma vez.

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