Jake Paul, o criador que trocou o YouTube pelo boxe e chegou longe

Jake Paul

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de janeiro de 1997 Cleveland
Ocupação	Boxeador, promotor e criador de conteúdo
Prémios	Botão de Reprodução de Prata · Botão de Reprodução de Ouro · Botão de Reprodução de Diamante

A pergunta que o boxe continua sem conseguir responder é o que fazer com Jake Paul. Chegou ao desporto como piada, transformou a piada em milhões de compras pay-per-view, contratou a melhor pugilista feminina do mundo para a sua promotora e, eventualmente, colocou Mike Tyson na lona — num evento que quebrou recordes de audiência na Netflix. Nada disso era suposto acontecer. E no entanto.

Paul cresceu em Westlake, Ohio, um subúrbio de Cleveland, o mais novo de dois irmãos que se filmavam a fazer acrobacias antes de a maioria dos seus colegas ter contas no YouTube. O irmão mais velho, Logan, descobriu a plataforma primeiro; Jake seguiu-o, publicando conteúdo agressivamente imprudente que ressoava com os adolescentes que queriam ver alguém fazer aquilo que eles não ousariam. Começou no Vine em 2013 e acumulou 5,3 milhões de seguidores e 2 mil milhões de visualizações antes de a plataforma fechar, depois migrou para o YouTube, onde o formato era o mesmo, mas a escala era diferente. Os pais, Pamela e Greg Paul, parecem ter concluído cedo que tentar parar os filhos era menos prático do que deixar a câmara correr.

A Disney Channel reparou. Em 2016, conseguiu o papel de Dirk Mann em Bizaardvark, que parecia uma mudança sensata, mas durou menos de um ano. A produção despediu-o em 2017 na sequência de queixas dos seus vizinhos na Califórnia sobre as festas, partidas e o circo geral que o tinham tornado famoso online, agora a desenrolar-se na vida real com volume considerável. Saiu com um perfil público maior do que quando chegou, um single musical chamado “It’s Everyday Bro” que chegou ao Billboard Hot 100, e um conjunto de hábitos que o seu público achava cativantes e quase todos os outros achavam alarmantes.

A carreira no boxe começou como um truque de promoção — o que Paul nunca negou totalmente. A sua primeira luta profissional, contra o YouTuber britânico AnEsonGib em janeiro de 2020, fez parte de um pacote co-promocional com Logan, e o nível de competição era modesto. Mas a escalada foi rápida. Em dois anos, nocauteou um ex-jogador da NBA, parou um ex-campeão de pesos-meio-médios do UFC no primeiro round e contratou Amanda Serrano — amplamente considerada a melhor pugilista feminina do mundo — para a sua promotora, Most Valuable Promotions, que cofundou com o sócio de negócios Nakisa Bidarian em 2021. A promotora coorganizou o que foi na altura o combate de boxe feminino com maior público da história.

As lutas continuaram a ficar mais difíceis. Nocauteou Tyron Woodley na revanche em 2021. Venceu Anderson Silva por pontos em 2022. Perdeu a sua primeira luta profissional para Tommy Fury em fevereiro de 2023 por decisão dividida — um resultado genuinamente competitivo que silenciou muito poucos críticos — e depois respondeu com vitórias sobre Nate Diaz e Mike Perry antes da luta que mudou completamente a conversa: Paul contra Tyson, novembro de 2024, AT&T Stadium, em direto na Netflix. Aproximadamente sessenta milhões de espetadores em simultâneo. Uma decisão unânime a favor de Paul. Continua a ser um dos eventos ao vivo mais vistos na história do streaming e deu ao boxe uma nova relação com as plataformas de streaming que os promotores tradicionais tinham passado uma década a não conseguir construir.

A questão mais difícil é se alguma vez foi mais do que um exercício de branding pessoal que exigia esforço atlético genuíno. Paul compreende, talvez melhor do que qualquer pessoa que trabalhe em desportos de combate, que na economia da atenção moderna, a controvérsia e a credibilidade são a mesma moeda gasta em bens diferentes. O seu acordo com a SEC sobre promoções não divulgadas de criptomoedas, a sua detenção em 2020 por invasão de propriedade durante protestos em Scottsdale, Arizona, e a sua persona pública consistentemente provocadora funcionam no mesmo motor: gerar atrito, monetizá-lo, repetir. Até a luta contra Tyson funcionou precisamente porque o público não tinha a certeza se devia condená-la ou vê-la. Fizeram as duas coisas. A luta contra Anthony Joshua em dezembro de 2025, no Kaseya Center em Miami, foi diferente: foi, sem o espetáculo para a suavizar, um homem maior e mais experiente a bater num mais pequeno e menos experiente com força suficiente para causar ferimentos reais. Anthony Joshua derrubou Paul quatro vezes antes de o parar no sexto round. Paul foi hospitalizado. O maxilar partiu-se em dois sítios. Foram colocadas duas placas de titânio. Alguns dentes foram removidos.

Está a recuperar. A sua equipa confirmou um regresso ao ringue antes do final de 2026, com um combate de pesos cruzador ou uma luta contra Francis Ngannou entre os cenários em discussão. Enquanto esteve afastado, co-liderou uma fusão da Most Valuable Promotions numa nova entidade estruturada para competir diretamente com o UFC. Em agosto de 2026, apareceu em Paducah, Kentucky, para celebrar o progresso da instalação de enriquecimento de urânio de 1,5 mil milhões de dólares da General Matter, na qual detém uma participação de investimento significativa. Se isto reflete uma convicção sincera sobre o papel da energia nuclear na transição energética americana, ou é a mais surpreendente reinvenção pessoal numa carreira construída inteiramente em reinvenção, provavelmente não é uma questão que exija resolução.

Ficou noivo da campeã holandesa de patinagem de velocidade, Jutta Leerdam, em março de 2025. Possui uma mansão em Porto Rico, comprada em 2023, descreve-se como adepto do Liverpool F.C. e, em fevereiro de 2025, revelou que a pesquisa genealógica mostrou que a sua avó materna era judia — caracteristicamente, com franqueza e sem ambivalência.

Seja o que for a carreira de Paul no boxe — um embuste prolongado, um projeto atlético genuíno, ou o espaço onde essas duas coisas deixam de ser diferentes — alterou inquestionavelmente o modelo financeiro do desporto. Encontrou um público de streaming para o boxe que os promotores tradicionais não conseguiram localizar durante uma década. Tornou o boxe feminino comercialmente viável numa escala que nunca tinha alcançado antes. E fez tudo isto enquanto compilava um registo profissional de 12-2 com sete nocautes — números que, submetidos sem um nome associado, não envergonhariam nenhum jovem prospeto sério. O seu regresso ao ringue, quando quer que aconteça, será novamente a coisa mais vista na sua classe de peso. Isso já não é um truque. É apenas um facto.

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