Novak Djokovic: 24 Grand Slams e a história do ténis ainda em aberto

Novak Djokovic

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de maio de 1987 Belgrade
Ocupação	Tenista profissional
Prémios	Ordem de Santo Sava u00b7 Ordem da Estrela de Karau0111oru0111e u00b7 Laureus World Sports Award – Atleta do Ano

O público na maioria dos recintos de ténis nunca pertenceu verdadeiramente a Novak Djokovic, mesmo quando o jogo lhe pertencia. Durante anos, jogadores que perdiam com mais frequência do que ele recebiam aplausos mais longos nas mesmas quadras onde ele acabara de vencer. Ele estava ciente disso — por vezes dolorosamente, por vezes de forma desafiadora. Quando questionado sobre a sua relação com Roger Federer e Rafael Nadal, os dois jogadores cujos recordes acabou por ultrapassar, respondeu sem hesitar que a amizade entre eles nunca fora possível. Essa franqueza é uma das chaves para o compreender: Djokovic não procurou o amor das bancadas. Ele foi atrás daquilo que as bancadas não lhe podiam dar — títulos, recordes, a satisfação particular de uma era possuída e não partilhada.

Cresceu numa Belgrado onde a palavra ‘guerra’ não era metáfora. Nascido em maio de 1987 na capital jugoslava, tinha seis anos quando o país começou a desintegrar-se, e a campanha de bombardeamentos da NATO em 1999 levou a sua família para um abrigo na cave durante semanas a fio. O ténis, que começara a aprender com a treinadora sérvia Jelena Genčić — que o viu a jogar perto do restaurante do resort de esqui dos seus pais no Monte Kopaonik aos seis anos — tornou-se a moldura dentro da qual o caos circundante podia ser gerido. Quando Genčić arranjou para ele continuar o seu desenvolvimento sob a orientação do antigo finalista de Wimbledon Nikola Pilić na sua academia em Munique, Djokovic deixou Belgrado aos doze anos e não regressou para treinar lá a tempo inteiro durante anos.

A estrutura de Pilić absorveu-o completamente. Tornou-se profissional aos quinze anos e chegou à sua primeira final de Grand Slam antes dos vinte, perdendo para Federer no Open da Austrália de 2007. O jogo que levou a esse encontro — construído sobre precisão de fundo de quadra, flexibilidade extraordinária tirada da prática de ioga e uma resistência física que a dieta sem glúten que ainda não descobrira iria mais tarde amplificar ainda mais — já sugeria um teto que ainda não era visível.

Esse teto começou a ganhar foco em 2011. Venceu dez títulos ao longo do ano, entre eles o Open da Austrália, Wimbledon e o US Open, compilando um registo de 70–6 que continua a ser a referência para uma única temporada no ténis profissional moderno. A mudança na dieta, adotada por volta de 2010 após descobrir que era intolerante ao glúten, tinha remodelado a sua energia e recuperação em partidas longas. Mais profundamente, algo mudara na forma como entendia o seu próprio lugar no desporto: já não se contentava em ser a terceira opção numa história com dois protagonistas óbvios. Decidira reescrever a história.

Nos anos que se seguiram, ele foi metodicamente atrás disso. Três Grand Slams em 2015. O Open de França em 2016 — o último Major que faltava na sua lista — que lhe deu os quatro simultaneamente, algo que nenhum homem conseguira na Era Open. Lesões interromperam o arco entre 2017 e 2019, mas o regresso foi completo: em 2023, depois de vencer o Open da Austrália, Roland Garros e o US Open numa única temporada, ficou sozinho com 24 títulos de Grand Slam, um recorde masculino que antes partilhara com Rafael Nadal.

O episódio mais dramático na dimensão pública da sua carreira não ocorreu num court, mas sim num balcão de imigração. Em janeiro de 2022, o n.º 1 mundial voou para Melbourne para defender o seu título do Open da Austrália e foi detido, impedido de entrar e deportado com o fundamento de que o seu estatuto de não vacinado o tornava tanto um risco de saúde pública como — nas palavras do ministro da imigração que assinou a anulação — um símbolo suscetível de encorajar o sentimento antivacinas. Contestou a ordem no tribunal federal e perdeu. Deixou a Austrália sem jogar uma única partida. O episódio tornou visível algo que os padrões de aplauso nos Grand Slams há muito codificavam: que a distância entre as suas estatísticas e a afeição do público não era ruído aleatório, mas uma coisa estruturada, carregada de formas que as imagens dos seus pares raramente eram.

A partir de 2024, essa estrutura começou a suavizar-se. Ganhou o ouro olímpico nos Jogos de Paris nesse verão — o único título que o Career Golden Slam exigia e que lhe escapara nas três Olímpiadas anteriores. Ao bater Carlos Alcaraz na final, o homem de trinta e sete anos chorou junto ao court com a família à sua volta. A ovação que se seguiu não foi o reconhecimento polido de um detentor de recordes; foi algo menos contido. Ele não mudara o que era, mas o contexto mudara o suficiente para o público finalmente o ver claramente.

A temporada de 2026 tem sido mais irregular. Uma lesão no ombro manteve-o afastado durante seis semanas após a final do Open da Austrália, o seu primeiro grande confronto do ano. Uma eliminação na terceira ronda em Roland Garros, batido por João Fonseca, sublinhou a rapidez com que o jogo masculino redistribuiu a sua hierarquia. Em Wimbledon, chegou às meias-finais antes de Jannik Sinner — o n.º 1 mundial que agora ocupa o papel que Djokovic outrora desempenhou como o jogador a redefinir o aspeto do teto do jogo — o ter eliminado em sets diretos. Está atualmente classificado em quarto no mundo aos trinta e nove anos.

Djokovic e Jelena Djokovic, sua esposa desde 2014, conheceram-se nas escolas de Belgrado quando eram adolescentes. Têm dois filhos, Stefan e Tara. Jelena dirige a Fundação Novak Djokovic, que financia a educação na primeira infância na Sérvia — um projeto dirigido ao país onde ele cresceu e à infraestrutura que estava demasiado ocupada a colapsar para construir para ele.

Ele declarou a sua intenção claramente: um vigésimo quinto Grand Slam e os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, onde planeia retirar-se com a bandeira sérvia nas mãos. Se o público está finalmente pronto para lhe conceder essa saída nos seus próprios termos é a última questão em aberto numa carreira que respondeu a tudo o resto.

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